Jika babak playoff dimulai pada hari Senin, Cubs dan Phillies akan seri di babak divisi.
Tentu saja, babak playoff tidak dimulai pada hari Senin, meskipun cuaca dingin menandai awal Oktober. Namun kedua tim memasuki seri empat pertandingan di Wrigley Field dengan memimpin divisi masing-masing.
Untung saja ini hanya pertandingan pertengahan Mei, karena Cubs akan kembali bermain dalam seri best-of-five setelah kalah dari Philadelphia 5-4 dalam 10 inning.
Seiring berlalunya pukulan May, yang satu ini memiliki lebih dari sekadar intrik dan bukan hanya karena Bryce Harper, pangeran bisbol yang dijanjikan (OK, setidaknya “disindir berkali-kali”) kepada penggemar Cubs sedang dalam perjalanan dengan pukulannya. tim baru dari Philadelphia.
Kisah malam itu mudah: Jake Arrieta vs. Yu Darvish. Pahlawan pascamusim The Cubs yang mereka pisahkan melawan agen bebas, mereka malah mengeluarkan $126 juta. Favorit lama melawan tanda tanya yang belum terbukti.
Sementara Darvish mendengar campuran ejekan dan “Yuuuusss” hampir setiap malam, Arrieta, dalam start pertamanya melawan Cubs setelah absen dua kali musim lalu, mendengar banyak sorakan dari pendukung tuan rumah. Jarang sekali Anda melihat pelempar lawan mendapat tepuk tangan meriah di plate, namun Arrieta justru melepas helm pemukulnya untuk mengakui tepuk tangan tersebut.
Menjelang akhir perjalanan Cubs-nya pada tahun 2017, Arrieta mencoba menyerap aura Wrigley Field, tempat ia membangun kembali kariernya, dari kegagalan Baltimore hingga pemenang Cy Young dalam kurun waktu beberapa tahun. Pada hari Senin, dia merasakan cinta yang selama ini dia rindukan.
“Momen itu bagi saya (Senin) adalah saat pukulan pertama saya ketika para penggemar berdiri dan memberi saya tepuk tangan yang meriah,” katanya kepada wartawan setelah pertandingan. “Itu adalah sesuatu yang membawa kembali kenangan indah karena mendapat tepuk tangan yang sama setiap malam. Saya sangat menghargainya.”
The Cubs membiarkan Arrieta pergi, tapi dalam beberapa hal dia lebih baik. Penggemar Cubs tidak perlu melihatnya bertambah tua. Dia bisa mempertahankan janggut berotot yang menawan itu selamanya.
“Saya pikir Jake pantas mendapatkan masa depannya,” kata presiden Cubs Theo Epstein sebelum pertandingan. “Ini adalah pertama kalinya dia berada di sini di Wrigley melawan Cubs. Dia pantas mendapatkan masa depannya atas semua yang dia maksudkan untuk franchise ini. Saya tidak melihatnya sebagai pertikaian atau referendum. Saya hanya berpikir dia pantas mendapatkan pelukan hangat dan penghargaan besar atas semua yang dia lakukan untuk kita semua. Bagi saya pribadi. Untuk membantu kita semua mencapai tempat yang ingin kita tuju. Untuk melakukannya dengan cara yang menarik. Saya penggemar berat Jake Arrieta. Hanya saja tidak malam ini.”
Meskipun Arrieta adalah salah satu dari dua akuisisi perdagangan terbesar Epstein dengan Cubs selama pembangunan kembali dan wajah berjanggut pada kebangkitan mereka pada tahun 2015, Cubs tidak ingin membayarnya di masa depan untuk pekerjaan masa lalunya.
Ceritanya, Cubs skeptis terhadap bagaimana angka-angka Arrieta nantinya, mengingat usianya dan mekaniknya yang rumit. Dia tidak menandatangani kembali kontrak dengan Cubs untuk apa yang akhirnya dia dapatkan dari Philadelphia — tiga tahun dengan jaminan $75 juta — dan sebagian besar penggemar pada umumnya baik-baik saja, meskipun tidak senang, untuk melanjutkan. Namun selama musim dan perubahan yang lalu, narasi telah berubah bahwa Cubs seharusnya lebih meragukan Darvish daripada Arrieta, terutama setelah keruntuhan Seri Dunia Darvish.
Mungkin Cubs terlalu memikirkannya, seperti yang dilakukan Darvish di gundukan tanah.
Label harga Darvish turun selama offseason 2017-18 yang lambat, dan Cubs mungkin telah melakukan kesalahan yang banyak dilakukan pembeli barang murah sebelumnya: membeli sesuatu yang lebih mahal karena sedang diskon.
Sementara Arrieta memberikan kepercayaan diri kepada Cubs hampir setiap kali dia melempar — kejantanannya tidak dapat ditentukan oleh FanGraphs — Darvish sangat menggoda. Dia mewakili kemungkinan ketika Cubs mengontraknya, dan dia masih melakukannya sampai sekarang. Berapa kali kita bisa mengatakan “dia begitu dekat?”
