Setelah hari libur pada hari Selasa, para pemain Raiders akan duduk di auditorium di fasilitas mereka pada Rabu pagi dan mendengarkan pelatih Jon Gruden. Dia akan menyampaikan pidato pada perdagangan Senin tim penerima Amari Cooper, tapi ada beberapa hal lain yang mungkin ingin dia bahas.
Banyak pemain yang saya ajak bicara dalam beberapa hari terakhir mempertanyakan “akuntabilitas” pelatih. Meskipun penampilan pemain muda Pro Bowler Khalil Mack dan Amari Cooper sendiri sangat mengejutkan, cara penanganan merekalah yang mengganggu para pemain veteran.
“Ketika apa yang Anda katakan dan apa yang Anda lakukan adalah dua hal yang berbeda, maka ada masalah,” kata salah satu pemain yang tidak mau disebutkan namanya. “Kita semua harus percaya satu sama lain dan bersatu dalam satu arah.”
Ambil contoh perdagangan Cooper. Delapan hari setelah Gruden mengatakan dia tidak akan membeli Cooper, penerimanya ditukarkan ke Cowboys untuk pengambilan putaran pertama. Ini juga setelah Gruden berulang kali mengatakan selama offseason dan kamp pelatihan bahwa Cooper akan menjadi “pusat pelanggaran”.
Lebih buruk dari itu, di mata banyak pemain, Cooper ditarik dari lapangan selama latihan hari Senin setelah pertukaran dilakukan, dan Gruden tidak memberi tahu para pemain kapan dia menghentikan latihan. Banyak yang bergegas mengambil ponselnya untuk melihat berita.
Dan kemudian Gruden berbicara kepada ESPN sebelum berbicara dengan para pemainnya tentang kesepakatan itu.
Gruden mengatakan kepada ESPN bahwa dia bersemangat dengan lima pilihan putaran pertama dalam dua tahun ke depan. Gruden juga mengatakan 1-5 Raiders sudah selesai dan “berusaha untuk tetap kompetitif.”
Hal itu, apa pun manfaatnya, menggemakan komentar Gruden kepada tim sebelum mereka berangkat untuk perpisahan minggu lalu, dengan mengatakan, “kami tidak melakukan tank.”
Tujuh pemain veteran yang berbicara kepada saya secara off the record merasa sulit untuk percaya.
“Anda pasti bertanya-tanya apakah selama ini kami tidak bermain untuk draft pick,” kata salah satu dari mereka. “Terlepas dari semua yang dikatakan pelatih kepada kami di kamp pelatihan.”
“Perdagangan Mack sangat cocok,” kata yang lain. “Tetapi yang Cooper itu seperti KO, terutama karena kami baru saja masuk sejak hari pertama. Kami tidak ingin percaya hal itu akan terjadi, dan Pelatih mengatakan kami tidak akan menukarnya.”
Faktanya, Gruden dan manajer umum Reggie McKenzie mengatakan Raiders tidak membeli Cooper dan mereka mendapat tawaran yang tidak bisa mereka tolak. Namun para pemain yang menghadapi 10 pertandingan tanpa harapan tidak peduli dengan semantik.
Dan para pemain ini – ingat, Raiders mengontrak 24 veteran di offseason dan membentuk tim tertua di NFL – tidak akan meningkatkan stok draft picks.
Sementara Jalen Richard berbicara kepada wartawan pada hari Senin, seorang veteran lain berbicara secara tertulis ketika dia menelepon saya kembali pada hari Selasa.
Dan Lee Smith tidak akan berbohong. Dia khawatir beberapa rekan satu timnya mungkin berpikir untuk memeriksa mentalnya.
“Jelas saya khawatir dengan ruang ganti,” kata Smith. “Saya adalah pemimpin di tim ini dan saya terikat kontrak tahun depan, tapi yang lebih penting, saya peduli dengan semua rekan satu tim saya. Saya peduli dengan Rodney Hudson, Gabe Jackson, Derek Carr, Bruce Irvin, semuanya. Dan saya tahu betapa kerasnya para pria bekerja sepanjang tahun. Para pemain tidak bekerja keras sepanjang tahun karena mereka khawatir tim akan menjadi bagus dalam dua atau tiga tahun, mereka bekerja keras untuk menang. Sekarang.
“Tidak ada yang senang saat kami memperdagangkan Khalil. Dan tidak ada yang senang kami memperdagangkan Amari. Bagaimana kamu bisa menjadi seperti itu? Anda tidak pernah ingin memperdagangkan talenta elit dan lokal. Namun Pelatih Gruden berpikir jangka panjang. Bukan rahasia lagi kalau dia mendapat kontrak berdurasi 10 tahun. Dan memiliki lima putaran pertama dalam dua tahun ke depan cukup bagus. … Dan dia sangat jelas mengenai kebijakan pintu terbukanya. Jika ada yang punya masalah dengan perdagangan ini, mereka bisa duduk di kantornya dan memberitahunya.”
Smith mengatakan orang-orang di ruang ganti memiliki kepercayaan pada penerima Brandon LaFell dan Seth Roberts untuk menggantikan Cooper, serta Doug Martin menggantikan Marshawn Lynch yang cedera.
“Tugas kami bukanlah menebak-nebak apa yang dilakukan pelatih Gruden dan Reggie McKenzie,” kata Smith. “Tugas kami adalah bermain sepak bola. Mudah-mudahan, dalam 10 pertandingan terakhir ini, para pemain muda di tim ini menyaksikan dan belajar bagaimana bermain keras dan menjadi profesional di saat-saat sulit.”
Ini menjadi kado perpisahan karena banyak pemain veteran tersebut yang tidak akan tampil di musim depan.
Sementara Raiders memiliki 32 pemain yang terikat kontrak musim depan, hanya enam (Carr, Hudson, Justin Ellis, Karl Joseph, Gareon Conley dan Kolton Miller) yang memiliki batas lebih dari $2 juta jika dipotong.
“Saya pikir banyak dari kita menyadari bahwa kita tidak akan berada di sini tahun depan,” kata salah satu pemain. “Kami hanya menunggu untuk melihat apakah kami akan berada di sini minggu depan.”
(Foto teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)