Menjadi satu poin dari posisi wild card terakhir Wilayah Barat mungkin merupakan statistik paling penting tentang Longsoran Colorado saat ini.
Dan dengan alasan yang bagus. Namun, ada serangkaian angka lain yang tampaknya juga penting. Semyon Varlamov mencatatkan lebih dari penutupan keduanya musim ini dalam kemenangan 3-0 atas Vegas Golden Knights di Pepsi Center pada hari Senin. Ini adalah keempat kalinya dalam lima game terakhir dia mencatatkan persentase penyelamatan di atas 0,938.
Beberapa orang akan berpendapat, “Siapa yang peduli?” karena Varlamov masih unggul 2-2-1 pada babak tersebut. Itu adalah jenis data yang perlu diketahui karena ini pertama kalinya dalam beberapa bulan terakhir penjaga gawang Avalanche terlihat setajam ini. Ini ketiga kalinya sepanjang musim Varlamov, yang melakukan 40 penyelamatan, melakukan tiga start berturut-turut dengan persentase penyelamatan lebih besar dari 0,938 di setiap pertandingan.
Penampilan terakhir dari prestasi seperti itu? Itu terjadi pada bulan Oktober ketika Varlamov menjadi salah satu alasan utama Avalanche bersaing untuk memenangkan setiap pertandingan.
“Pertama-tama, tentu saja, ini adalah kerja keras. Saya harus memberikan pujian kepada rekan satu tim saya,” kata Varlamov tentang penampilannya baru-baru ini. “Seperti yang saya katakan, kami mengadakan beberapa pertemuan besar dalam dua minggu terakhir dan kami sedikit mengubah struktur (zona pertahanan). Kami (penalty kill), kami ubah sedikit. Ini bekerja jauh lebih baik sekarang. Kami harus terus melakukannya.”
Pertahanan dan penjagaan gawang adalah, dan masih menjadi, dua poin pembicaraan terbesar ketika mengevaluasi mengapa Longsor berubah dari awal 17-7-5 menjadi terjun bebas 6-17-6 sebelum menghadapi Ksatria Emas.
Varlamov membuka bulan Desember dengan penutupan pertamanya musim ini dalam kemenangan 2-0 melawan Red Wings di Little Caesars Arena, hanya untuk berjuang selama dua bulan berikutnya. Dia memasuki jeda All-Star dengan rekor 4-8-2, rata-rata 2,87 gol dan persentase penyelamatan 0,881 dalam 14 permulaan.
Philipp Grubauer tidak bernasib lebih baik. Dia memiliki rekor 3-6-1 dengan GAA 3,68 dan persentase penyelamatan 0,857 pada 1 Desember.
Pertahanan Avalanche juga kesulitan menemukan konsistensi keseluruhan dan menerima permainan yang konsisten dalam situasi tertentu. Musim lalu, Avs kebobolan tiga gol atau lebih dalam 47 pertandingan dalam perjalanan menuju postseason untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.
Hingga 2 Februari, pertahanan tahun ini telah kebobolan setidaknya tiga gol sebanyak 34 kali melalui 51 pertandingan.
“Bukan karena strukturnya. Itu hanya komitmen atau kurangnya komitmen di area tertentu yang membuat kami kesulitan,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar tentang permainan bertahan timnya baru-baru ini. “Kami menunjukkannya dalam sekejap. Kami sangat bagus di bagian itu ketika kami menang di awal tahun, di sepertiga pertama musim.
“Dan kemudian hal-hal berbeda muncul. … Kami kembali ke beberapa pertandingan yang kami rasa kami dominan di awal tahun dan satu hal terus muncul. Itu melacak, memuat ulang, kesenjangan, intensitas kami memainkan cakupan zona d kami dan seberapa cepat kami mendapat kontak. Terkadang kami lolos begitu saja.”
Bednar mengatakan tim mengadakan “beberapa pertemuan” di mana mereka akan melakukan hal-hal dengan baik untuk sementara waktu tetapi kembali ke kebiasaan lama. Pada saat itu, sepertinya Longsoran Salju sudah berada di ambang keberlanjutan.
Varlamov memiliki persentase penyelamatan 0,943 dan menghentikan 33 tembakan dalam kekalahan 2-1 dalam perpanjangan waktu pada 10 Februari melawan Bruins di TD Garden. Dia kebobolan empat gol dalam 17 tembakan dalam kekalahan 5-2 pada 12 Februari melawan Maple Leafs di Pepsi Center. Bednar menarik Varlamov setelah 27:08 dan mengatakan setelah pertandingan bahwa dia menyukai cara penjaga gawang bermain, tetapi cakupan penalti yang buruk adalah hal yang membuat Avs hancur secara keseluruhan.
Tiga start terakhir adalah salah satu start terkuat Varlamov tahun ini. Dia menghentikan 24 tembakan dan memiliki persentase penyelamatan 0,960 dalam kemenangan telak 4-1 di Hari Valentine atas Jets di Bell MTS Place untuk mengakhiri delapan kekalahan beruntun. Itu adalah persentase penyelamatan tertinggi kelima tanpa penutupan yang dia catat musim ini.
Colorado mendapat upaya konsisten lainnya dalam kekalahan 3-0 dari The Blues di Pepsi Center pada hari Sabtu. Dia menghentikan 30 tembakan dan melakukan penutupan pada babak ketiga sebelum The Blues berhasil mencetak dua gol pada babak ketiga dalam rentang waktu 57 detik.
