Jika tidak ada kejutan, Canadiens akan mengirimkan tujuh wakilnya ke Kejuaraan Junior Dunia 2019 yang akan dimulai pada 26 Desember. Keluarga Canadiens akan memiliki dua prospek di Kanada dan Amerika Serikat, dan masing-masing satu di Finlandia, Swedia, dan Rusia.
Namun, hanya ada satu prospek yang kembali dari World Juniors tahun lalu: Ryan Poehling. Bagi Poehling, turnamen ini mungkin adalah apa yang ia perlukan untuk membawa musimnya ke level berikutnya.
Jangan salah paham: Poehling tampil sangat bagus musim ini. Dengan lebih dari satu poin per game, dia mencetak angka tertinggi dalam tiga tahun karirnya di NCAA. Namun, ada beberapa tren yang mengkhawatirkan musim ini.
Percobaan tembakan rata-rata Poehling per game adalah yang terendah dalam karirnya hingga saat ini, turun menjadi hanya 1,75. Dia hanya mencetak 25 gol dalam 16 pertandingan musim ini. Poehling lebih berani menembak dan mencetak poin musim lalu, dan itu terbayar ketika ia mencetak salah satu gol St. Louis. telah menjadi ancaman terbesar bagi Cloud dalam mencetak gol, selain kemampuan playmaking terbaiknya dalam tim. Sekarang, Poehling sebagian besar terbatas pada tembakan terburu-buru yang tidak didukung dan tembakan jarak dekat sesekali ketika dia masuk ke dalam slot.
Setelah menggandakan golnya per pertandingan musim lalu, Poehling turun menjadi hanya 1,56 per pertandingan musim ini. Dia hanya mengambil 1,75 tembakan upaya per pertandingan. Tak heran dia hanya mencetak tiga gol musim ini. Kurangnya kemauan Poehling untuk menembak bukan berarti ia tidak bisa menembak. Dia penembak di atas rata-rata dalam hal kekuatan dan pelepasan, tapi dia tidak menembak. Saya perhatikan dia hanya syuting dalam dua skenario musim ini. Pertama, tanpa dukungan dari terburu-buru. Kedua, ketika dia mempunyai peluang kosong di net, dan itu pun 50/50.
Selain pengurangan tembakan, Poehling lebih banyak melemparkan puck ke zona ofensif, sedangkan timnya cenderung sebaliknya. Ketika Poehling memilih untuk memasuki zona dengan kontrol, dia menyimpang dari kekuatannya dengan mencoba mengacaukan sekelompok pemain. Saat Poehling memainkan hoki terbaiknya, dia memainkan permainan dengan kecepatan penuh, meningkatkan kecepatan, dan dengan kontrol.
Namun, tidak satu pun dari tren ini yang menghapus kemampuan playmaking dan pertahanan Poehling. Dia sekali lagi menjadi St. Pemain paling penting bagi Cloud di kedua sisi lapangan, dan dia juga akan berada di sana untuk Tim AS. Dia dapat bergerak melewati lalu lintas dan di ruang sempit ketika dia selalu waspada dan ingin berkreasi. Kuncinya adalah menemukan keseimbangan antara menembak dan mengoper lagi.
World Juniors tidak hanya memberi Poehling kesempatan kedua untuk meraih medali emas yang gagal diraihnya tahun lalu, tetapi juga memberinya kesempatan untuk membawa permainannya ke level berikutnya. Ketika Poehling sedang dalam performa terbaiknya, hanya sedikit pemain di tingkat perguruan tinggi yang lebih baik. Sekalipun Poehling tidak mencetak gol secara konsisten, saya yakin dia akan memberikan pengaruh besar bagi Tim AS.
Cayden Primeau, G, AS (Draf No. 199 tahun 2017)
Prospek kedua Canadiens untuk Tim USA bisa dibilang lebih penting daripada yang pertama. Penjaga Gawang Terbaik Hoki Timur Tahun Ini belum begitu dominan musim ini, namun masih memiliki persentase penyelamatan sebesar 0,918. Setelah beberapa kali start rata-rata di awal tahun, Primeau memasuki turnamen setelah menang enam kali berturut-turut melawan tim Universitas Northeastern dengan skor tinggi.
Meskipun Primeau mungkin memiliki rekam jejak terbaik dari tiga penjaga gawang Amerika di kamp seleksi, persaingan akan ketat dengan pemain fenomenal berusia 17 tahun Spencer Knight dan prospek Boston Bruins Kyle Keyser.
Josh Brook, D, Kanada (Draf No. 56 tahun 2017)
Sebelum musim dimulai, jelas bahwa Josh Brook akan membutuhkan tahun yang sangat besar untuk mendapatkan pertimbangan untuk World Juniors. Dia melakukan itu, dan banyak lagi. Anda hanya perlu satu tangan untuk menghitung jumlah pemain bertahan CHL yang mengungguli Brook tahun ini, dan semuanya masih bisa diperdebatkan.
Brook bergabung dengan garis biru Kanada dengan mobilitas, keterampilan tinggi, dan keserbagunaan. Dengan kecepatan pemisahan, passing tembakan, dan breakout pass-nya, Brook akan cocok. Dia tidak akan terlalu diandalkan untuk menyerang di World Juniors dengan Evan Bouchard, Noah Dobson dan Ty Smith diperkirakan akan memainkan peran besar, jadi jangan berharap angka yang besar. Sebaliknya, keputusan terobosan Brook di bawah tekanan dan peningkatan kemampuan bertahan akan menjadi area utama yang harus diperhatikan.
