Sejak hari pertama, John Carlson memiliki kepercayaan diri. Pemain bertahan Capitals muncul untuk hari pertamanya sebagai pemain profesional di Hershey dan rekan satu timnya menyadarinya. Dia hanya memiliki pandangan itu padanya. Dia sangat baik. Sepertinya dia tahu dia sangat baik. Dan kenyataannya, hal itu tidak selalu diterima dengan baik oleh para pemain hoki.
“Dia datang dengan sangat percaya diri dan ada banyak orang yang lebih tua yang berkata, ‘Orang ini pikir dia siapa?'” kata mantan pemain bertahan Capitals Sean Collins, salah satu teman sekamar pertama Carlson.
Lalu dia menabrak es.
“Mungkin tidak memakan waktu lebih dari beberapa periode di game pertamanya dan kami berpikir, ‘Astaga, orang ini akan tampil bagus,’” kata Collins. Atletik.
Bagi Collins, titik kritisnya adalah gol yang dicetak Carlson di final Piala Calder 2009 melawan Manitoba. Carlson menguasai garis biru, seorang remaja yang baru saja memasuki hoki profesional sebagai garis pertahanan terakhir Beruang. Seorang bek mendatanginya dan Carlson bergerak untuk mengalahkan pria itu dan mencetak gol.
“Itulah saatnya,” kata Collins. “Ini adalah situasi tekanan tinggi dan dia tidak benar-benar merasakan tekanannya. Dia di luar sana hanya untuk bersenang-senang. Dia membuatnya tampak mudah.”
Satu dekade kemudian, hal ini masih terjadi. Setelah musim reguler di mana ia memimpin semua pemain bertahan dalam perolehan poin, Carlson melakukannya lagi di babak playoff. Dia mengumpulkan tujuh poin dalam empat pertandingan dengan rata-rata waktu es lebih dari 28 menit per pertandingan.
Upayanya untuk mencetak gol power play TJ Oshie di babak kedua Game 4 melawan Jaket Biru hanyalah contoh terbaru dari Carlson yang memamerkan keahliannya. Penyerang Columbus, Cam Atkinson, berusaha membalas upaya pembersihan yang dengan tenang dicegat Carlson di garis biru, menyelesaikan keping yang memantul. Setelah kepingnya dikerjakan ulang sedikit, keping itu mendarat kembali di tongkat Carlson, di mana dia melepaskan tembakan cepat yang menciptakan pantulan yang mengarah ke gawang. Dia tidak mendapatkan assist dalam hal ini, tapi dialah mesin yang menciptakannya.
Hal itu terjadi sepanjang tahun dalam pertarungan Carlson. 28 power play assist-nya musim ini 11 lebih banyak dari rekor tertinggi dalam kariernya sebelumnya. Empat gol power play-nya termasuk yang terbaik dalam karirnya, memanfaatkan sepenuhnya semua power play time yang ia peroleh. Dia memiliki rata-rata 3:42 power play ice time per game musim ini, dengan hanya Mike Green pada 2012-13 (4:02) yang memiliki rata-rata lebih banyak di antara pemain bertahan Capitals selama lima tahun terakhir.
“Ini mungkin tahun pertama dia memainkan peran No. 1 sepanjang tahun,” kata pemain bertahan Capitals, Brooks Orpik. Atletik. “Sebelumnya Greeny, atau beberapa tahun terakhir (Matt Niskanen) sempat mendapat unit pertama. Tahun lalu kami mendapatkan Shatty (Kevin Shattenkirk).”
Evolusi Carlson menjadi kekuatan dalam permainan kekuasaan telah membuka banyak hal bagi Alex Ovechkin. Anda melihat betapa menantangnya rencana permainan lawan melawan keduanya di Game 3 ketika Carlson mencetak gol dalam 5-on-3. Carlson dan Ovechkin merotasi tempat sehingga pengatur waktu Carlson benar-benar berasal dari kantor Ovechkin di bagian atas lingkaran, dengan Carlson melakukan pengatur waktu satu kali dari Nicklas Backstrom.
Memiliki dua pemain yang bisa menembak seperti itu merupakan keuntungan besar bagi Ibu Kota saat ini.
“Ada dua palu di sana,” kata seorang pelatih lama. “Beberapa tahun yang lalu, apa yang dilakukan tim adalah mengambil Ovechkin sebaik mungkin. Anda mendedikasikan F2 Anda untuk membawanya pergi dan mengalahkannya.”
