Setelah mendengarkan tekel bertahan Packers Mike Daniels dan tekel kiri David Bakhtiari menggambarkan kondisi pertandingan hari Minggu, itu terdengar seperti cuaca yang sempurna dan skenario yang nyaman bagi tim tuan rumah.
“Inilah permainan yang Anda jalani,” kata Daniels. “Itu pasti menyenangkan. … Cuacanya sangat bagus. Langit mendung, hujan turun. Rumput robek. Itu hanyalah ground and pound dan pada dasarnya itulah sepak bola. Pastinya menyenangkan bermain di pertandingan seperti ini.”
Garis ofensif Green Bay juga menikmati elemennya.
“Pertarungannya 60 menit,” kata Bakhtiari. “Biasanya sebuah tim yang menjalankan seluruh permainan dengan memukulnya, Anda akan mulai mendapatkan chemistry dan Anda akan mulai melakukan beberapa pukulan besar.”
Ketika garis ofensif dan defensif suatu tim bersinar dalam permainan, Anda dapat mengetahui bahwa mereka menang dengan mudah. Packers menang 23-16, mendominasi sebagian besar sore yang hujan di Soldier Field.
Beruang tampaknya memiliki keuntungan dengan permainan lari yang kuat, tetapi mereka tidak muncul di belakang garis ofensif yang dikalahkan. Jordan Howard memiliki 15 carry untuk jarak 54 yard, rata-rata 3,6 yard per carry. Keluarkan lari 25 yard-nya dan dia rata-rata mencatatkan rambut lebih dari dua yard per carry. Tarik Cohen memiliki satu barang bawaan untuk satu yard. Itu dia. Benny Cunningham memiliki satu barang bawaan tanpa yard.
“Mengendalikan permainan lari, itulah fokus utama kami,” kata bek bertahan Packers, Davon House. “Tumpuk kotak penalti sebanyak yang kami bisa dan kendalikan Howard dan paksa mereka ke bawah dan jarak yang lebih jauh di mana kami menekan dan apa lagi yang bisa kami bawa di lini belakang.”
Howard juga tidak maju dalam kekalahan 35-14 Bears di Lambeau Field, karena ia melakukan 11 pukulan untuk jarak 30 yard pada paruh pertama permainan 53 yard.
“Kali ini hanya, hei, kami sudah menghentikannya sebelumnya,” kata Daniels. “Mari kita hentikan dia dan terus hentikan dia.”
Packers tidak membutuhkan rencana rahasia untuk menghentikan serangan Beruang. Tim telah menempatkan delapan orang di kotak penalti melawan Howard sepanjang musim. Perbedaannya saat Beruang menang adalah merekalah yang memaksakan kehendaknya. Sebaliknya, tim yang bermain enam hari lalu menang di parit melawan tim yang tidak bermain selama 14 hari. Absennya penjaga kanan Kyle Long (cedera jari kiri) tidak membantu, tetapi Beruang memiliki waktu dua minggu untuk menemukan kombinasi garis ofensif yang akan efektif.
“Kami tahu mereka adalah tim yang sedang berlari dan kami harus menghentikannya terlebih dahulu dan segala sesuatu yang lain akan terus terjadi, seperti yang terjadi,” kata gelandang luar Packers, Nick Perry. “Menghentikan permainan lari memungkinkan kami melakukan permainan itu di down ketiga.”
Gelandang Clay Matthews menjelaskan bahwa kunci untuk menghentikan Howard secara khusus adalah menempatkannya di awal permainan.
“Kami tahu mereka berkomitmen untuk melakukan hal itu, namun kami juga berkomitmen untuk menghentikan pelarian tersebut,” katanya. “Saat kami menghentikan beberapa permainan di sini atau di sana, sebagian besar semua orang berada di celahnya, mereka mengalahkan pemain di depan mereka dan membatasi kemampuan bermainnya dengan mendekatinya sebelum dia menuruni bukit. Hal yang dia lakukan dengan baik adalah bersabar dan menemukan lubang, tapi menurut saya dia tidak mendapatkan banyak hal itu malam ini dan itu terutama karena tujuh penyerang di depannya.”