Dalam skuad Kanada dengan empat dari lima pemain bertahan terbaiknya di sisi kanan, jangan kaget melihat Josh Brook bergerak ke kiri. Saya memperkirakan Brook akan menempati posisi empat besar dan memiliki banyak waktu untuk melakukan penalti. Permainan kekuatan akan lebih sulit untuk ditembus, dengan trio quarterback permainan kekuatan CHL elit di Bouchard, Dobson dan Smith ikut serta.
Nick Suzuki, C, Kanada (Diakuisisi dalam perdagangan dengan Vegas, disusun No. 13 pada tahun 2017)
Nick Suzuki, yang secara mengejutkan keluar dari skuad Tim Kanada tahun lalu, akan menjadi bagian penting kali ini. Suzuki diperkirakan akan menempati posisi tengah, kemungkinan besar berada di posisi 6 besar setelah Cody Glass. Suzuki akan diandalkan di kedua ujung lintasan. Dengan perangkat ofensifnya yang dinamis dan serbaguna serta kehebatannya dalam bertahan, saya mengharapkan turnamen besar dari Suzuki.
Elemen yang paling menarik untuk disaksikan adalah bagaimana Suzuki menangani laju World Juniors. Dia tidak memiliki kecepatan yang memisahkan diri, tapi dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan bermain dengan kecepatan cepat musim ini. Apa yang dia lakukan di turnamen ini dapat memberikan wawasan tentang kedekatannya dengan NHL.
Alexander Romanov, D, Rusia (Draf No. 38 tahun 2018)
Setelah pemilihan putaran kedua yang mengejutkan pada bulan Juni, Alexander Romanov menikmati musim yang solid. Dia mendapatkan peran reguler di KHL saat berusia 18 tahun, hanya satu dari 18 pemain bertahan yang melakukannya sejak liga didirikan pada tahun 2008.
Bulan lalu, Romanov menampilkan performa Seri Super Kanada-Rusia yang solid, menunjukkan mobilitas dan kehebatan bertahannya. Dia adalah skater yang gesit, cepat, dan seimbang, yang memungkinkan dia menutup celah dan memenangkan pertarungan puck di KHL. Saya paling tertarik dengan bagaimana Romanov melakukan transisi puck saat berada di bawah tekanan. Keterampilan menembaknya tampak biasa-biasa saja selama dua musim terakhir, namun kilatan peningkatan telah meningkat dalam dua bulan terakhir.
Dari 12 pemain bertahan di kamp seleksi Rusia, hanya satu yang memiliki pengalaman KHL lebih banyak daripada Romanov. Bekerja melawan Romanov membutuhkan usia, karena ia berusia 18 tahun di turnamen yang didominasi usia 19 tahun. Berdasarkan prestasi, dia pantas berada di sana, dan saya tidak akan terkejut melihatnya mendapatkan peran empat besar.
Jacob Olofsson – C – Swedia (Draf No. 56 tahun 2018)
Jacob Olofsson akan memasuki turnamen tanpa gol sejak 27 Oktober. Permainan Olofsson hingga November ditandai dengan dampak ofensif yang terbatas di sebagian besar permainan. Namun, turnamen tersebut menghadirkan peluang besar bagi Olofsson. Swedia kekurangan banyak penyerang terampil, sehingga Olofsson bisa memberinya peran enam besar. Prospek Anaheim Ducks Isac LundestrHaim tampak seperti kunci untuk gulungan tengah atas, tetapi setelahnya terbuka lebar.
Meskipun Olofsson pada dasarnya adalah seorang playmaker, dia memiliki salah satu tembakan terbaik di tim Swedia. Saya yakin dia bisa menjadi pembuat perbedaan pada level ini, tapi pertanyaannya adalah apakah dia bisa? Dia cepat dan gesit, tapi dia lebih sering bermain konservatif. Mengambil beberapa risiko lagi secara ofensif dan menggunakan tembakannya dapat membantunya melakukan serangan.
Saya pikir kemungkinan besar dia akan mendapatkan permainan kekuatan dan waktu membunuh penalti, jadi perkirakan untuk melihat banyak Olofsson dalam beberapa minggu.
Jesse Ylönen – RW – Finlandia (Draf No. 35 Tahun 2018)
Jesse YlHainen memasuki World Juniors dengan memainkan hoki terbaiknya musim ini. Pemain sayap berusia 18 tahun ini mendapat kepercayaan dari staf pelatih Lahti Pelicans di Liiga, dengan rata-rata bermain lebih dari 16 menit per pertandingan dalam 10 pertandingan terakhirnya. Dia mengambil alih empat pukulan per game di tim yang sama, sekaligus melihat kekuatan waktu bermain. Alhasil, produksinya melejit dengan tujuh poin dalam delapan pertandingan terakhirnya.
JarangHainen terlihat dinamis dalam beberapa pertandingan terakhir, menggunakan kecepatan dan keterampilannya untuk memicu serangan besar-besaran dan memaksa pergantian pemain. Dia memiliki kemampuan untuk menyelesaikan permainan atau mengatur permainan pada level tinggi, dan melakukan permainan bertahan yang aneh. Dia lebih sering datang ke kuncian tahun ini. Bukan suatu kebetulan jika sebagian besar poinnya akhir-akhir ini berasal dari tembakan di slot atau operan di slot.
Jika YlHainen membuat permainan ini terus berjalan, berharap dia menjadi salah satu pemain top Finlandia. Jika tidak, itu bukan karena kurangnya kesempatan. Tiga pemain terbaik Finlandia di kelompok umur Jesperi Kotkaniemi, Kristian Vesalainen, dan Joni Ikonen akan melewatkan turnamen tersebut. 9 menit teratas dan waktu bermain yang kuat keduanya bisa diperebutkan. Terserah YlHainen untuk memanfaatkan kesempatan itu.
(Statistik NCAA milik berita hoki perguruan tinggi.com.)
(Foto Ryan Poehling di WJC 2018: Nicholas T. LoVerde/Getty Images)