Evolusi Carlson mengubah mentalitas itu.
“Orang ini telah berkembang pesat, dia juga merupakan ancaman seperti Ovi,” kata sang pelatih. “Anda tidak bisa bermain berlebihan dengan Ovechkin dan membiarkannya memukul dari tengah es.”
Keberhasilan Carlson, pertama di musim reguler dan sekarang di babak playoff, semakin menyoroti negosiasi besar-besaran di luar musim ini antara Ibukota dan pemain bertahan terbaik mereka. Ada banyak perbincangan tentang kelas agen bebas 2019 yang mencakup Drew Doughty dan Erik Karlsson, namun permainan Carlson tahun ini telah menempatkannya dalam perbincangan yang sama.
Kepala Capitals Brian MacLellan dan agen Carlson Rick Curran bertemu sebelum batas waktu perdagangan dan kedua belah pihak menjelaskan bahwa mereka ingin mendapatkan kesepakatan yang membuat Carlson tetap di Washington, tapi itu bukan sesuatu yang tidak akan terjadi di tengah musim. terjadi.
“Kami berdua sepakat bahwa tidak perlu ada diskusi apa pun sampai musim selesai,” kata Curran Atletik pada hari Jumat. Sementara itu, John hanya fokus berusaha menang.
Dan dalam prosesnya, ia membuktikan betapa besar lubang yang akan ditimbulkan oleh kepergiannya di Washington. Pada tingkat tertentu, hal ini akan melemahkan kemampuan Ovechkin untuk terus bekerja dengan kecepatan yang tidak masuk akal seiring bertambahnya usia, seperti yang dijelaskan oleh pakar analis sistem kami, Justin Bourne di sini:
Pada masa-masa awalnya, tim hampir tidak percaya bahwa Ovechkin dapat mengulangi pukulan yang berat dan ditempatkan dengan sempurna itu sampai ia sering melakukannya. Kemudian dia diberkati dengan tipu muslihat yang mustahil dari Nicklas Backstrom dan Mike Green, yang memungkinkan dia untuk terus melepaskan tembakan tersebut. Seiring bertambahnya usia, dan tim-tim mengetahui tentang dirinya, Anda pasti mengira dia akan jatuh cinta pada permainan kekuasaan, terutama setelah Green pergi. Mereka belum melakukannya, terutama karena John Carlson juga memiliki pukulan yang keras dan mematikan, sehingga tim belum bisa menipu Ovi seperti yang mereka inginkan. Anda harus menghormati meriam Carlson. Jika dia berjalan musim panas ini, akan menarik untuk melihat apa yang terjadi pada statistik PP Ovechkin. Dia masih memiliki Backstrom, tetapi tim cukup bijaksana tentang cara dia bekerja dengan Ovechkin saat ini. Tanpa ancaman lain, tim mungkin akan melakukan lebih banyak kecurangan saat melawan 8 Besar, yang dapat sangat menguras hasil permainan kekuatannya yang biasa. Dan jika Anda adalah tim Caps… itu bisa sangat menyakitkan.
Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam negosiasi itu dan perpanjangan waktu di babak playoff, sesuatu yang tampaknya lebih realistis sekarang setelah kemenangan berturut-turut, dapat membantu menentukan nilainya. Salah satu agen, yang tidak terlibat dalam pembicaraan Carlson, memperkirakan bahwa nilai tahunan Carlson di pasar terbuka akan berkisar antara $7-8 juta per musim.
“Dia tidak jauh lebih baik dari (Cam) Fowler atau (Marc-Edouard) Vlasic,” kata agen itu. Fowler menghasilkan $6,5 juta per musim. Vlasic memiliki $7 juta.
Tapi hari gajian akan datang. Dan setiap hari musim ini berlangsung di Ibukota dengan Carlson yang mendorong kesuksesan, nilainya terus meningkat. Hal ini bisa menjadi tekanan bagi beberapa pemain. Namun bagi pria seperti Carlson, yang datang dengan percaya diri dan tampak sedikit kebal terhadap tekanan, hal itu sepertinya tidak menjadi masalah.
“Beberapa pemain memberikan banyak tekanan pada diri mereka sendiri di tahun-tahun kontrak. Kepribadiannya, dia melakukannya dengan cukup baik karena dia orang yang cukup santai,” kata Orpik. “Tidak banyak yang mengejutkannya.”
(Foto unggulan oleh Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)