Mendapatkan gol awal melawan Ksatria Emas hanya menambah pengaruh Varlamov. Tyson Jost memberinya keunggulan 1-0 di akhir kuarter pertama sebelum gol NHL pertama Andrew Agozzino menjadikannya 2-0 setelah jeda kedua.
“Ini sangat besar. Maksud saya, Anda harus mengambil risiko,” kata Bednar. “Saya merasa seperti rekaman yang rusak dan berkata, ‘Oh, jika kita mengambil satu atau dua kesempatan saja, Anda tahu Anda , itu bisa saja berbeda.’ Tapi inilah faktanya. Kita telah melalui dua periode St. Permainan Louis memiliki…. kemungkinannya relatif sama. Mereka punya sedikit keunggulan, jadi jika kami mencetak satu gol dan memimpin, itu pertandingan yang berbeda.”
Kemampuan Varlamov untuk mengemudikan Avalanche muncul dalam konteks Bednar mengutak-atik dialognya. Dia membubarkan Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen, tetapi mereka menempatkan ketiganya pada pasangan yang terpisah. Bednar juga bertukar posisi dengan harapan bisa menemukan gol dari pertarungan yang berubah dari berbahaya menjadi membosankan dalam beberapa minggu terakhir.
Penyelamatan yang konsisten dari Varlamov ditambah dengan posisi pertahanan yang kuat memungkinkan serangan menemukan kohesi dengan kecepatannya sendiri alih-alih mengejar gol.
Tanda pertama bahwa Varlamov memegang kendali muncul ketika penyerang Golden Knights Alex Tuch melepaskan tembakan yang mengenai bantalan kaki kanan Varlamov, namun bola rebound jatuh ke tangan Paul Stastny. Mantan bintang Universitas Denver dan pernah menjadi center Avs kembali melepaskan tembakan ke gawang, tetapi Varlamov menghentikannya dengan cara yang sama.
Urutan terkuatnya malam itu terjadi di awal babak kedua. Vegas sedang bermain kekuatan dan menggerakkan kepingnya dengan sangat baik sehingga membuatnya tetap berada di zona Colorado selama lebih dari satu menit. Ksatria Emas melancarkan lima tembakan ke gawang dan masing-masing berhasil ditepis oleh Varlamov.
Vegas menang 0-untuk-4 dalam permainan kekuatan melawan Colorado.
“Kami mengadakan pertemuan, kami berbicara dan kami memutuskan bahwa kami akan lebih agresif terhadap PK dan itu berhasil untuk saat ini dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya,” kata pemain bertahan Avalanche Nikita Zadorov, yang sebenarnya berada di atas kayunya. berdiri mengetuk. untuk kebahagiaan “Kami bekerja keras untuk pemulihan kami dan ini adalah bagian besar dari permainan kami. Kami sukses tahun lalu dan karena itu kami memenangkan beberapa pertandingan.”
Merumuskan dan melaksanakan rencana yang menempatkan Varlamov pada posisi sukses adalah rangkaian pertandingan paling penting bagi Avalanche musim ini.
Keruntuhan mereka sebagian dapat diredakan oleh fakta bahwa tim-tim lain di bawah mereka di klasemen Wilayah Barat tidak benar-benar mengancam untuk mendapatkan salah satu dari dua tempat wild card.
Itu telah diubah. Chicago memenangkan pertandingan thriller 8-7 melawan Ottawa pada hari Senin dan baru-baru ini menang 8-2. Itu memungkinkan Blackhawks juga mendapatkan satu poin dari Minnesota Wild, tim yang memegang tempat terakhir pascamusim. Ada juga The Blues namun sudah menang 10 kali berturut-turut dan menempati posisi ketiga Divisi Tengah.
Hal itu membuat Colorado bersaing dengan musuh divisinya Dallas dan Minnesota untuk mencapai babak playoff di musim berturut-turut. Dallas telah kalah dua kali berturut-turut tetapi masih mencatatkan rekor 6-3-1 dalam 10 pertandingan terakhirnya. Minnesota, sementara itu, kalah dalam pertandingan terakhirnya melawan St. Louis. Louis kalah dan masih berjuang dengan skor 2-5-3 dalam 10 pertandingan terakhirnya.
Colorado menjamu Winnipeg pada hari Rabu di Pepsi Center sebelum menghadapi Chicago dan Nashville dalam pertandingan tandang berturut-turut pada hari Jumat dan Sabtu.
Meraih satu kemenangan membantu memangkas keunggulan Minnesota. Memenangkan dua membuatnya semakin dekat. Meraih ketiga kemenangan tersebut akan mengguncang lanskap yang sudah tidak stabil di bagian terbawah Wilayah Barat.
Bagaimana kinerja Avalanche selama tiga pertandingan berikutnya juga dapat menentukan apa yang mereka lakukan sebelum batas waktu perdagangan NHL 25 Februari.
Raih setidaknya dua kemenangan? Lebih mudah bagi manajer umum Avalanche Joe Sakic untuk membenarkan seorang penyerang tanpa memainkan peran penting bagi masa depan timnya. Kalah setidaknya dua pertandingan? Kemudian bisa membuka pintu bagi GM lain untuk secara agresif memanggil Sakic untuk mencari trade pemain di roster Avs yang dianggap sebagai missing piece.
“Kami tahu betapa pentingnya setiap poin,” kata Varlamov. “Kami tahu seberapa baik permainan Vegas. Ini bukan tim yang mudah untuk dilawan dan kami cukup kesulitan di kandang. Senang melihat tim sangat energik dan bermain bagus.”
(Foto: Ron Chenoy / USA Today Sports)