Dua puluh delapan pemikiran untuk 28 assist dalam kemenangan 132-129 atas Toronto Raptors pada hari Rabu di Q…
1. Sepanjang musim yang terkadang menyedihkan ini, LeBron James tetap konsisten: Jangan repot-repot dengan pertanyaan playoff. Bawa saja dia ke postseason dan menyingkirlah.
2. Hal ini sangat jelas terlihat dibandingkan pada hari Rabu, ketika dia memangkas tim terbaik di Timur hanya dengan setengah jadwal. Tidak ada pemain dalam sejarah, menurut basketreference.com, pernah mencetak setidaknya 35 poin dan memberikan setidaknya 17 assist tanpa turnover sampai James melakukannya malam ini. Dia kebetulan melakukannya melawan tim yang dia suka siksa.
3. Raptors mengubah gaya permainan mereka musim panas lalu, menyerah pada sisa pertandingan di liga dan meninggalkan permainan jarak menengah yang didominasi pertahanan demi kecepatan dan ruang, palooza 3 poin yang menyapu sisa pertandingan. liga. Itu semua dalam upaya untuk akhirnya menggulingkan James, yang sendirian mengakhiri musim Toronto dalam dua tahun terakhir.
4. Jika hari Rabu merupakan indikasinya, Raptors mungkin memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Jalan Wilayah Timur menuju Final NBA akan melalui Toronto musim ini, tetapi LeBron James masih berada di puncak perlombaan.
5. “Saya selalu mengatakan ada satu pertandingan sepanjang musim yang mengubah tim Anda,” kata pelatih sementara Larry Drew. “Pertandingan itu bisa saja terjadi lebih awal, bisa jadi setengah jalan, bisa juga terlambat. Selalu ada satu permainan yang mengubah tim Anda, pola pikir. Dan saya yakin pertandingan malam ini bisa memberikan manfaat bagi kami.”
6. Dengan 11 pertandingan tersisa, lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali untuk musim Cavs yang lebih tidak terduga daripada roda roulette. Namun mereka masih memiliki James, yang berarti dalam perlombaan senjata yang penuh dengan senjata tradisional, mereka masih memiliki kode nuklir.
7. Dari skip passnya kepada Kevin Love di baseline, sidearm fastball, hingga Love di sepak pojok, passing presisi James adalah sesuatu yang patut disaksikan. Begitulah serangannya. Dia mengambil tiga lemparan tiga angka; semua dari 16 tembakannya yang lain mengarah ke jalur tersebut. Cavs tanpa Larry Nance Jr., Tristan Thompson, Rodney Hood, Kyle Korver dan Cedi Osman. Tidak masalah. Anda tidak dapat menyalahkan Raptors jika mereka mundur ke ruang ganti tim tamu dan bertanya-tanya apa yang harus mereka lakukan untuk mengalahkan pria ini.
8. “Mereka masih tim yang hebat,” kata guard Raptors DeMar DeRozan. “Mereka masih menjadi tim teratas di konferensi kami dan di liga ini.”
9. Sekarang sebelum menjadi terlalu menjadi tawanan saat ini, perlu dicatat bahwa Raptors memainkan pertandingan ketiga mereka dalam empat malam. Mereka juga menghancurkan Cavs dengan selisih 34 poin di Air Canada Center pada awal Januari, tapi itu adalah roster yang berbeda — dan itu juga saat James mulai memikirkan personel Cavs. Lebih penting lagi, Raptors kembali ke Cleveland dalam dua minggu. Kemenangan Toronto dalam pertandingan itu mengubah corak pertandingan ini secara dramatis.
10. Namun, untuk saat ini, wajar jika kita mengagumi James. Dalam 15 pertandingan sejak jeda All-Star, dia terpaut dua assist dari rata-rata triple-double: 30,6 poin, 10,6 rebound, dan 9,9 assist. Dia tampil luar biasa lagi pada hari Rabu dan tetap berada pada kecepatan untuk mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal assist. Dia telah melampaui total assistnya dari musim lalu, dan dengan 648 assist, dia hanya tinggal tiga lagi untuk menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal assist dalam satu musim.
11. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Drew tentang James. “Sungguh luar biasa apa yang dia lakukan, malam demi malam. Cara dia mempertahankannya sungguh luar biasa.”
12. Sejak assist mulai dicatat sebagai statistik resmi (musim 1983-84), hanya dua pemain yang pernah mencetak setidaknya 30 poin sambil mengoper 15 assist tanpa membalikkan bola. John Stockton mencetak 33 poin dan memberikan 15 assist untuk Jazz dalam kemenangan tahun 1989 dan Chris Paul mencetak 32 poin saat memberikan 15 assist pada tahun 2009. Tidak ada yang melakukan turnover. Jumlah tersebut hampir sama dengan apa yang disampaikan James pada hari Rabu, ketika ia menyumbang 80 dari 132 poin Cavs dalam hal mencetak gol dan assist. Dan setelah 17 turnover gabungan dalam tiga pertandingan terakhirnya, keamanan bola mungkin menjadi statistik yang paling mengesankan.
13. Namun jika Anda berharap dia akan berdebar kencang dan bersikeras bahwa itu adalah pesan yang dikirim ke Toronto, teruslah menunggu. Terlepas dari disfungsi musim mereka, terlepas dari daftar pemain peran mereka dan meskipun begitu banyak wajah yang belum pernah menghadapi seri pascamusim sebelumnya, James menegaskan penampilan ini tidak dimaksudkan sebagai pengingat bahwa dia masih raja Timur.
14. “Ini adalah kemenangan bagus bagi kami melawan lawan yang sangat bagus,” kata James. “Tetapi saya tidak perlu mengingatkan siapa pun tentang kemampuan tim saya.”
15. Saya mengobrol santai dengan beberapa pemain selama beberapa hari terakhir. Konsensusnya sederhana: Terlepas dari rekor musim reguler, masih ada tingkat keyakinan yang tinggi bahwa tim ini dapat kembali ke Final. Menang di Air Canada Centre? Tidak masalah. Toronto memiliki rekor kandang terbaik NBA dengan skor 29-6, namun Cavs telah mengalahkan Raptors sebanyak empat kali dalam dua tahun terakhir – termasuk mengakhiri musim Toronto di kandang pada kedua pertandingan tersebut.
16. Lalu apa yang terjadi jika Cavs memenangkan Game 1 di ACC? Berapa lama hingga keraguan mulai muncul, hingga Kyle Lowry dan DeRozan mulai percaya bahwa tahun ini sama seperti tahun lainnya? Bagaimana jika Cavs lolos dari Game 1 dan 2 di Toronto?
17. Cavs tidak terkalahkan di kandang melawan tim ini dalam babak playoff dua tahun terakhir, memenangkan setiap pertandingan dengan rata-rata 24 poin. Masih jauh hingga bulan Mei, namun untuk bangkit kembali di babak kedua dengan setengah rotasi, setelah kebobolan 79 poin dengan memainkan pertahanan yang buruk di babak pertama, merupakan sebuah pernyataan yang cukup untuk membuat ‘ tim yang diharapkan menjadi tim terdekat Cleveland. saingan.
18. 79 poin yang diperbolehkan pada paruh pertama merupakan angka tertinggi musim ini bagi lawan — dan ingat Thunder mencetak 76 poin pada paruh pertama dalam perjalanannya meraih 148 poin di arena ini awal musim ini. Raptors menembakkan bola dengan lebih baik. Dua puluh tiga kali musim ini sebuah tim mencetak 79 poin atau kurang dalam satu pertandingan. Cavs berhasil menyerah sebanyak itu dalam 24 menit sebelum memperketat di babak kedua.
