ST. CATHARINES, Ont. – Hari pembukaan kamp seleksi junior dunia Tim Kanada selalu gratis untuk semua. Tahun ini ada 45 awak media yang terakreditasi untuk mengikuti perkemahan. Pada Selasa pagi, ketika pelatih kepala Dominique Ducharme melatih 33 calonnya, mungkin ada 20 reporter dan penembak yang hadir.
Berdasarkan standar hoki junior rata-rata, itu banyak.
Bagi Victor Mete, yang dipinjamkan ke Tim Kanada oleh Montreal Canadiens pada hari Senin, penonton merupakan sambutan yang menyenangkan dari intensitas salah satu pasar utama NHL.
“Banyak sekali,” kata Mete tentang sorotan di Montreal. “Beberapa orang tahu cara menanganinya dan ada banyak orang yang akan membantu Anda. Ketika kami kalah, jelas ada banyak kekacauan, tapi saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik untuk mengatasinya dan kami kembali ke hampir 0,500.”
Di Kanada, dimana kejuaraan dunia junior telah menjadi hal yang menarik dalam hal liputan media dan tontonan, pengawasan terkadang sama intensnya. Apa pun yang kurang dari emas sering dianggap sebagai kegagalan, meskipun sulit untuk menyalahkan tim tahun lalu, yang kalah dari Tim AS dalam adu penalti.
Menghadapi tekanan adalah sesuatu yang biasa dilakukan Mete.
“Saya kira begitu karena periode waktunya juga lebih singkat, jadi tidak seperti Montreal, atau tim NHL mana pun, yang sepanjang tahun di mana Anda memiliki semua media,” kata Mete. “Turnamennya hanya dua minggu, jadi tentu saja banyak. Kami fokus dan mudah-mudahan kami bisa memenangkan emas – akan ada media yang baik di sana.”
Mete mengaku tidak terkejut dengan keputusan membiarkannya bermain untuk Kanada. Waktu esnya di Montreal berkurang dan dia absen dalam dua pertandingan terakhir sebagai pemain yang sehat. Dan dengan David Schlemko melakukan debutnya setelah operasi tangan di luar musim dan permainan Jakub Jerabek, keputusan tersebut seharusnya tidak mengejutkan siapa pun.
Dalam 27 pertandingan bersama Montreal, Mete mencetak empat assist dengan performa yang sangat kuat di bulan Oktober, memperkuat rekor NHL-nya melewati angka 10 pertandingan. Dia menyebut Shea Weber sebagai seseorang yang “membawanya di bawah sayapnya dan membimbing saya ke mana pun.”
Pemain berusia 19 tahun itu mengatakan tidak disebutkan masa depannya pasca-turnamen selama percakapannya dengan manajer umum Marc Bergevin — apakah dia akan kembali ke Montreal atau London Knights OHL (16-13-2-0), yang saat ini pertengahan di Wilayah Barat.
“Aku tidak begitu yakin,” kata Mete. “Saya belum berbicara dengannya mengenai hal ini – dia ingin saya fokus pada hal ini sekarang dan melihat apa yang terjadi.
“Saya merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup baik di sana, jadi mudah-mudahan saya mendapat kesempatan untuk kembali ke sini. Saya pikir semua orang di sana menyambut saya dengan sangat baik dan saya merasa cocok dan pantas berada di sana (di NHL).
Dia juga cocok dengan Tim Kanada. Tiga dari tujuh pemain Kanada yang kembali adalah pemain bertahan – Jake Bean (Carolina), Kale Clague (Los Angeles) dan Dante Fabbro (Nashville). Masukkan Mete, Cale Makar, pilihan keseluruhan keempat Colorado pada bulan Juni, dan penjaga gawang Carter Hart yang kembali, dan lini belakang Ducharme terlihat solid. (Fabbro absen karena cedera yang dirahasiakan dan tidak bermain skate pada latihan hari Selasa, tapi Ducharme menyarankan dia bisa bermain skate pada hari Rabu.)
“Saya pikir kami cukup dalam di semua lini, tapi kami tentu saja senang dengan pemain yang kami miliki di belakang,” kata Ducharme.
“Sekali lagi, ini adalah pengalaman. Menjalani turnamen, sebagai pelatih, sama saja – Anda menjalani turnamen sebagai asisten atau pelatih kepala – Anda tahu lebih banyak tentang iramanya, cara turnamen dimainkan, seberapa tipis batas antara menang dan kalah , seberapa besar perhatian terhadap detail itu penting.”
Hart, yang tampil luar biasa musim ini untuk Everett Silvertips WHL dengan rata-rata 1,32 gol dan persentase penyelamatan 0,961, diharapkan menjadi starter Kanada (meskipun dengan Kanada dan kiper, tidak ada yang diberikan setelah turnamen tidak dimulai) . Michael DiPietro (Vancouver) kemungkinan menjadi cadangan, dengan Samuel Harvey dan Colton Point (Dallas) melengkapi penjaga gawang lainnya di kamp.
Di antara penyerang, tiga pemain yang kembali adalah kunci: Michael McLeod (Iblis), Dillon Dube (Calgary) dan Taylor Raddysh (Tampa).
“Saya tidak akan mengatakan bahwa kami memiliki 13 tempat yang terbuka,” kata Ducharme, yang menjalani pertandingan ketiganya bersama Tim Kanada, tugas kedua sebagai pelatih kepala.
“Akan menarik untuk melihat pertarungan ini karena kami sangat yakin bahwa 33 orang di sini memiliki peluang untuk masuk tim ini. Tugas merekalah yang membuat kita mengambil keputusan sulit.”
Perkemahan akan dilanjutkan pada hari Rabu dan Kamis dengan dua pertandingan melawan all-star U Sports dan pemotongan pertama – totalnya ada 11 – kemungkinan akan dilakukan setelah itu. Kanada membuka turnamen 2018 di Buffalo, NY melawan Finlandia pada Boxing Day.
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)