AIR JERNIH, Fla. – Penambahan terbaru pada clubhouse di Spectrum Field tidak langsung digunakan. Sebuah sofa kulit hitam dengan dua kursi samping dan sebuah meja — semuanya dihiasi logo Phillies — menempati area yang dulunya disediakan untuk keranjang cucian. Musik diputar dari speaker yang dipasang di atas pendingin. Undangan ke acara team-building pada hari Minggu dimasukkan ke dalam setiap loker. Pakaiannya: “Apa pun yang membuatmu merasa percaya diri.”
Begitulah pelatihan musim semi dimulai untuk Phillies dan manajer pemula mereka, Gabe Kapler.
“Sungguh menakjubkan bagaimana satu orang atau hanya satu orang dapat mengubah cara Anda dengan menciptakan suasana yang berbeda,” kata pemain tangan kanan Vince Velasquez, Rabu. “Sungguh menakjubkan betapa banyak hal yang dia bawa ke clubhouse dan betapa hidup hal itu saat ini. Ini hari pertama dan kami sudah menggedor musik.”
Para pemainnya adalah barometer keberhasilan atau kegagalan agenda ambisius Kapler. Dia harus mendapatkan kepercayaan mereka pada musim semi ini. Ini bulan Februari, jadi semua orang senang, tapi tampaknya ada kegembiraan yang wajar saat para pitcher dan catcher tim mengadakan latihan pertama mereka.
Kapler berlari dari satu lapangan ke lapangan lainnya saat para pemainnya berpencar untuk berbagai latihan. Dia berjongkok bersama para penangkap, cukup dekat untuk dipotong jika ada lemparan yang salah dalam sesi bullpen. Lalu ia mengintip dari balik pagar pembatas backstop untuk melihat pergerakan di tribun.
Para penangkap memperhatikan fokus dan perhatian Kapler terhadap detail.
“Itulah yang keren bagi saya,” kata penangkap Andrew Knapp. “Dia terlibat sepenuhnya. Jadi, sekarang adalah tanggung jawab saya untuk mengambil keuntungan.”
Musik menggelegar dari speaker yang dipasang di kompleks Carpenter musim semi lalu. Ada beberapa Billy Joel, beberapa AC/DC dan beberapa Chance the Rapper. Perkenalan merupakan hal biasa pada awal pelatihan musim semi, namun lebih banyak terjadi pada hari Rabu karena banyaknya wajah baru di antara para pelatih dan staf.
Velasquez sering mengirim pesan kepada Kapler selama musim dingin – “Seperti kita berteman,” kata Velasquez – dan obrolan pun dimulai. Sebagian besar waktu berkumpul terjadi di ruang angkat beban, di mana Kapler akan menghabiskan waktu bersama para pemainnya. Dia akan bersinar saat dia berbicara dengan mereka. Terkadang, kata Velasquez, dia akan memfilmkan seorang pemain dan menggunakannya sebagai motivasi nanti.
Ini… tidak biasa. Kapler mengatakan tujuannya bukan untuk memata-matai para pemainnya. Ini adalah kesempatan, katanya, untuk membangun hubungan.
“Akan lebih nyaman untuk aktif daripada berdiri di dinding dan mengamati,” kata Kapler. “Saya pikir ini mengirimkan pesan, ‘Hei, saya hanya ingin bersama kalian. Saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersama Anda.’
“Hal ini juga berlaku di lapangan. Saya tidak ingin staf kami benar-benar keluar lapangan sebelum para pemain keluar lapangan bila memungkinkan karena kami ingin membuatnya terasa seperti kami bersama mereka dan kami adalah fondasi mereka dan kami adalah orang baik.”
Tersirat dalam keputusan Phillies selama musim dingin adalah keinginan untuk memiliki kelompok pelatih yang lebih muda, yang bisa berhubungan dengan pemain modern. Mungkin perlu beberapa pengasuhan. Kapler telah berupaya untuk menjadi inklusif – mulai dari karyawan clubhouse hingga pemain terkemuka – saat ia membentuk lingkungan di sekitar timnya. Atau, seperti yang dikatakan seorang pemain ketika diminta untuk membandingkan musim semi ini dengan musim lalu: “Sangat berbeda. Ini benar-benar berbeda.”