Pertahanan kokoh Green Bay seharusnya tidak mengejutkan Beruang. Seburuk apa pun penampilan mereka melawan Lions pada Senin malam, Packers membatasi Detroit hanya sejauh 64 yard dengan 33 pukulan (rata-rata 1,9 yard).
Bagian depan pertahanan mereka juga melakukan beberapa penalti — tiga kali mengibarkan bendera melawan Beruang, dan tiga kali start yang salah. Hal itu, ditambah dengan pergerakan negatif, sering kali menempatkan Chicago di belakang gawang.
Bears menghasilkan 4-dari-14 pada down ketiga (28,6 persen). Mereka sudah berada di posisi ketiga terbawah liga dengan down ketiga (ke-23 menjelang hari Minggu), namun peluang down ketiga mereka tidaklah mudah.
Dari 14 down ketiga yang dilakukan Beruang, hanya empat yang kurang dari sembilan yard. Mereka melakukan down ketiga setidaknya 12 yard untuk melakukan tujuh kali pukulan mengejutkan pada sore hari, diikuti dengan dua pukulan ketiga dan 10 dan yang ketiga dan sembilan.
Di sisi lain, permainan lari Packers membuat segalanya lebih mudah bagi gelandang Brett Hundley yang belum terbukti. Mereka rata-rata mencetak 4,3 yard per carry dan memiliki klip 43,8 persen pada down ketiga. Green Bay hanya mencoba melakukan down ketiga empat kali dari 17 dengan jarak lebih dari enam yard tersisa. Packers memiliki jarak tujuh yard ketiga dan dua atau kurang.
“Sepertinya selalu cukup singkat (pada down ketiga), yang sangat penting bagi pelanggaran apa pun untuk dapat mengubahnya dan mendapatkan serangkaian down baru,” kata penerima Jordy Nelson. “Di situlah kami kesulitan minggu lalu, saya pikir kami mendapat 2-dari-9 minggu lalu. Hal ini memungkinkan Anda memiliki beberapa opsi apakah itu lari lagi atau lemparan cepat. Menjaga kami tetap konsisten sepanjang pertandingan.”
Packers mengalahkan Bears dalam permainan mereka sendiri. Itu adalah permainan lari mereka yang melindungi quarterback yang tidak berpengalaman dan memberi Hundley down ketiga yang bisa dikelola, dan pertahanan lari merekalah yang menghambat Howard, mempersulit quarterback pemula Mitch Trubisky.
Ty Montgomery melakukan touchdown run sejauh 37 yard pada kuarter kedua dan pemain belakang string ketiga Jamaal Williams berlari 20 kali untuk 67 yard setelah Montgomery pergi karena cedera.
“Jamaal berlari keras dan fisik,” kata pelatih Packers Mike McCarthy. “Dia melakukan pukulan keras, pukulan kotak yang berlebihan, empat-tiga pukulan ganda. Dia melakukan pekerjaan yang baik hari ini dalam menjaga agar kutu tetap berjalan. Saya sangat menyukai cara dia bermain.”
Itu adalah McCarthy, yang memesan draft pick putaran keempat, yang memasuki hari Minggu dengan 34 yard bergegas musim ini tetapi mencetak hampir dua kali lipat melawan pertahanan “10 besar” yang sangat merindukan gelandang dalam Danny Trevathan yang cedera.
Packers datang ke Soldier Field pada suatu sore yang hujan dan tidak mengizinkan Beruang menjalankan bola secara efektif. Suatu hari nanti, para Beruang berharap, Trubisky akan membuat lawannya membayar untuk skema pertahanan satu dimensi semacam itu. Dalam lingkungan yang kondusif dengan gaya permainan mereka di kedua sisi bola, Beruang sekali lagi terjebak di lumpur.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)