Dan begitu saja, Kevin Colbert kembali ke keadaan semula.
The Steelers menyelesaikan sebagian besar agen bebas mereka pada hari Selasa dengan secara resmi menandatangani gelandang dalam hybrid veteran Mark Barron (dua tahun, $12 juta) yang akan membutuhkan dari gelandang penutup menuju draft NFL bulan depan.
Beberapa hari sebelum mereka mengisinya membutuhkan dari penerima veteran dengan Donte Moncrief (dua tahun, $9 juta).
Beberapa hari sebelumnya mereka sudah kenyang membutuhkan dari cornerback pencipta permainan dengan Steven Nelson (tiga tahun, $25,5 juta).
Sekarang Colbert kembali ke tempat yang dia sukai – merindukan pemain dalam draft daripada merasa tertekan untuk mencari pemain yang lebih rendah karena kebutuhan.
Steelers menggunakan sekitar $10 juta dari ruang batas berharga mereka di agen bebas minggu lalu, memungkinkan mereka untuk memasuki draft dengan semua yang ada di meja di putaran pertama, apakah bek Devin White atau Devin Bush, cornerback Greedy Williams atau Byron Murphy adalah . atau sejumlah penerima lebar tingkat tinggi.
Tidak ada lagi membutuhkan, hanya ingin, dan begitulah cara Steelers menggunakan hak pilihan bebas.
Karena draft adalah acara yang sangat berubah-ubah, tidak ada jaminan bahwa Steelers akan mendapatkan target mereka di putaran pertama. Tahun lalu, mereka mengira Jon Bostic bisa menjadi stop gap yang memadai sementara mereka sangat tertarik pada gelandang Leighton Vander Esch dan Rashaan Evans.
Ketika kedua orang itu bergerak di depan Steelers, mereka harus mengandalkan permainan drop back dari Bostic. Sebagian besar, upaya tersebut gagal. Bostic adalah seorang run stopper yang cukup baik, tetapi menjadi sasaran dalam permainan passing, dan itu membuat nilainya hilang dengan cepat.
Mark Barron berbicara kepada media. pic.twitter.com/0AZq9B4wrG
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 19 Maret 2019
Steelers telah memposisikan diri mereka tahun ini dengan rencana cadangan yang lebih baik jika rancangan tersebut tidak berjalan dengan baik bagi mereka, karena mereka telah mengatasi beberapa masalah mencolok dalam agen bebas, bahkan jika pemain yang mereka tandatangani jauh dari kesuksesan besar.
Cornerback adalah posisi yang disarankan oleh Colbert dan pemiliknya Art Rooney II untuk ditingkatkan di luar musim, sehingga tim menghabiskan uang paling banyak yang pernah mereka miliki untuk mendapatkan agen bebas untuk membawa Nelson bergabung.
Nelson tidak sempurna, meskipun uang tersebut menunjukkan bahwa mantan pemain pilihan putaran pertama Artie Burns akan kesulitan mendapatkan kembali posisi awalnya. Tapi hal itu menghilangkan tekanan dari Colbert untuk mengambil tendangan sudut di ronde pertama — area yang tidak banyak menghasilkan draft untuk Steelers.
Burns adalah quarterback pertama yang diambil Steelers di putaran pertama dalam hampir 20 tahun pada tahun 2016. Dia duduk di bangku cadangan selama seperempat musim lalu dan hanya bermain di tim khusus setelah itu (kecuali beberapa foto melawan Patriots).
“Artie perlu menemukan kepercayaan dirinya,” kata Colbert baru-baru ini. “Dia benar-benar melakukannya. Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan dengannya. Dia harus menemukannya lagi. Apakah dia punya bakat? Pernahkah kita melihatnya? Pernahkah kita melihatnya produktif? Kami melakukannya, tapi sayangnya dia mengambil langkah mundur tahun lalu, dan sekali lagi kita akan mencari tahu apakah dia bisa mendapatkannya. Apakah itu akan menghentikan kami untuk menantang posisinya dengan pemain lain? Tentu saja bukan karena dia harus membuktikan bahwa dia bisa melakukannya.”
Moncrief memiliki potensi dan silsilah, namun belum diterjemahkan ke lapangan. Dengan perdagangan Antonio Brown, Moncrief menawarkan mereka sesuatu yang lebih baik daripada apa yang paling buruk yang mereka miliki saat ini.
Sementara Barron – yang berjuang melawan cedera lutut dan Achilles setahun yang lalu – bisa menjadi tidak efektif seperti Bostic tahun lalu, dia lebih cocok untuk apa yang Steelers condong ke arah pertahanan, yaitu gelandang tiga ke bawah.
