LEWIS CENTER, Ohio – Kantor utama di Olentangy Orange High dipisahkan oleh salah satu lorong utama, jadi jika Anda tiba di sela-sela jam pelajaran, Anda harus berenang melewati lautan siswa untuk check-in sebagai pengunjung. Setelah Anda berjuang melewati kerumunan dan tiba di kantor, Anda bertemu dengan dua sekretaris yang menanyakan alasan kunjungan tersebut sebelum mengeluarkan arahan dan izin masuk aula.
Apa alasan kunjungan hari ini pak?
Pertemuan dengan pelatih Zebb Schroeder dan Zach Harrison.
Para sekretaris saling memandang sambil tersenyum. Saat itulah diskusi yang tak terelakkan dimulai.
Oh, menurutku dia mengenakan kaus Michigan hari ini.
Tahukah kamu kemana dia pergi?
Apakah ada berita?
Apakah dia sudah mengambil keputusan?
Hal yang sama selalu terjadi pada Harrison, dan tidak masalah apakah Anda mengetik namanya di Google atau berjalan melewati pintu depan sekolah menengahnya: Tidak ada yang tahu di mana pertahanan bintang lima akan berakhir, dan itu tidak lain hanyalah satu. pesta spekulasi besar yang, ironisnya, sebagian dipicu oleh Harrison sendiri.
harrison, konsensus prospek lima besar nasional di kelas perekrutan 2019, tidak suka berbicara dengan media. Dia akan mengatakan kepada wartawan di hadapan mereka bahwa dia tidak ingin berbicara dengan mereka, dan jika dia mendapat SMS atau telepon dari salah satu wartawan, dia tidak menjawab. Dan ketika dia diwawancarai – seperti pada hari Selasa pagi di sekolah menengahnya bersama Atletik — dia baik dan penuh hormat, tapi kamu pasti tahu dia lebih suka makan makaroni dan kejunya dengan tenang.
Dia sopan, namun jawaban-jawabannya yang on-the-record mengenai segala hal mengenai rekrutmennya biasanya menghasilkan salah satu dari tiga tanggapan berikut:
“Ya.”
“TIDAK.
“Saya tidak tahu.”
Dia akan memberi Anda pembaruan dasar dalam perekrutannya, apa adanya bukan Menghadiri pertandingan Ohio State-Michigan hari Sabtu di Columbus karena dia lebih suka menontonnya di TV di rumah temannya.
Sekarang setelah dia menjelaskannya, mari kita selesaikan semua pertanyaan perekrutan.
Apakah Anda lolos ke tiga besar Michigan, Ohio State, dan Penn State? “Ya.”
Apakah Anda punya rencana untuk mengambil keputusan? “TIDAK.”
Pada final pembukaan di Dallas musim panas lalu, Anda mengatakan bahwa Anda sangat bingung dengan perekrutan Anda. Apakah ini masih benar? “Iya dan tidak.”
Apa artinya? “Aku masih bingung, tapi aku tidak terlalu bingung.”
Oke, tapi Anda bingung antara ketiganya? “Ya.”
Merasa aneh jika Anda tidak pergi ke Ohio State untuk pertandingan Michigan pada hari Sabtu? “TIDAK.”
Apakah menurut Anda orang akan membacanya? “Ya.”
Apakah kamu peduli “TIDAK.”
Ini dia. Hanya itu yang akan dikatakan Harrison tentang perekrutannya saat ini, dan meskipun sebagian besar penggemar dan pakar perekrutan merasa dia condong ke Michigan, Anda tidak akan mendapatkan petunjuk apa pun dari dia atau pelatihnya, Schroder, tentang apa yang dia bersumpah dia lakukan. . tidak mengetahui ke arah mana pihak bertahan bersandar.
Itulah yang lucu dari seluruh situasi ini—Harrison benci terbuka tentang perekrutannya, dan sikap diamnya melanggengkan rasa ingin tahunya.
“Saya menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan cara terbaik yang saya bisa,” kata Harrison. “Jika Anda tidak mendapatkan banyak jawaban, saya minta maaf.”
Harrison mengatakan dia tidak terlalu memikirkan banyak hal yang dikatakan orang tentang dirinya. Dia tidak berpikir dia adalah figur publik, dia tidak setuju ketika Anda mengatakan kepadanya bahwa dia bukan hanya siswa sekolah menengah biasa dan dia tidak terlalu memikirkan betapa pentingnya perekrutannya bagi Urban Meyer dan Ohio State.
