Paket itu tiba di clubhouse Phillies Kamis pagi.
Dua hari sebelumnya, pemain kidal Cole Irvin melakukan salah satu pembelian besar pertamanya sebagai panggilan pertama ke jurusan tersebut, dengan monitor gaming portabel GAEMS dan casing untuk sistem video game miliknya. Kecintaan Irvin di luar bisbol saling terkait – kecintaannya pada permainan dan komunitas yang ia kembangkan secara online.
“Nama saya ‘Swirvin Irvin’ karena suatu alasan dan itu karena saya tidak melakukan sesuatu secara tradisional,” kata Irvin tentang kepribadiannya. “Mungkin ada cara lain yang bisa Anda lakukan untuk membawa Swirvin pergi, tapi ini adalah cara bagi saya untuk benar-benar menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya lebih dari sekadar pemain bola dan saya ingin merasa nyaman berbicara dengan orang lain.”
Irvin, 25, mulai streaming Agustus lalu. Itu adalah awal yang sulit. Dia akan duduk di tanah dengan monitor TV di atas Xbox-nya. Dia hanya memiliki lima atau enam penonton saat itu. “NHL 2019” adalah permainan terbaiknya dan tetap menjadi favorit. Akhirnya, komunitas online-nya berkembang dan pada suatu saat selama offseason dia memiliki 150 orang di salah satu alirannya. Setiap streamer membangun komunitasnya sendiri. Salah satu anggota Irvin datang dengan Swirv City, yang kini menggunakan pitcher sebagai hashtag Twitter saat bersiap untuk streaming.
Pembulatan untuk aliran masuk! Akan ditayangkan pada 430 est!!! #swirvcity
— Cole Irvin (@Swirvin_irvin19) 12 Maret 2019
Irvin, yang akan memulai liga besar keduanya pada Jumat malam, melakukan one-run ball selama 7 inning dalam debutnya pada hari Minggu. Ia melihat streaming sebagai salah satu cara masyarakat mengenal sosok di balik seragam baseball.
“Kami membicarakan segalanya. Saya tidak takut untuk mendobrak batasan itu,” kata Irvin. “Tentu saja, jika dipikir-pikir lagi, saya tahu di mana harus berhenti. Namun jika itu sangat dangkal, kita berbicara baik-baik saja. Saya tidak keberatan berbicara tentang bisbol.”
Andrew Telfer menemukan aliran Twitch Irvin tahun lalu.
Telfer dianggap salah satu yang lebih besar Pita NHL Twitch, dan dia senang mencari pembuat konten kecil untuk didukung. Pada satu titik, dia “menjadi pembawa acara” Irvin, yang pada dasarnya mengirim semua pemirsa Telfer ke aliran Irvin. Telfer menyukai kepribadian Irvin yang rendah hati dan menganggapnya cocok. Baru kemudian dia mengetahui karier bisbol Irvin.
Telfer telah melihat secara langsung bagaimana komunitas streaming telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir dan bagaimana komunitas tersebut menyatukan orang-orang dari latar belakang dan wilayah yang berbeda melalui minat yang sama terhadap game. Irvin memuji Telfer sebagai salah satu orang yang membantu komunitas streamingnya pertama kali berakar.
“Setiap kali saya memeriksa streamingnya, dia selalu tersenyum dan mengucapkan terima kasih secara pribadi kepada semua orang yang menonton streamingnya,” kata Telfer. “Anda dapat melihat semangat dan kegembiraannya dan tampaknya hal itu meluas ke setiap aspek kehidupannya. Dia memberikan pengaruh positif bagi calon atlet dan gamer. … Sungguh tidak nyata hubungan dan ikatan yang dapat terbentuk melalui sesuatu seperti video game.”
Twitch adalah jaringan streaming utama Irvin, dan ia bermain di semua konsol: PlayStation 4, Xbox, Switch, dan PC. Irvin tidak menganggap dirinya pemain bagus, tapi dia yakin dia menarik penonton karena dia menghibur. Terkadang dia memakai topeng dan memakainya saat streaming game. Untuk proyek berikutnya, Irvin akan meluncurkan saluran YouTube pada 1 Juni. Antara lain, ini akan menampilkan dia mengalirkan karakter ciptaannya sendiri di “MLB The Show.”
Chris Hucker bertemu Irvin melalui Twitch ketika mereka mulai berbicara di aliran lain. Irvin mulai mengikuti aliran Huck, mengobrol, dan mereka mulai bermain game bersama. Hubungan itu berkembang dari sana. Meski bertemu melalui komunitas streaming NHL, Hucker dan Irvin biasanya bekerja sama di “Fortnite”.
