The Wild adalah tim hoki yang aneh dan gila, dan ini merupakan musim yang aneh dan gila.
Hanya beberapa minggu setelah ledakan berturut-turut di St. Petersburg. Louis dan Winnipeg dan seminggu setelah kehancuran periode ketiga di LA yang tampak seperti ruang ganti penuh sesak, Wild, percaya atau tidak, adalah tim terpanas di NHL.
Meskipun sering bermain hoki yang rumit dan kadang-kadang tampak seperti atap akan runtuh di musim ini, Wild adalah yang terbaik di liga 12-4-1 sejak 9 November dan meningkat menjadi 7-0 Kamis malam melawan Toronto Maple Leafs 1 di pertandingan mereka. delapan besar di kandang berkat kemenangan 2-0 di start pertama Alex Stalock menggantikan Devan Dubnyk yang cedera.
Melawan franchise yang sangat ingin dibalas oleh Stalock karena menguburnya di bawah umur dua musim lalu, cadangan Wild membuat 16 dari 28 penyelamatannya di periode terakhir untuk penutupan karirnya yang kelima dan yang pertama sejak 2 Maret 2015.
Stalock menyebutnya sebagai “penguncian tim”.
Di paruh pertama permainan, Wild tercekik dalam bertahan. Mereka melindungi Stalock dengan menjatuhkan diri ke bawah di zona pertahanan dan menahan Maple Leafs yang tidak diperkuat Auston Matthews dengan enam tembakan dalam 32 menit (dan tiga di antaranya terjadi dalam tiga permainan kekuatan). The Wild, yang berada di urutan kedua di NHL dengan 500 tembakan yang diblok dalam 31 pertandingan, memiliki kombinasi 14 pemain untuk 21 tembakan yang diblok. Maple Leafs juga gagal mencetak gol sebanyak 21 kali terutama karena Wild menyumbat jalur tembak.
“Cara bermain grup ini sekarang, saat mereka datang ke lapangan, semua orang tersenyum. Semua orang bersenang-senang,” kata Stalock. “Sekarang sudah empat (kemenangan) berturut-turut. Ini hanya suasana di mana semua orang bersenang-senang.”
Dubnyk mengalami keseleo tingkat I pada ligamen kolateral medial di lutut kanannya, kata sumber. Ini adalah keseleo paling ringan yang pernah ada, jenis cedera yang membuat seorang skater absen selama beberapa pertandingan. Namun, seorang kiper bisa absen lebih lama karena harus terjatuh dalam gaya kupu-kupu. Jadi Dubnyk akan melakukan perjalanan dalam empat pertandingan tandang mendatang, tetapi Stalock diperkirakan akan melihat kandangnya sampai mungkin Natal.
Meski begitu, meski dengan tekanan itu untuk pertama kalinya dalam karir NHL-nya, Stalock mengatakan dia tidak merasa gugup, bahkan dengan motivasi khusus ingin menendang Maple Leafs di tempat yang menyakitkan.
“Saya merasa percaya diri untuk melakukannya,” katanya. “Anda dapat merasakan dari grup bahwa para pemain bersemangat hari ini. Itu hanyalah salah satu perasaan di ruangan itu. Saya seperti, ‘Saya rasa kami tidak akan kalah malam ini. Tidak ada kemungkinan kita akan kalah.’ Kamu tahu? Kadang-kadang Anda merasakan perasaan itu, dan mudah-mudahan perasaan itu bisa bertahan karena saya tahu para pemain merasa senang dengan permainan mereka.”
Satu pertandingan setelah menjadi pemain yang sehat untuk apa yang dia katakan sebagai pertama kalinya dalam karirnya, Tyler Ennis bermain sebagai sayap di lini terbaik Wild — lini keempat — bersama dengan Daniel Winnik dan Chris Stewart dan mencetak gol penentu kemenangan di ‘ a periode pertama. diatur oleh pemain bertahan Ryan Suter.
🙊 Set ke-6 Tyler Ennis musim ini #mnliar dengan keunggulan 1-0. #TORvsMIN pic.twitter.com/Jq2dSbj2xw
— Minnesota Liar (@mnwild) 15 Desember 2017
“Tidak ada seorang pun yang ingin berada di kotak pers,” kata Ennis, yang telah mencetak enam gol dalam 30 pertandingan. “Saya pikir semua orang bermain bagus dengan beban di bahu mereka, sedikit api dan saya tidak tahu. Saya pikir itu lebih karena lini kami berhasil, bermain cerdas, bermain keras, dan bermain sesuai yang seharusnya, dan kami sukses.”
Itu adalah permainan di mana enam pemain teratas berjuang untuk mewujudkan apa pun selama dua periode pertama dan enam menit pertama babak ketiga, ketika Wild dikalahkan 8-0 dan Stalock harus tampil hebat.
“Saya pikir lini keempat setiap kali mereka menyerang adalah lini ofensif kami,” kata pelatih Bruce Boudreau. “Mereka punya peluang. Terkadang ketika Anda melawan tim seperti Toronto yang memiliki tiga lini seimbang yang sangat bagus di sembilan besar mereka, mereka mengimbangi sembilan lini teratas kami dan lini keempat kami bermain lebih baik daripada lini keempat mereka, dan itulah yang terjadi.”