Faktanya, Harrison bisa menjadi target teratas di Ohio State sejak Meyer mengambil alih program ini pada tahun 2012, mengingat peringkat bintang limanya, lokasinya di wilayah Columbus (sekolah menengahnya berjarak 15 mil dari kampus Ohio State) dan jika dia memilih untuk melakukannya. Meninggalkan Ohio, dia akan memilih di antara dua rival terbesar Ohio State. Taruhannya sangat tinggi, dan semakin tinggi minggu ini dengan Michigan bermain di Columbus pada hari Sabtu.
“Mereka mengatakan hal itu kepada saya,” katanya, “tapi itu ada dalam pikiran saya dan tidak terlalu penting bagi saya. Yah, itu penting bagi saya, tapi itu tidak ada dalam pikiran saya 24/7, seperti yang terjadi pada sebagian besar anak-anak dalam situasi saya.”
Harrison mungkin terlihat acuh tak acuh. Memang benar – tapi tentang wawancara dan bukan topik pembicaraan. Dia sangat bersyukur atas kesempatan yang dia dapatkan dari para pelatih perguruan tinggi, dia menyukai sepak bola dan dia adalah salah satu pemain paling populer di timnya.
Schroeder mengatakan Harrison bisa menjadi wajah ruang ganti kampus, bahkan membandingkan Harrison dengan Tim Tebow. Schroeder mengatakan Harrison adalah pemimpin tim yang emosional dan berusaha keras di ruang angkat beban untuk membantu siswa kelas dua kurus yang tidak akan pernah bermain.
“Setelah Anda benar-benar mengenalnya di balik layar dan betapa lucunya dia serta betapa banyak bicaranya dia – dia sangat pendiam, dan jelas Anda melihat bagaimana dia menghadapi wartawan,” kata Schroeder. “Dan dia masih segan terhadap para pelatih perguruan tinggi, orang-orang yang paling mengenalnya, tapi saya pikir dia memiliki kemampuan, dari segi kepribadian, untuk menjadi kapten di perguruan tinggi.
“Orang-orang tertarik padanya karena dia sangat positif. Dia adalah pemimpin hebat bagi kami di belakang layar, dan itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan sepak bolanya. Ini tentang kepribadiannya yang positif, bahagia, dan dia seorang pekerja. Dan dia peduli dengan rekan satu timnya.”
Sebut Harrison sebagai seorang introvert, dan dia akan menghentikan Anda. “Saya bukan seorang introvert,” katanya. “Saya hanya suka berbicara dengan orang yang saya kenal.”
Ini menjadi momen menarik bagi para pelatih yang merekrutnya. Bagian dari tugas pelatih dalam jalur perekrutan adalah membangun hubungan dengan calon pelanggan, dan itu merupakan tantangan berbeda bagi Harrison. Schroeder mengatakan saat pertama kali Urban Meyer menelepon Harrison, pemain tersebut tidak mengangkatnya dan hanya menelepon kembali nanti karena sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya. Berapa banyak prospek yang akan “diabaikan” oleh Urban Meyer atau Jim Harbaugh?
Namun seiring berjalannya waktu, Harrison menjadi lebih dekat dengan pelatih lini pertahanan Ohio State Larry Johnson; hal yang sama berlaku untuk posisi pelatih di Michigan dan Penn State. Saat para pelatih itu mampir ke Olentangy Orange, mereka mengobrol secara nyata. Harrison tidak menyerang mereka dengan jawaban satu kata. Hanya butuh waktu untuk mengenalnya.
Tidak ada reporter yang akan menulis berita yang mengutip Harrison sebagai orang yang informatif, jadi perekrutannya akan tetap menjadi misteri. Meskipun dia tidak menghadiri pertandingan pada hari Sabtu, dia dijadwalkan untuk menghadiri latihan Ohio State pada Rabu sore. Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa Harrison melakukan apa yang ingin dia lakukan, dan itu akan menjadi kenyataan sampai dia akhirnya mengumumkan apa yang dia rencanakan untuk masa depannya.
Sampai saat itu tiba, biarkan gosip terus berlanjut. Biarkan dunia berbicara sementara Harrison tetap diam.
(Foto teratas: Ari Wasserman / The Athletic)