19. Seharusnya tidak mengejutkan bahwa Cavs unggul 2-0 sejak Love kembali dari patah tangannya, dan tidak mengherankan bahwa angka rebound sama dengan dia di seri tersebut. Tendangan penjuru 3 besar Love di menit terakhir, dari umpan luar biasa James, merupakan pengingat lain akan kekurangan tim ini saat dia absen.
20. Ini lebih dari sekedar benda besar yang bisa meregangkan lantai. Ya, tim telah mengemas catnya dan meminta Jeff Green untuk memotret 3 beberapa minggu terakhir, tapi lebih dari itu. Love adalah tipe veteran berpengalaman yang telah menjadi bagian dari pertandingan terbesar, yang tidak takut untuk maju dan mengambil kesempatan itu — dan berhasil — dengan permainan yang dipertaruhkan.
21. Jordan Clarkson adalah penembak tiga angka yang hebat, tapi dia belum melakukannya di postseason. Pengalaman playoff Hood sangat terbatas dan Nance juga belum pernah ke sana. Namun James mencatat fakta bahwa Cavs menyelesaikan pertandingan dengan para veteran yang semuanya pernah menjadi bagian dari pertandingan besar dan seri playoff besar di masa lalu. Apakah itu pesan halus tentang siapa yang dia inginkan untuk beberapa bulan ke depan dengan pertandingan yang dipertaruhkan, hanya dia yang tahu.
22. “Secara umum, untuk menutup pertandingan, kami memiliki pemain yang melakukan permainan besar,” kata James. “Saya sendiri, Jeff, Swish, Kev dan George. Jadi, Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan darinya.”
23. Perlu diulangi lagi dan lagi: James tidak terlalu suka bermain dengan anak-anak ketika musim sedang tiba. Dia kemungkinan tidak akan memilih pemain tahun ini mengingat Cavs relatif kurang pengalaman di puncak rotasi mereka. Tapi semua hal dianggap sama, dia akan mengambil veteran itu setiap saat.
24. Omong-omong, George Hill memainkan permainan terbaiknya sejak datang ke Cleveland. Dia mencetak 22 poin, melakukan sepasang steal dan memblok sebuah tembakan. Dia juga menembakkan 10 dari 11 tembakannya, terutama di area paint, setelah tidak mencetak gol dalam kemenangan hari Senin melawan Bucks dan menghasilkan 8 dari 23 tembakan dalam empat pertandingan terakhirnya.
25. “Saya bermain-main beberapa minggu terakhir,” kata Hill. “Saya bersikap keras pada diri saya sendiri, tetap berada di lapangan bersama pelatih kami, lebih banyak syuting, lebih banyak menonton film, dan mencoba mencari cara untuk menemukan diri saya lagi.”
26. Bermain dengan pengendali bola di Jose Calderon mungkin bisa membantu. Calderon melakukan keempat percobaan 3 angkanya dan mencetak 14 poin. Dia menembak 51 persen musim ini pada tangkapan dan tembak 3 detik — lebih tinggi dari Korver (46 persen). Semakin sulit untuk mengabaikan seberapa baik tim ini bermain ketika Calderon berada di lapangan. Dalam 27 pertandingannya sebagai starter, Cavs mencatatkan rekor 19-8. Tidak ada orang lain yang memiliki persentase kemenangan lebih tinggi daripada seorang pemula.
27. “Dia solid. Dia seorang point guard yang baik,” kata James. “Dia tidak akan melakukan apa pun yang tidak bisa dia lakukan dan dia tidak akan membuat kesalahan. Anda selalu bisa menang dengan orang seperti itu.”
28. Dengan Suns yang datang ke kota pada hari Jumat, diikuti dengan pertandingan tandang di Brooklyn pada Minggu sore, Cavs memiliki peluang untuk memperpanjang kemenangan beruntun ini menjadi lima pertandingan. (Tentu saja, itu berarti mereka harus memaksakan diri pada Sabtu malam di New York, yang bisa menjadi tugas berat.) Mereka belum pernah mencatatkan lima kemenangan beruntun sejak bulan Desember.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Kevin Love (Jason Miller/Getty Images)