NEW YORK — Ada keajaiban yang menyelimuti tim bisbol ketika segala sesuatunya berjalan baik. Dibutuhkan sekelompok orang yang terlihat biasa-biasa saja dan memberinya kekuatan untuk membengkokkan ruang dan waktu. Beginilah cara pemain yang tidak bisa melakukan tugas paling sederhana bisa tiba-tiba mengambil bagian dari bulan Oktober dan membawanya ke malam yang sulit di bulan Agustus – ke tempat yang dipenuhi kegelapan.
Itu sebabnya Pete Alonso berdiri di atas bangku cadangan pada inning ke-10 Rabu malam dan melambaikan tangannya ke udara, seolah memimpin para fans yang ingin percaya diri sekali lagi. Itu sebabnya Mets dengan panik mondar-mandir di ruang istirahat mereka, seolah mengharapkan orang India membuka pintu untuk kembali. Dan itulah mengapa JD Davis menembakkan peluru ke kiri lapangan pada lemparan kesembilan dari pukulan penuh semangat, yang memastikan kemenangan 4-3 Mets di hadapan 28.349 penonton di Citi Field.
“Tim ini tidak menyerah,” kata Davis tak lama setelah memimpin Mets meraih kemenangan keempat berturut-turut, dan kemenangan kelima dalam enam pertandingan terakhir mereka. Pada 26-10, mereka memiliki rekor bisbol terbaik di babak kedua. Hasilnya, mereka hanya tertinggal 1 1/2 pertandingan dari wild card kedua di Liga Nasional.
Alasan pembalikan ini jelas dan tersembunyi, memiliki jangkauan yang luas dan dekat. Namun kesimpulannya kini tidak bisa dihindari. Apapun yang terjadi di kandang sendiri, Mets telah terbukti menjadi tim yang menarik, layak untuk ditonton karena menghibur. Mengingat kendala yang harus diselesaikan Mets selama ini, pencapaian tersebut saja sudah cukup untuk menyelamatkan musim yang hilang. Dengan musim di tim tuan rumah, tidak ada yang bisa berpaling. Mets adalah produk yang wajib dilihat.
Setelah bertahun-tahun heboh, shortstop Amed Rosario muncul. Davis telah menjadi wahyu sejak perdagangan luar musimnya dari Astros. Alonso adalah NL Rookie of the Year, rotasi telah meningkat ke tingkat bakat sebenarnya dan bullpen yang mengerikan telah menemukan stabilitas. Manajer Mickey Callaway berkata, “Itu adalah bagian yang hilang dari teka-teki sejak awal.” Semua ini jelas. Lalu ada hal-hal yang lebih sulit untuk dilihat. Misalnya, di paruh pertama musim ini, pertahanan Mets hanya mengubah 69,6 persen grounder menjadi out. Itu yang terakhir di liga-liga besar, menurut Sports Info Solutions. Di babak kedua, angka itu melonjak menjadi 77 persen, yang terbaik di bidang bisbol. Itu bertepatan dengan kembalinya Mets ke dalam persaingan.
Dalam pertandingan tipe playoff Rabu malam, kemantapan baru itu terlihat. Marcus Stroman berhasil melewatinya sebelum dia pergi karena cedera hamstring dan kemudian untuk bullpen yang merangkai enam babak yang kuat. Bahwa orang India tersendat di menit ke-10 karena mereka tidak bisa melakukan permainan ganda hanya menggarisbawahi pentingnya Mets membersihkan kekurangannya.
Mempermasalahkan kesehatan olahraga adalah tradisi yang sudah ada sejak lama Cracker Jack. Jadi mudah untuk mengatakan bahwa Mets diberi penghargaan untuk sistem di mana persaingan untuk wild card kedua sudah cukup. Bisbol menginginkan standar yang lebih rendah untuk memasuki babak playoff, dan itulah yang terjadi, dengan segelintir tim yang cacat masih hidup dan bersemangat menjelang bulan September. Namun memenuhi standar itu masih membutuhkan tekad yang telah ditunjukkan Mets berulang kali dalam beberapa minggu terakhir. Rabu malam tidak terkecuali.
Mets tertinggal, memimpin, mengembalikannya, dan akhirnya mendapatkannya kembali. Mereka selamat dari roller coaster itu tanpa melakukan home run. Sebaliknya, tertinggal 1-0 pada kuarter kelima, mereka melakukan tabrak lari, dengan Juan Lagares menggandakan Todd Frazier dari base pertama. Luis Guillorme mengikutinya dengan dua golnya, mencetak gol untuk Lagares sebagai lampu hijau. Satu inning kemudian, pemain India itu menyamakan kedudukan dan kemudian unggul di hole ke-10 melalui tembakan solo Carlos Santana. Namun, Mets belum menganggap diri mereka sudah selesai.
