BEREA, Ohio — Lima hari setelah kamp pelatihan dan sembilan hari setelah pembukaan pramusim, tidak ada pemimpin dalam kompetisi quarterback Browns dan tidak ada perubahan dalam cara permainannya.
Namun, ada rasa keniscayaan, baik dengan persaingan maupun jalannya musim.
Waktunya DeShone Kizer akan tiba. Dan meskipun mungkin bukan minggu depan atau bahkan bulan depan, pendatang baru ini akan menjadi quarterback awal Browns di tahun 2017. Belum ada seorang pun yang berhasil memimpin dalam kompetisi perkemahan — mungkin karena kurangnya peluang, namun mungkin juga karena kurangnya kemampuan — dan Kizer terus mengalami kemajuan dan mengesankan.
Mari kita mulai dari sana. Mari kita berhenti di situ saja. Kizer yang masih berusia 21 tahun, diakuinya masih mempelajari pedoman dan rekan satu timnya serta segala sesuatu yang terlibat di NFL. Dia melakukan beberapa lemparan hebat di perkemahan. Dia punya beberapa kesalahan buruk. Dia terlihat, berlari, dan melempar seperti quarterback NFL. Dia terlihat, berlari, dan melempar seperti quarterback AFC North. Tapi bukan berarti dia mengungguli beberapa Pro Bowler di luar sana. Dan sepertinya dia tidak lebih baik dari Cody Kessler dan Brock Osweiler setiap hari.
Tapi orang-orang itu tidak akan masuk dalam rencana jangka panjang tim, dan Kizer mungkin masuk dalam rencana jangka panjang. Kizer memiliki peralatan dan tampaknya memiliki ketenangan serta etos kerja yang dimiliki oleh perusahaan yang sangat bagus. Kizer adalah pemain pertama yang berada di lapangan latihan pada Senin sore, seperti yang sering dilakukannya. Dia juga hampir selalu menjadi orang terakhir yang meninggalkan tempat latihan.
Setelah sebagian besar latihan, Kizer berlari sprint 100 yard, lalu berjalan dan berbicara sendiri melalui permainan yang dia amati tetapi tidak benar-benar diulangi selama latihan. Dia telah melakukan beberapa kali umpan setelah latihan, tetapi sebagian besar berlari melalui permainan dan situasi sendiri, terkadang dengan Kessler dan terkadang sendirian. Dia mengatakan ini semua tentang ketelitian, meningkatkan tingkat kenyamanannya dengan komunikasi ngerumpi, dan membiarkan dirinya memastikan bahwa dia melakukan setidaknya setiap panggilan membaca dan bermain.
“Dengan permainan panggilan, ini adalah permainan yang sangat berbeda,” kata Kizer. “Di perguruan tinggi, Anda mendapat isyarat tangan, Anda mengucapkan tiga kata di garis ofensif dan kemudian Anda menjalankan drama itu.”
Dia juga terdengar seperti veteran 10 tahun di lain waktu. Dalam wawancara radio dengan 92.3 di Cleveland minggu lalu, Kizer mengatakan dia terlalu fokus pada dirinya sendiri selama kompetisi quarterback Notre Dame musim panas lalu dan bukan rekan setim atau pemimpin yang cukup baik.
“Sebagai quarterback, Anda memahami pedoman pada level yang berbeda,” kata Kizer. “Teman-teman pemula, saya bisa membantu mereka dalam hal itu. (Tahun lalu) Saya menghindar dari rekan satu tim saya. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan memperlakukan pekerjaan ini seperti saya akan menjadi starter, jadi jika hari itu tiba dan nama saya dipanggil, orang-orang itu tidak akan terkejut, tidak terkejut.
“Saya harus mulai bertindak seperti quarterback awal pada hari saya masuk ke fasilitas ini.”
Hue Jackson mengakui bahwa Kizer berada di depan dari apa yang dia yakini saat ini. Jackson ada di telinga Kizer setelah hampir setiap lemparan yang dilakukan pemula di kamp, baik dan buruk. Hal ini akan terus berlanjut bahkan jika Kizer mulai mendapatkan lebih banyak repetisi setelah pertandingan intrasquad hari Jumat, yang menurut Jackson akan menjadi poin evaluasi penting dalam kontes tersebut.
Kessler bekerja dengan tim pertama hampir setiap hari, Osweiler bekerja dengan tim kedua dan Kizer membagi repetisi dengan pelanggaran No. 1 di kemudian hari dalam latihan. Hal ini memungkinkan Kizer untuk menonton dalam latihan, kemudian menjalankan beberapa permainan yang diperoleh Kessler sendiri setelah latihan.
“Saya bahkan belum berpikir untuk memulainya,” kata Kizer akhir pekan lalu. “Masih banyak pembelajaran yang harus dilakukan. Konsistensi, akurasi…hal-hal yang membuat saya sangat yakin, tapi sampai kita memasuki musim ini dan memulai perencanaan permainan, saya tidak akan tahu bagaimana rasanya menjadi quarterback awal.
“Itu bukan di tanganku. Tugas saya adalah melakukan sebanyak yang saya bisa untuk belajar sebanyak yang saya bisa dan…ketika saatnya tiba, bersiaplah untuk turun tangan.”
Setiap hari selama kamp pelatihan, keluarga Brown menyiapkan dua podium berdampingan untuk sesi wawancara makan siang. Jumat lalu, Osweiler berbicara kepada wartawan tentang suatu hal sementara Isaiah Crowell sedang diwawancarai sekitar 15 kaki jauhnya pada waktu yang sama. Kessler dan Kizer memiliki komitmen lain pada saat itu, dan Kessler datang ke tenda wawancara sebelum Kizer setelah Osweiler dan Crowell pergi.
Saat Kizer mendekati tenda, seorang karyawan tim mengarahkannya ke podium kedua. Namun Kizer menyadari bahwa wawancara Kessler masih berlangsung, dan yang lebih penting, dia menyadari bahwa jika dia naik ke podium, semua perhatian akan tertuju padanya juga.
Dia mundur dan membiarkan Kessler menyelesaikan wawancaranya. Itu adalah hal kecil, hal yang halus, namun itu menunjukkan kesadarannya terhadap situasi dan rasa hormatnya terhadap rekan satu timnya.
Sekarang, semua ini tidak berarti dia akan cukup akurat di lapangan atau cukup tangguh di luar lapangan. Sepuluh tahun yang lalu, keluarga Brown merekrut quarterback kelahiran Ohio dari Notre Dame yang menghabiskan banyak waktu di fasilitas tersebut dan merupakan orang yang hebat.
Brady Quinn tidak pernah cukup baik untuk mengangkat sebuah waralaba, dan kita mungkin perlu waktu bertahun-tahun untuk mengetahui apakah Kizer bisa menjadi cukup baik. Tapi kita mungkin hanya tinggal beberapa minggu lagi untuk melihatnya di lapangan dan melihat awal resmi dari karir yang menjanjikan.