Cavaliers adalah tim yang aneh. Mereka adalah teka-teki yang membuat frustrasi dan mampu terlihat seperti tim raksasa atau lotere pada malam tertentu. Itu adalah tiga kemenangan dari Final NBA keempat berturut-turut, tetapi juga dua kekalahan dari penampilan Final Wilayah Timur yang memalukan dan mengecewakan dari tim yang memulai beberapa pemain dengan kesepakatan rookie. Ada kelelahan di liga bersama Cavs. Operasi bola basket mereka sendiri akan memberi tahu Anda bahwa mereka tidak tahu tim mana yang akan mendapatkan mereka pada malam tertentu. Pelatih Tyronn Lue sama kesalnya dengan siapa pun.
Beberapa di antaranya tidak terlalu aneh sama sekali. Cavs mengandalkan tembakan 3 angka dan banyak pemain yang mengandalkan pemain lain untuk bermain. Di luar LeBron James, tidak ada satu pun pengendali bola yang secara konsisten menunjukkan kemampuan dan kemauan mencetak gol dan memfasilitasi. Suatu malam sepertinya George Hill bisa melakukannya, pada malam lain dia tidak bisa. Terkadang JR Smith dan Kyle Korver melakukan pukulan, terkadang tidak. Mereka bukan pemain besar, dan ini babak playoff. Anda bermain melawan tim bagus yang umumnya dilatih dengan baik. Akan selalu sulit bagi pemain peran untuk konsisten.
Namun ada satu sifat yang dimiliki Cavalier yang dapat diandalkan oleh Lue dan James. Statistik musim reguler untuk Cavs cukup sulit untuk diberikan kredibilitas mengingat pergantian roster atau cedera, tetapi bukti untuk sifat ini sulit ditemukan ketika Anda melihat tahun ini. Dan sejujurnya, Cavs telah menghabiskan sebagian besar musim ini secara aktif melemahkan kekuatan sebenarnya yang seharusnya tidak terlalu bervariasi dari pertandingan ke pertandingan.
Saya berbicara tentang sesuatu yang menjadi kartu panggil tim ketika mereka berada dalam kondisi terbaiknya selama bertahun-tahun. Kita berbicara tentang rebound. Ketika Kevin Love dan Tristan Thompson berbagi lapangan, Cavs menguasai papan di kedua sisi. Cavs kesulitan untuk mendapatkan penghentian, jadi kapan pun mereka bisa menghentikannya, penting untuk menahan tim lawan dalam satu tembakan. Dan bagi tim yang mengandalkan James untuk membawa banyak menit bermain, memperluas penguasaan bola dengan rebound ofensif dapat memberi tim lebih banyak waktu sebelum bergegas ke arah lain untuk mempertahankan tim Celtics yang banyak melakukan pergerakan dalam set serangan mereka. .
Love harus mengerahkan banyak energi untuk menjaga Cavs bangkit kembali saat dia bermain sebagai center. Melawan Toronto Raptors, dia lebih dari mampu menghadapi tantangan tersebut. Namun, memasangkannya dengan Thompson akan menyebarkan sebagian dari hasil tersebut. Dia terbuka tentang perasaannya yang lebih nyaman sebagai power forward daripada center. Tidak diragukan lagi, sebagian dari hal itu adalah lebih mudah baginya untuk menghadapinya secara fisik. Selama musim reguler, Philadelphia 76ers memimpin liga dalam persentase rebound di 52,9. Dalam dua pertandingan melawan Celtics, susunan pemain yang menampilkan Love dan Thompson menghasilkan 60,2 persen rebound dalam 51 menit aksi.
Seberapa penting dampaknya masih menjadi bahan perdebatan. Sebagian besar tim memiliki persentase yang cukup dekat sehingga sulit untuk melihat atau menemukan hubungan sebab akibat antara rebound yang baik dan memenangkan pertandingan. Namun, perpisahan Love dan Thompson (atau Larry Nance Jr., yang juga melakukan rebound dengan baik), selalu terasa seperti gol bunuh diri. Tentu saja, memasukkan penembak lain ke dalam posisi di atas Thompson membantu, tetapi Cavs tidak pernah mengalami kesulitan dalam membangun serangan yang baik di sekitarnya. Dia berkembang ke titik di mana dia benar-benar seorang screen setter elit, dan rebound ofensifnya memberikan dorongan besar, terutama pada malam-malam seperti Game 3 di mana dia melakukan keempat percobaan lemparan bebasnya. Ini tidak berarti bahwa ia tidak terbatas; dia adalah. Namun bagian dari kehebatan kemampuan James dan Love untuk melakukan peregangan adalah memungkinkan orang seperti Thompson untuk bermain dan tetap menyusun susunan pemain yang berhasil. Di Game 2 dan 3, Cavs mencetak 119,7 poin per 100 penguasaan bola saat Love dan Thompson berada di lapangan bersama-sama.
Memainkan Thompson sebagai starter memberikan keuntungan mendorong penembak ke unit bangku cadangan yang sangat kurang mereka miliki. Lue mengirim Korver untuk membantu memberi ruang bagi unit-unit dengan non-penembak di Jordan Clarkson, Jeff Green, dan sekarang Nance. Hal ini juga memungkinkan Rodney Hood untuk keluar dari rotasi sepenuhnya, setidaknya untuk sementara.
Lue tidak benar-benar tahu apa yang akan dia dapatkan dari Hill, Smith, Clarkson, atau sejumlah pemain lainnya dalam basis game-to-game. Dia yakin bahwa Love dan Thompson akan unggul di papan, dan itu memberi Cavs keunggulan langka yang tidak melibatkan James. Itu saja tidak cukup, tapi ini adalah sebuah permulaan.
Foto: Kevin Love, Tristan Thompson (Nathaniel S. Butler/Getty Images)