“Pada saat itulah, saat itulah kami benar-benar positif,” kata Rosario, yang keunggulannya dua kali lipat dari Brad Hand pada menit ke-10 menyiapkan panggung untuk comeback. Tendangan kantung Joe Panik memindahkan Rosario ke posisi ketiga, mengarah ke jalan yang disengaja ke Alonso. Hal itu memunculkan Michael Conforto, yang akan menjadi double-ending game jika Hand mau repot-repot menutupi base pertama. Dia tidak melakukannya. Skornya imbang. Dan sisanya sepertinya tidak bisa dihindari.
Bagaimana lagi menjelaskan shortstop Wilson Ramos, yang melakukan pukulan berayun meskipun kecepatan sprint Statcast-nya diukur dengan jam matahari? Itu tidak cantik. Tapi itu membuat inning tetap hidup, dan memasukkan Davis, yang telah meluncur ke peran penting. Dia diblokir dengan Astros. Perdagangannya ke Mets berarti peluang langsung. Dia telah berkembang akhir-akhir ini, setelah menaikkan OPS-nya menjadi 0,896. Inti dari lonjakan ini adalah persiapannya, yang oleh Alonso disebut “ekstensif”. Callaway membandingkannya dengan pelatih pukulan ketiga.
Jadi, ketika Davis tertinggal pada hitungan 0 dan 2, tidak ada kepanikan, yang ada hanyalah sebuah rencana. Dia memperingatkan dirinya sendiri untuk terus menyentuh penggeser Tangan. Melakukan hal ini akan mengakibatkan rollover. Untuk mendapatkan peluang, dia akan berbaris di bagian dalam plate, bersedia mengambil risiko melakukan fastball. Sebagai imbalannya, dia memburu penggeser dan menunggu terlalu banyak tangkapan piring. Setelah beberapa kali melakukan pelanggaran keras, hal itu akhirnya terjadi, dan Davis siap melakukan tee off. Drive-nya melompati dinding kiri lapangan dan pesta pun dimulai. Alonso memimpin serangan dari ruang istirahat, dan seperti kebiasaannya, merobek jersey dari punggung Davis. Itu adalah perayaan yang layak untuk salah satu pukulan paling krusial musim ini.
“Itu seperti puisi, kawan,” kata Frazier. “Dia berjuang dan berjuang dan menjadi lebih baik di setiap lapangan. …Itulah yang dilakukan JD, kawan. Itu cantik. Dia memukulnya, mengangkat tangannya dan saya tahu kami berhasil melakukannya. Sesuatu tentang orang kidal di akhir permainan yang kami sukai. Terus berlanjut.”
Pada tahun 2015, Mets dibiarkan mati sebelum menyerbu ke Seri Dunia. Pada tahun 2016, dibutuhkan waktu hingga bulan Agustus untuk mencapai kemajuan mereka. Dan jika bukan karena pertarungan terburuk yang mungkin terjadi — Madison Bumgarner di puncak kekuatan wild cardnya — tim itu mungkin akan membuat segalanya menjadi menarik. Hebatnya, pada tahun 2019, para Mets ini memberikan diri mereka kesempatan untuk mengikuti jalur yang sama.
Bisa dibilang, mereka sudah menang. Mungkin para skeptis pada akhirnya akan terbukti benar, dan Mets akan membayar karena tidak menambah tersangka bullpen pada batas waktu perdagangan. Atau, mungkin mereka berhenti memanfaatkan waktu istirahat yang telah mereka dapatkan selama sebulan. Namun bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, jika keadaan tiba-tiba kembali mengarah ke selatan, akan membutuhkan waktu hingga udara keluar dari balon. Mets akan mencapai bulan September dengan bisbol yang bermakna.
Jelas, intinya adalah memenangkan Seri Dunia. Namun untuk melakukan itu, Anda harus lolos ke babak playoff, dan lolos ke babak playoff berarti memainkan permainan berisiko tinggi saat musim panas berakhir. Mets melakukan hal itu.
Akan ada waktu untuk meneliti prosesnya. Akan ada banyak peluang untuk bertanya-tanya apakah pendekatan Brodie Van Wagenen terhadap tenggat waktu perdagangan benar-benar bijaksana. Akan ada banyak peluang untuk mengambil semua kemenangan sebagai pengganti yang dikirimkan Mets ke Mariners dengan hak istimewa menggunakan Robinson Cano yang memudar dan Edwin Diaz yang rusak. Itu juga bagian yang menyenangkan. Namun ada baiknya juga jika kita tersesat pada saat ini, terutama ketika permainan sedang dalam kondisi terbaiknya, seperti yang terjadi pada Rabu malam di Citi Field.
“Penonton kami menciptakan suasana itu dan itu sangat menarik,” kata Callaway. “Kami mungkin tidak akan memenangkan pertandingan itu tanpa mereka melakukan apa yang mereka lakukan.”
(Foto: Wendell Cruz / USA Hari Ini)