“Cara terbaik untuk menjelaskannya adalah dia adalah pemain seperti kami semua,” kata Hucker. “Dia santai saja. Dia menyenangkan untuk diajak bermain-main. Dia menyambut semua orang. Dia salah satu orang yang Anda sukai untuk bermain bersama. … Ibarat duduk di sofa dan bermain video game bersama teman, apik banget. Saya mengenalnya sebagai Cole pertama, pitcher MLB kedua.”
Tidak mengherankan, Irvin terus-menerus mendapat pertanyaan bisbol selama streamingnya. Mempelajari cara menjawab pertanyaan-pertanyaan semacam itu bisa menjadi sebuah keseimbangan yang rumit, namun Hucker terkesan dengan seberapa baik Irvin menanganinya. Budaya video game mempunyai reputasi negatif, dengan troll dan terkadang lingkungan yang tidak ramah. Tapi Irvin mengatakan dia sudah memahami siapa dirinya dan tidak mau membicarakannya secara online. Selama Pertemuan Musim Dingin Desember lalu, Irvin senang membicarakan tentang bisbol dengan komunitasnya. Namun, membicarakan rekan satu tim biasanya terlarang.
“Saya sangat positif dalam cara saya berbicara, tidak hanya rekan satu tim tetapi secara umum, saya ingin tetap berada di ranah positif,” jelas Irvin. “Ketika seseorang melontarkan hal-hal negatif, saya membalasnya dengan hal-hal positif. Seperti, ‘hei, dia pria yang baik.’ Saya mengubah topik pembicaraan kepada siapa pun yang mereka bicarakan. Saya sangat teliti dalam memastikan orang tahu bahwa saya tidak berbicara sampah. Saya akan berbicara sampah ketika saya bermain melawan Anda di video game. Saya harus. Tapi bukan tentang rekan satu tim atau pemain lain.”
Kepribadian streaming Irvin awalnya dimulai sebagai perusahaan perikanan, Swirvin Limited.
Dia memulai merek tersebut tahun lalu tak lama setelah pelatihan musim semi. Idenya muncul pada musim semi ketika dia membuat pancing untuk obat pereda Tommy Hunter. Namun Irvin menyadari konsep tersebut terlalu sempit. Setelah dia mulai streaming di musim 2018, orang-orang mulai menanyakan pakaian Swirvin kepadanya. Jadi, Irvin mulai melakukan branding pada dirinya sendiri dan seorang streamer di komunitasnya membuatkan logo untuknya. Irvin menciptakan topi dan hoodies. Dia bahkan bermain golf dengan itu Swirvin Terbatas logo.
“Semua yang saya lakukan hanya dilakukan sekali saja,” kata Irvin. “Itulah aspek terbatasnya.”
Irvin menyumbangkan 10 persen dari seluruh penjualan barang dagangannya ke yayasan veteran dan 80 persen dari hasil pakaiannya diinvestasikan kembali ke dalam produk tersebut, katanya. November lalu, dia memilih Movember Foundation sebagai badan amalnya. Dia melakukan streaming bulan itu yang didedikasikan untuk yayasan.
“Saya menjadi sorotan dan saya adalah orang yang setia dan saya percaya pada Tuhan dan dari sanalah hal itu berasal – saya merasa memberi kembali adalah hal yang penting bagi saya dan selalu begitu,” kata Irvin. “Dari situlah aspek Swirvin berasal. Saya tidak pernah melakukan satu hal pada satu waktu. Saya tidak fokus hanya pada satu hal pada satu waktu. Namun Swirvin Limited adalah tempat saya mendorong berbagai hal dan streaming adalah tempat saya mendorong berbagai hal. Menjadi pemain bisbol adalah tempat saya bisa mendorong banyak hal.
“Saya hanya melakukan hal-hal yang saya tahu saya bisa,” lanjutnya. “Itu tidak berlebihan. Ini semua tentang interaksi penggemar bagi saya, mencoba melakukan yang terbaik untuk memberikan kebahagiaan dan kegembiraan kepada orang-orang saat datang ke pertandingan bola atau berinteraksi dengan pemain.”
Video game telah menjadi bagian dari budaya clubhouse, dan Irvin bukanlah satu-satunya Phillie yang merangkul kehidupan gamer. Namun, dia membawanya ke tingkat yang lebih tinggi, dan berharap ini terus menjadi jalan untuk membangun hubungan dengan penggemar dan komunitas.
“Saya hanya mencoba mengembangkan merek Swirvin,” kata Irvin. “Itu bukan hanya nama panggilanku. Saya yakin cara saya melakukan sesuatu sangat berbeda. Jadi, ini adalah gaya hidup.”
(Foto teratas: Ed Zurga / Getty Images)