KOTA KANSAS, Mo. – Orang-orang tertentu cenderung mengelilingi Patrick Mahomes selama setiap latihan.
Pelatih Andy Reid selalu memiliki pesan untuk Mahomes, yang sedang mempersiapkan musim pertamanya sebagai gelandang awal Chiefs. Koordinator ofensif Eric Bieniemy memberi Mahomes panggilan permainan dengan instruksi khusus, biasanya melalui walkie-talkie. Di lapangan, rekan setim yang selalu dekat dengan Mahomes adalah Travis Kelce.
Selama empat bulan terakhir, saat Chiefs bertransisi dari mantan quarterback Alex Smith ke Mahomes, pemain tahun kedua, Kelce telah mahir dalam melakukan tatap muka dengan gelandang barunya.
Selama kamp pelatihan, Kelce beberapa kali keluar lapangan bersama Mahomes untuk mendiskusikan rangkaian foto bersama mereka. Dalam sesi film, Kelce meminta Mahomes menjelaskan di mana dan bagaimana dia suka melempar bola ke liputan tertentu. Ketika kedua pemain mencapai penyelesaian yang lama – seperti yang mereka lakukan beberapa kali dalam latihan panjang hari Rabu – Kelce dengan cepat menunjuk ke Mahomes setelah peluit berbunyi. Gestur Kelce menunjukkan bahwa Mahomes, sang penangkap umpan veteran, tahu persis di mana harus berada saat bola diantarkan.
Setiap tayangan ulang dan percakapan memungkinkan Kelce untuk lebih memahami cara berpikir Mahomes di lapangan.
“Kami masih berada di bawah skema Andy Reid, jadi banyak hal yang kami lakukan tahun lalu sangat mirip dengan apa yang kami lakukan tahun ini,” kata Kelce. “Saya bisa memahami pikiran Alex dalam empat tahun terakhir, jadi saya bisa berada di pemikiran yang sama dengannya. Itulah yang mampu kami capai tahun ini selama offseason dan kamp pelatihan. Pat dan saya bisa memikirkan ke mana harus pergi dalam situasi tertentu.”
Dalam dua pertandingan pramusim, Mahomes menunjukkan peningkatan kenyamanannya bersama Kelce dengan mengincarnya enam kali hanya dalam tiga perempat permainan. Banyak upaya Mahomes ke Kelce berada di jalur perantara, yang menyebabkan dua penyelesaian untuk jarak 27 yard minggu lalu melawan Falcons.
“Dia tidak cocok dalam pertahanan,” kata Mahomes tentang Kelce setelah pertandingan hari Jumat. “Anda tidak bisa menemukan pria yang bisa melindunginya begitu saja. Bagi saya, setiap kali Anda melihatnya dalam situasi satu lawan satu, Anda ingin mencoba memberinya kesempatan untuk bermain — dan dia biasanya melakukannya. Membuat dia maju membuat seluruh tim bekerja keras.”
Sebagai gelandang di sekolah menengah, Kelce menggunakan pengalaman itu ketika dia beralih ke perguruan tinggi di Cincinnati. Ia mempelajari seluk-beluk cara membuka diri dengan berpikir dari sudut pandang kedua posisi tersebut.
Dengan Chiefs, Kelce menjadi pilihan penerima Smith yang paling dapat diandalkan. Dalam empat musim terakhir, Kelce telah mencatat 307 resepsi untuk 3,900 yard dan 22 gol.
“Pat telah duduk di banyak (sesi) film bersama Alex di masa lalu, dan mereka telah menonton rekaman bagaimana Kelce bekerja,” kata Bieniemy. “Secara keseluruhan, komunikasi menjadi lebih baik, dan orang-orang tersebut melakukan pekerjaan dengan baik hanya dengan saling bahu membahu.”
Setelah Smith diperdagangkan ke Redskins, Kelce melihat perbedaan antara dia dan kelompok pemain posisi keterampilan berbakat untuk Chiefs: Pada usia 28, dia adalah salah satu starter tertua.
Sebanyak yang ingin dia bicarakan, Kelce, pemain yang energik dan penuh warna di lapangan, telah menghabiskan banyak waktu dalam pertemuan mendengarkan Reid saat Chiefs mengubah serangan ke keterampilan Mahomes, untuk tetap menjadi pemain dinamis seperti sekarang. .
“Saat kami berkembang sebagai penyerang, Anda dapat mengambil sedikit demi sedikit dari setiap percakapan yang dilakukan pelatih Reid dengan (penerima) Sammy (Watkins) atau Tyreek (Hill),” kata Kelce. “Saya bisa mendengarkan apa yang dia katakan, jadi jika saya berada dalam situasi seperti itu, saya bisa sependapat dengan Pat.”
Reid mengapresiasi cara Kelce berlatih dengan Mahomes. Pada hari terakhir perkemahan, Reid memuji Kelce karena tidak melewatkan satu pun repetisi dengan Mahomes, yang membantu kedua pemain membangun chemistry.
Reid berbagi cerita tentang bagaimana rasa hormat kolektif tim terhadap Kelce memengaruhi dirinya. Sebelum pertandingan playoff putaran pembukaan Chiefs melawan Titans musim lalu, Reid bertanya-tanya siapa yang akan dipilih para pemain untuk menjadi kapten tim. Reid menebak kepada asistennya bahwa Kelce akan menjadi salah satu kaptennya.
“Saya tidak terlalu terkejut,” kata Reid. “Entah dia mengharapkannya atau tidak, menurutku dia tidak melakukannya. Dia hanya berkata, ‘Wow.’ Tapi begitulah cara pemain lain memandang Anda. Saya pikir dia berhasil dalam peran itu, dan dia jelas lebih tenang sekarang dibandingkan ketika dia masih pemula.”
