Setelah sekian malam di atas es di bawah tekanan panggung NHL, panggung acara penghargaan itulah yang membuat Jason Zucker berkeringat.
Penyerang Wild ini menerima King Clancy Memorial Trophy NHL pada hari Rabu, yang diberikan kepada pemain yang paling memberikan contoh “kualitas kepemimpinan di dalam dan di luar lapangan dan yang telah memberikan kontribusi kemanusiaan yang signifikan kepada komunitasnya,” setelah satu tahun di mana ia menghasilkan lebih dari $1 juta untuk rumah sakit lokal di Minneapolis.
Namun perjalanan menuju panggung untuk pidato penerimaannya menguji sarafnya.
“Saya rasa, saya lebih gugup di sana dibandingkan bermain hoki sepanjang hidup saya,” kata Zucker.
Dia menerima penghargaan tersebut setelah satu tahun menyelesaikan Zucker Family Suite dan Broadcast Studio di Rumah Sakit Anak Masonik Universitas Minnesota. Melalui kampanye #GIVE16 yang sedang berlangsung — dinamai berdasarkan nomor punggungnya untuk mendorong donasi dalam denominasi 16 — dia dan istrinya Carly telah mengumpulkan hampir $1,5 juta.
“Ini adalah komunitas Minnesota pada umumnya,” kata Zucker setelah menerima penghargaan tersebut. “Mereka menarik Anda dan memeluk Anda erat-erat serta memastikan Anda merasa menjadi bagian dari komunitas dalam segala hal. Itulah yang saya dan Carly rasakan sejak Hari pertama kampanye ini dan #GIVE16 secara umum.”
Bersamaan dengan Piala Raja Clancy, Zucker menerima sumbangan $40.000 dari NHL untuk amalnya. Co-finalis Oliver Ekman-Larsson dari Arizona Coyotes dan Henrik Lundqvist dari New York Rangers masing-masing menerima $5.000 untuk amal pilihan mereka.
Dorongan filantropis ini berawal dari pertemuan Zucker dengan seorang anak laki-laki berusia 8 tahun bernama Tucker Helstrom, yang meninggal karena kanker tulang langka pada tahun 2016. Keduanya bertemu selama kunjungan tim ke Rumah Sakit Anak Masonik Universitas Minnesota yang sama di mana keluarga Zucker nantinya akan membangun studio siaran.
Jason dan Carly, kontributor KFAN, mengorganisir sejumlah penggalangan dana untuk membuat “Loker Tim Tucker” di dalam zona akhir Kyle Rudolph di rumah sakit.
Saking terinspirasinya, mereka kemudian meluncurkan kampanye #GIVE16 dalam upaya membangun studio di dalam rumah sakit tersebut.
Zucker sempat berbicara dengan ibu Tucker, Dana Anderson-Helstrom, sebelum upacara Rabu malam.
“Ini semua tentang Tucker dan dia yang menginspirasi kami untuk melakukan semua hal ini, jadi sangat menyenangkan bisa berbicara dengannya hari ini,” kata Zucker. “Kami pasti memikirkan Tucker, dan dia berada di garis depan dalam semua itu.”
Antara lain, Zuckers mengadakan malam musim lalu di mana 16 suite dibeli dan disumbangkan kepada pasien dan staf di rumah sakit. Jason Zucker juga menyumbangkan $1.600 per gol yang dia cetak dan merancang 16 topi untuk pembelian yang diumumkan sebelum 16 pertandingan terakhir musim ini.
Kehormatan itu datang pada saat yang aneh bagi Zucker dan Wild. Dia diperdagangkan ke Calgary hampir sepanjang musim, lalu lagi ke Pittsburgh bulan lalu. Kedua perdagangan gagal, dan sekarang dia sekali lagi menjadi subyek rumor perdagangan minggu ini di NHL Draft. Dalam wawancara panjang dengan Atletik Michael Russo bahkan menggoda Zucker minggu ini tentang kemungkinan diperdagangkan sebelum pengumuman Raja Clancy.
Namun, Zucker menegaskan pada hari Rabu, kegiatan amal tersebut membuat drama hoki tersebut tampak tidak berarti jika dibandingkan.
“Kami berharap dapat memperkaya kehidupan anak-anak di rumah sakit dan masyarakat,” kata Zucker. “Ini sangat berarti bagi saya dan keluarga saya serta semua orang yang terlibat. Ini menempatkan hoki dalam kategori yang sangat kecil.”
Entah Zucker diperdagangkan atau tidak, dia tidak berharap upaya filantropisnya melambat. Dan hubungannya dengan komunitas Minnesota akan terus berlanjut — Carly akan tetap tinggal di negara bagian tersebut meskipun dia diperdagangkan, karena alasan keluarga.
“Kami baru saja memulai,” katanya. “Ini baru tahun ke-2. Kita masih punya banyak tahun ke depan dengan banyak hal baik yang sedang dikerjakan dan akan sangat menyenangkan.”
Zucker memang berencana untuk selalu mengadakan acara tahunan di kotanya, dan kampanye #GIVE16 serta hubungannya dengan Rudolph, keluarga Viking, dan rumah sakit akan selalu ada, katanya.
Carly menambahkan dalam sebuah wawancara dengan Russo awal pekan ini, “Kami tidak akan pernah berhenti melakukan ini karena Minnesota akan selalu menjadi rumah bagi kami.”
– Michael Russo berkontribusi pada laporan ini
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)