Tidak diragukan lagi Phillies mendapatkan lebih banyak dari Arrieta musim lalu, karena ia membuat 31 start dan menyelesaikan dengan ERA 3,96 dalam 172 2/3 inning. Strikeoutnya menurun, larinya, dan pukulannya meningkat dibandingkan musim terakhirnya bersama Cubs, tapi dia tetap memberi Philadelphia nilai uangnya.
Musim Darvish 2018, Anda mungkin tidak ingat banyak selain permainan simulasi dan hasil awal musim. Alih-alih membuat para penggemar Cubs melupakan Arrieta, ia malah mengingatkan mereka akan hari-hari kelam menunggu kabar baik kesehatan dari Kerry Wood dan Mark Prior.
Penampilan Arrieta musim ini untuk tim Phillies yang sedang berkembang sangat solid, jika tidak spektakuler, dan tentunya lebih dapat diandalkan daripada penampilan Darvish untuk Chicago. Setelah enam inning one-run ball pada hari Senin, ERA Arrieta turun menjadi 3,77. Lebih penting lagi, dia melakukan lemparan keenam dari 10 startnya, dan empat kali setelah itu.
Setelah 18 kali dimulai, kami masih menunggu Darvish mengalami inning ketujuh bersama Cubs.
Dia hampir berhasil mencapai tanah perjanjian itu pada hari Senin. Darvish telah mengalami peningkatan baru-baru ini (menurut standar optimis kami, karena ERA-nya turun menjadi 5,06) saat ia bekerja dengan pelatih Tommy Hottovy dan koordinator keterampilan mental Bob Tewksbury untuk menyelaraskan pikiran dan tubuhnya.
Akan sangat tepat, dalam bentuk Cubby Occurrence, untuk mengatakan bahwa Cubs merindukan Arrieta dan menyesal merekrut Darvish, tetapi tidak sesederhana itu. Keduanya akan dihubungkan dan dibandingkan oleh penggemar Cubs dan reporter lokal, tetapi bukan angan-angan untuk mengatakan Darvish terlihat lebih baik daripada Arrieta pada hari Senin.
Arrieta dan Darvish masing-masing memberikan kesempatan kepada timnya masing-masing untuk menang. Mereka berduel selama enam inning, dengan Darvish memimpin 1-0 dari inning keempat hingga keenam. Dia mulai bersenandung lebih awal, hanya melempar 32 lemparan dalam tiga inning pertama. Biasanya Darvish membutuhkan 32 nada untuk berdehem.
Sementara itu, Arrieta (delapan pukulan, dua kali berjalan, empat pukulan) melakukan sedikit pukulan untuk Cubs, yang kehilangan sembilan pukulan pada pertandingan tersebut dan melihat Anthony Rizzo diusir dengan mudah oleh Harper di kandang sendiri dari lapangan kanan.
Darvish masuk ke urutan keenam dengan hanya 67 lemparan, tetapi berhasil melewati dua dari tiga pemukul pertama yang dia hadapi. Phillies mencetak satu run pada satu ground ball dan dua lagi pada triple yang apik dari dinding di lapangan kanan untuk memimpin 3-1 dan memastikan bahwa Darvish (empat pukulan, tujuh strikeout, tiga walk) tidak membuat yang ketujuh. Arrieta akan meraih kemenangan setelah keluar dari urutan keenam dengan 99 lemparan.
Permainan berubah menjadi hiruk pikuk setelah itu, dengan Cubs kembali memimpin pada kuarter kedelapan melalui “Homer Liga Kecil” oleh Daniel Descalso dan kemudian bangkit kembali pada kuarter kesembilan ketika lebih dekat ke hari itu Brad Brach melepaskan pukulan yang mengikat permainan setelah melakukan ayunan kotak-kotak untuk melakukan penyelamatan.
Kyle Ryan menerima kekalahan itu, menyerah pada inning ke-10. Pada hari ketika presiden operasi bisnis Cubs, Crane Kenney, menceritakan Atletik bahwa Epstein harus mendapatkan anggaran yang lebih besar untuk tahun 2020 karena kesepakatan TV baru mereka, hal ini memperkuat gagasan bahwa Epstein harus menambah anggaran dengan Brandon Morrow yang masih menjalani rehabilitasi sikunya.
Terlepas dari semua drama seputar Darvish, rotasi Cubs adalah kekuatan tim. Mereka akan membutuhkan bantuan di belakang bullpen untuk kembali ke bulan Oktober, di mana mereka mungkin akan bertemu lagi dengan teman lama mereka, Arrieta.
Saya ingin melihat putaran kedua permainan ini di bulan Oktober, di mana penggemar Cubs hanya bisa mencemooh Arrieta dan “Yuuuuu” Darvish.
(Foto: Armando L. Sanchez / Getty Images)