“Dia berkomitmen pada kami,” kata baseman pertama Tommy Joseph. “Dia berkomitmen untuk menang. Dia berkomitmen untuk menemukan cara untuk membawa budaya pemenang ke Philadelphia. Ini adalah sesuatu yang kurang dari kami selama beberapa tahun terakhir. Ini adalah sesuatu yang diinginkan oleh para pemain yang bermain bersama saya. Kami semua sedang mengerjakannya.
“Itu bagus. Ini adalah pendekatan yang sangat berbeda yang belum pernah kami lakukan sebelumnya. Aku menyukainya.”
Momen yang menentukan akan menjadi situasi menantang pertama bagi Kapler — baik karena permainan bisbolnya yang buruk, atau pembangkangan yang dilakukan oleh seorang pemain, atau kritik yang diarahkan padanya. Kapler menganut sikap positif, dan itu adalah sesuatu yang dipegang teguh oleh para pemain bisbol. Tapi ini musim yang panjang. Intensitasnya akan sulit ditandingi setiap hari. Dan, bagaimana dengan saat Kapler tidak bisa menjadi partner salah satu pemainnya?
Untuk saat ini, kesan pertama saja sudah cukup.
“Suasananya sangat berbeda di clubhouse ini,” kata Velasquez. “Aku menyukainya.”
Numerologi
Knapp memakai nomor 15 di perguruan tinggi, tapi dia memakai nomor 34 sebagai rookie bersama Phillies musim lalu. Bahkan sebelum kematian Roy Halladay dalam kecelakaan pesawat November lalu, Knapp sudah berpikir untuk beralih.
“Saya awalnya tidak yakin untuk memakai nomor itu,” kata Knapp.
Hal itu, kata Knapp, karena rasa hormatnya terhadap Halladay. Knapp mempunyai kesempatan untuk bertemu dengannya ketika Halladay, yang menjabat sebagai instruktur sukarelawan setelah pensiun, berbicara dengan sekelompok prospek Phillies di Citizens Bank Park.
“Saya memilih otaknya,” kata Knapp.
Toronto Blue Jays mengumumkan rencana untuk memperdagangkan no. Halladay. 32 untuk pensiun di sana. Phillies belum mengumumkan penghormatan kepada Halladay, tapi klub punya rencana untuk melakukannya. Tim mencadangkan nomor pensiunan untuk Hall of Famers. Halladay akan mengikuti pemungutan suara musim dingin mendatang.
Adam Morgan berubah dari no. 39 beralih ke 46, meski itu bukan pilihannya. Rick Kranitz, dipromosikan menjadi pelatih, menelepon Morgan di musim dingin dan meminta 39. Hei, apa pun yang diinginkan bos. Morgan memilih 46, katanya, “untuk menjadikannya milikku.”
Mark Leiter Jr. dipindahkan dari No. 59 ke 31 karena alasan sentimental. Ayahnya, Mark, memakainya saat dia bermain untuk Phillies dari tahun 1997-98.
Nomor Pat Neshek. 17 telah menjadi favorit penggemar karena Rhys Hoskins mengambilnya setelah perdagangan Neshek ke Colorado. Jadi obat pereda veteran tidak ada. 93 dipilih. Mengapa?
“Karena belum pernah ada yang memakainya,” kata Neshek.
Ini dan itu
Roman Quinn mungkin akan melihat shortstop dalam pertandingan Grapefruit League, kata Kapler. Quinn memainkan 149 pertandingan liga kecil secara shortstop dari 2012-14 dan melakukan 61 kesalahan. Phillies akan mencobanya sesekali hanya untuk melihat apakah dia bisa bermain di sana dalam keadaan darurat. … Sejumlah besar pemain posisi dilaporkan berkemah sebelum tanggal wajib hari Senin. Odubel Herrera tidak ada di sini, tapi dia memposting video di Instagram minggu ini tentang latihannya di Venezuela. … Setiap pelempar di kamp dalam keadaan sehat, kata Kapler, meskipun beberapa akan mengubah jadwal pelemparan agar tetap segar. … Beberapa staf di sekitar kompleks mengenakan kaus berwarna krem yang bertuliskan: “Kembangkan. Bunga. Unggul.” Huruf “P” dalam “mengembangkan” adalah Phillies’ P.
Foto teratas milik Miles Kennedy/Phillies