Namun, perjalanan Kelce menuju sikap lebih dewasa tidak selalu mulus.
Saat menari di zona akhir setelah touchdown, Kelce juga mendapatkan beberapa penalti baik karena kegembiraannya atau penghinaannya terhadap wasit. Dia melakukan dua penalti perilaku tidak sportif dalam beberapa minggu berturut-turut sejak awal musim lalu — dan tiga penalti berturut-turut jika Anda memasukkan pertandingan playoff 2016 melawan Steelers — hal itu memaksa Reid untuk meneriakinya di pinggir lapangan. Reid mengatakan rekan satu tim Kelce berpengaruh dalam mengubah perilaku Kelce.
“Dia sangat, sangat kompetitif,” kata Reid. “Dia memiliki kepribadian yang merupakan hal yang baik, namun bisa menjadi hal yang buruk. Dia mengatakan, ‘Kami bermain di halaman belakang, dan saya akan merobek mentalitasmu’ di setiap permainan.
“Jadi, Anda harus mengendalikannya atau Anda akan dikeluarkan dari permainan. Dia sedang belajar bagaimana melakukannya, dan itu adalah hal yang mudah baginya. Itu tidak berarti dia tidak akan bersemangat dan kesal di luar sana. Dia adalah pria yang selalu menginginkan bola, dan itu tidak masalah. Cara Anda menanganinya memang penting, tapi saya menyukai bagian itu dari dirinya.”
Reid tahu Kelce ingin memberi pengaruh positif pada Mahomes. Reid juga mengatakan Kelce mengapresiasi menjadi pemain tua yang bisa memberikan nasihat kepada rekan satu tim yang lebih muda.
“Pendekatannya berbeda,” kata Reid. “Dia dan Patrick membawa banyak energi pada pertemuan itu. Bagian itu telah berubah, di mana dia sekarang memiliki suara.”
Kelce sering mengisi lapangan latihan dengan lelucon kasar, yang disukai Mahomes. Mahomes memperhatikan energi positif Kelce dan betapa dia ingin semua orang di tim menyamai intensitasnya. Kelce tahu Mahomes memiliki motivasi diri untuk sukses musim ini, tetapi sering kali di kamp dia mengatakan kepada gelandang mudanya bahwa dia akan ada untuknya ketika kesulitan dan kekecewaan tiba.
Sebagai pemimpin Chiefs, Mahomes mengatakan pekan lalu bahwa Kelce adalah pemimpin seluruh pelanggaran.
“Dia datang ke sini setiap hari dan bekerja keras serta mendorong dirinya sendiri, serta orang lain, untuk menjadi hebat,” kata Mahomes. “Itu adalah sesuatu yang sangat ingin saya lihat bersamanya, dan saya ingin mencapai level di mana saya sama inspiratifnya dengan dia.”
Kelce memahami bahwa dia bisa menjadi orang pertama dalam sejarah liga yang menghasilkan tiga musim berturut-turut dengan setidaknya 1.000 yard penerimaan. Sebelum perkemahan, Kelce berlatih bersama Tony Villani di Boca Raton, Florida, untuk meningkatkan daya ledak, kecepatan, dan kelincahannya. Kelce ingin memberi Mahomes permainan andal yang sama seperti yang diuntungkan Smith.
Saya berusaha menjadi pemain terbaik yang saya bisa, katanya. “Itulah tujuan utama saya. Saya akan membiarkan para kritikus mengurus keseluruhannya, ‘Siapa yang terbaik (yang ketat)?’ Saya akan berusaha menjadi yang terbaik yang saya bisa untuk Chiefs.”
Chief melepaskan West
Dalam pergerakan daftar besar pertama mereka di pramusim, Chiefs melepaskan quarterback veteran Charcandrick West. Langkah ini menghemat ruang batas gaji Chiefs sebesar $1,7 juta, menurut overthecap.com.
Setelah bermain hemat pada tahun 2014, West, seorang pemain bebas agen yang belum direkrut, muncul sebagai pemain serba bisa untuk Chiefs, memimpin tim dengan 634 yard bergegas pada tahun 2015.
Namun, West melewatkan sebagian besar kamp ini karena gegar otak yang dideritanya pada tanggal 28 Juli. Hilangnya repetisi latihan dan pukulan di pramusim, West berada di belakang sekelompok running back berbakat yang dipimpin oleh Kareem Hunt, Spencer Ware dan Damien Williams.
Selama aku masih bernafas dan keluargaku mencintaiku, aku akan tetap menari dengan diriku yang dulu! https://t.co/1LjxWLIHXi
— Charcandrick Barat (@Charcandrick26) 15 Agustus 2018
West berpartisipasi dalam latihan kontak penuh pada hari Selasa untuk menunjukkan kesehatan penuhnya. Dengan melepaskannya pada hari Rabu, Chiefs memberi West kesempatan untuk menandatangani kontrak dengan tim lain sebelum musim dimulai bulan depan.
“Saya sangat dekat dengan Charcandrick,” kata asisten kepala pelatih Dave Toub. “Dia adalah pemain yang akan kami rindukan. Dia pemain bagus, tapi kami punya kedalaman di posisi itu. (Manajer Umum) Brett Veach membuat keputusan yang kita semua setujui. Charcandrick bisa bermain di liga ini. Dia akan pergi ke suatu tempat dan bermain di suatu tempat.”
Pembaruan Cedera
Gelandang bertahan Allen Bailey (lutut terkilir), keselamatan Eric Berry (sakit tumit), Laurent Duvernay-Tardif (protokol gegar otak) dan Steven Nelson (protokol gegar otak) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Rabu.
(Foto teratas oleh Ed Zurga/AP Photo)