“Saya bermain sebagai gelandang, tapi apa yang mereka minta saya lakukan, saya tidak yakin,” kata Barron. “Saya merasa seperti saya adalah orang serba bisa yang bisa melakukan apa pun dan saya di sini untuk melakukan apa pun untuk membantu tim ini menang.”
Adapun menjadi gelandang tiga bawah?
“Saya rasa saya tidak akan keluar lapangan,” kata Barron.
Itulah yang mereka cari dalam penandatanganan agen bebas Bostic dan Morgan Burnett setahun yang lalu.
Bostic berjuang dalam cakupan yang memungkinkan 32 resepsi dalam 42 target sebelum waktu bermainnya berkurang di paruh kedua musim. Tim mampu menciptakan pertarungan yang menguntungkan dengan Bostic di lapangan. Burnett sering terluka dan tidak dapat memperoleh kembali pekerjaannya ketika dia kembali sehat di akhir tahun.
Dengan Barron mantan gelandang yang aman, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah besar, dan itu akan memungkinkan Steelers untuk menghindari memaksakan posisi di putaran pertama draft jika White dan Bush terpilih.
Barron dipindahkan ke gelandang dalam pada awal tahun 2015 ketika Alec Ogletree cedera dalam permainan tersebut. Barron telah memainkan peran hybrid dari posisi keselamatannya di subpaket, tetapi tidak punya pilihan selain beralih secara penuh waktu.
“Saya terjadi dalam permainan itu,” kata Barron. “Saya adalah pemain yang mereka gunakan dalam paket tertentu karena saya bukan pemain aman pada saat itu, namun mereka menginginkan saya di lapangan. Ketika Alec terjatuh, sebuah slot terbuka, dan itu adalah cara untuk menempatkan saya di lapangan, dan saya telah bermain sebagai gelandang sejak saat itu. Itu bukanlah sesuatu yang dibicarakan, didiskusikan atau semacamnya. Mereka melemparkan saya ke sana dan menyuruh saya pergi.”
Barron menyelesaikan dengan 113 tekel pada tahun 2015 dan 117 pada tahun berikutnya. Tekelnya turun menjadi 85 dalam 14 pertandingan pada tahun 2016 dan 60 tahun lalu setelah absen dalam empat pertandingan.
“Ketika saya melakukan transisi, saya memimpin tim dalam melakukan tekel,” kata Barron. “Menurutku itu tidak sulit bagiku.”
Ukuran Barron tidak pernah menjadi masalah. Dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 230 pon, dia 15 pon lebih ringan dari Bostic, dan Steelers biasanya menginginkan gelandang dalam mereka berada di kisaran 240 pon. Dalam pertandingan hari ini, yang lebih penting adalah kemampuan gelandang dalam untuk berlari, namun Barron juga cukup percaya diri dengan kemampuannya dalam menghentikan lari.
“Sejujurnya, menurut saya bukan itu masalahnya,” kata Barron ketika ditanya apakah ada tim yang mencoba mengujinya dalam permainan lari. “Saya tahu itu mungkin persepsi yang mungkin dipikirkan orang karena saya adalah gelandang yang lebih kecil, tapi saya merasa seperti kebanyakan pelatih, dan banyak pemain menghormati saya di liga ini, dan mereka merasa tidak bisa melakukannya.’ Jangan lari ke arahku
“Jika seorang pemain adalah gelandang yang lebih kecil, dia harus tangguh, dia harus memiliki fisik, dia harus kuat, dan dia harus selalu pintar dan memahami bahwa Anda bertubuh kecil dan harus melakukan sesuatu secara berbeda dan cara Anda bermain. menyerang. lari. Secara umum, Anda hanya harus menjadi pria tangguh. Anda harus kuat, dan kami harus memiliki pemahaman tentang permainan. Anda harus tahu sepak bola.”
The Rams melepas Barron minggu lalu untuk mendapatkan keringanan pembatasan dengan harapan bisa mengontraknya kembali dengan harga lebih rendah. Sebaliknya, dia menandatangani kontrak dengan Steelers dan menunjuk Mike Tomlin sebagai alasan utamanya.
“Hanya kesempatan bermain untuknya, hal-hal yang saya dengar tentang dia, saya pikir itu cocok untuk saya,” kata Barron. “Persis seperti cara dia melakukan sesuatu. Betapa jujurnya dia dalam pekerjaannya. Dan cara dia menangani dan berkomunikasi dengan pembayarnya. Saya adalah tipe orang yang serupa. Aku lurus ke atas dan ke bawah. Saya suka segala sesuatunya ada di meja dan jelas. Saya bekerja seperti itu. Bekerja untuk seseorang dan bermain untuk seseorang yang fungsinya sama dengan saya, saya pikir itu akan cocok untuk saya.”
(Foto: Kirby Lee / USA HARI INI)