Pada periode ketiga, dengan Wild yang tampak mulai runtuh, Eric Staal melompati es untuk Mikko Koivu dan meluncur bersama Mikael Granlund dan Nino Niederreiter di akhir shift mereka. Kedua sayap itu kebetulan menjadi rekan satu tim Staal dalam kemenangan terakhir di Anaheim dan San Jose. Boudreau mengubahnya sebagian saat melawan Maple Leafs untuk memberi penghargaan kepada Matt Cullen, yang mulai bermain lebih baik. Setelah siklus yang luar biasa, Staal memberi Granlund keunggulan 2-0 dan gol periode ketiga pertama Wild dalam enam pertandingan.
Itu cocok 👏
Finlandia itu 🔥 pic.twitter.com/xYRVcfO1Yg— Minnesota Liar (@mnwild) 15 Desember 2017
Ingat, ini adalah tim Wild yang telah dikalahkan empat kali dalam regulasi (4-0) dalam lima pertandingan sebelumnya dan belum pernah menang secara regulasi sejak 30 November.
“Kami tidak memerlukan lembur lagi,” kata Suter.
Boudreau menambahkan dengan sindiran sinis kepada wasit NHL, “Itu adalah sesuatu yang sangat kami butuhkan karena kami tahu kami akan mendapat penalti lagi jika kami tidak melakukan apa pun.”
Boudreau mendapat tawa dari media yang berkumpul, tapi dia hampir tidak tertawa.
Dalam 10 pertandingan terakhir, Wild telah melakukan short-hand sebanyak 42 kali dan hanya bermain imbang 20 kali powerplay. Itu adalah perbedaan permainan kekuatan terburuk di NHL dalam rentang waktu tersebut. The Wild menyerahkan tiga tembakan 5-on-5 sepanjang paruh pertama pertandingan hari Kamis, tetapi masih mengalami defisit powerplay 3-1.
Sejujurnya, sulit membayangkan bagaimana hal itu bisa dilakukan. Untung saja Wild memimpin NHL dengan persentase pembunuhan penalti kandang 0,936 (44 untuk 47).
“Tapi saya pikir kami memainkan pertandingan 60 menit yang hebat sebagai sebuah grup,” kata Stalock. “Penaltinya sungguh luar biasa. Kami menyimpannya di luar. Tidak benar-benar memberi mereka penampilan kelas A. Dan saya telah melihat banyak penembak, yang bagi saya, jika saya bisa melihat penembaknya, itu sangat membantu.”
Tidak ada keraguan bahwa Wild termotivasi untuk bermain bagus untuk Stalock melawan Maple Leafs.
“Mereka tahu dia pergi ke Leafs dan tidak mendapat kesempatan,” kata Boudreau. “Saya rasa kami tidak mencoba menyebutkannya, tapi mereka semua mengetahuinya.”
Suter menambahkan, “Itu adalah tim Wild yang benar-benar berbeda dari pertandingan terakhir (kemenangan adu penalti atas Calgary). Al bekerja sangat keras dalam latihan dan merupakan rekan setim yang hebat, setiap kali dia berada di luar sana, Anda ingin memastikan Anda bermain sulit baginya. Anda ingin melakukan hal yang sama untuk Duby, tetapi sedikit tambahan ketika orang utama Anda pergi, Anda benar-benar harus mendukung (cadangan).
Logjam di garis biru
Mike Reilly bermain di pertandingan hari Kamis dan bermain bagus.
Jika dia memainkan dua pertandingan lagi (70 pertandingan NHL), pemain bertahan muda itu memerlukan keringanan untuk datang ke AHL Iowa. Itu bisa membuat Wild berada dalam kesulitan, terutama karena pemain bertahan Ryan Murphy bermain bagus dan juga membutuhkan keringanan lagi jika dia memainkan dua pertandingan lagi.
Dengan Jared Spurgeon hampir kembali dari cedera pangkal paha, Boudreau ditanyai setelah pertandingan hari Kamis apakah ada sesuatu yang harus diberikan pada garis biru.
“Kamu harus berpikir. Saya belum tahu apa itu,” kata Boudreau. “Maksud saya, ini sulit ketika mereka semua bermain cukup baik. Terlepas dari (beberapa pertandingan), gol-gol kami sangat bagus dalam satu setengah bulan terakhir. Untuk itulah Anda memiliki kedalaman.”
Pemain bertahan Gustav Olofsson memerlukan keringanan untuk datang ke Iowa, jadi kecuali Wild berencana untuk membawa delapan pemain bertahan, kita harus berpikir bahwa Reilly atau Murphy akan segera dikirim ke Iowa atau perdagangan akan segera terjadi. Pembekuan jaringan listrik saat liburan dimulai pada hari Selasa.
Reilly, yang telah tergores dalam empat dari sembilan pertandingan terakhir dan rata-rata hanya mencetak 12:21 per pertandingan, telah dikirim ke tim di bawah umur dua kali musim ini untuk waktu yang singkat.
Dia mengakui melihat dari balik bahunya semakin tua.
“Itu tidak mudah, tapi saya merasa bermain bagus malam ini,” kata Reilly. “Ada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Saya tahu apa yang sedang terjadi. Saya tahu berapa banyak pertandingan (saya bisa bermain sebelum keringanan) dan yang lainnya, tapi hal yang bisa saya kendalikan hanyalah datang ke lapangan dan bersiap seperti saya akan bermain. Hanya untuk melakukannya. Tentu saja ada obrolan, tapi saya tidak mengontrol keputusan yang mereka ambil. Hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah memainkan permainan saya dan membuat keputusan menjadi lebih sulit dan membiarkan mereka mendasarkannya pada permainan saya. Agak sulit. Saya hanya mencoba untuk tetap positif.”
(Gambar atas: Alex Stalock dan Charlie Coyle dari The Wild merayakan kemenangan hari Kamis atas Maple Leafs. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)