MONTREAL – Anthony Duclair tidak akan segera melupakan kepulangan ini.
Tidak peduli seberapa keras dia mencoba.
Musim pemain sayap yang panjang dan aneh dalam menyesuaikan diri dengan tuntutan dan ekspektasi John Tortorella mencapai puncak baru dalam kekalahan 3-2 Jaket Biru dari Canadiens pada Selasa malam di Bell Centre.
Ketika itu berakhir, Duclair yang berusia 23 tahun sepertinya satu-satunya yang tidak berbicara tentang kepulangannya yang aneh ke daerah Montreal tempat ia dibesarkan. Melalui juru bicara tim, Duclair menolak berkomentar setelah menjadi sasaran kritik pedas sebelum pertandingan dari Tortorella, yang — semuanya dalam satu malam — memulainya, mengangkatnya sebentar ke garis teratas dan 13:38 terakhir permainan.
Duclair bukan satu-satunya yang duduk hampir sepanjang periode ketiga. Center lini pertama Pierre-Luc Dubois, yang juga berasal dari wilayah tersebut, dan Oliver Bjorkstand masing-masing bermain dua dan tiga shift, dalam 20 menit terakhir.
Namun Duclair, yang tergores hari Senin saat kalah 5-1 dari Tampa Bay, yang paling menarik perhatian media. Mereka meminta tanggapan terhadap komentar Tortorella sebelum pertandingan di mana sang pelatih mengakui kualitas pemain sayap tersebut tetapi menambahkan bahwa dia “keluar jalur” dan “kurang”.
Ada kemungkinan besar penyerang 11 gol itu bahkan tidak akan berseragam jika bukan karena Artemi Panarin yang sakit, yang absen dalam pertandingan tersebut.
Duclair menyelesaikan dengan waktu es 11:01, tidak mencatatkan tembakan ke gawang, satu tembakan diblok, dan dua kali hadiah. Pada shift pertama permainan, dia berhasil melewati pertahanan Canadiens tetapi melepaskan tembakan melebar.
“Pergeseran pertama dia masuk,” kata Tortorella. “Kecepatan yang bisa dia tunjukkan dan bakat yang dia miliki. Jangan kira aku tahu itu. Namun ada bagian lain dari permainannya, dan harus ada konsistensi untuk memahami permainan situasional. … Saya berharap saya bisa menggunakannya di akhir pertandingan ketika kami mencoba untuk mencetak gol. Tapi saya tidak begitu yakin tentang dia jauh dari puck. Saya tidak ingin tertinggal 3-1 ketika kami mencoba bangkit dengan skor 2-1.
“Dia harus mendapatkan kepercayaan itu, tapi sisi positifnya adalah alasan kami menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya. Mudah-mudahan kita akan terus melakukan pemotongan dan melihat ke mana perginya.”
Jaket Biru mengatasi defisit dua gol di babak pertama melalui skor Josh Anderson dan Nick Foligno. Tapi setiap peluang untuk meraih setidaknya satu poin untuk upaya mereka disia-siakan oleh kesalahan dalam cakupan bawah yang memungkinkan Jordy Benn memberikan umpan melintasi bagian atas lipatan ke Tomas Tatar, yang ditepis oleh Sergei Bobrovsky dengan ketukan tap-in. 13:08 periode ketiga.
Kekalahan kedua berturut-turut dan ketiga dalam empat pertandingan terakhir menjatuhkan Blue Jackets ke posisi wild card kedua hanya lima hari sebelum batas waktu perdagangan NHL.
Dengan Blue Jackets berusaha menyamakan kedudukan, Tortorella memainkan rookie Eric Robinson — dia dari tujuh pertandingan NHL — di lini atas yang direkonstruksi dengan Cam Atkinson dan Alexander Wennberg. Robinson membukukan waktu es tertinggi dalam karirnya 15:17 dan terus menonjol dengan tiga tembakan.
Rookie itu meluncur ke sayap yang ditempati Duclair di babak kedua. Tortorella mengatakan keputusan untuk memainkan Duclair hanya dua shift pada babak ketiga didasarkan “bukan pada kesalahan yang dilakukannya.”
Rasa frustrasi pelatih selama satu musim terhadap pemain yang sering bepergian telah didokumentasikan dengan baik.
Awal yang baik yang mencakup tujuh gol dalam 16 pertandingan pertama telah ditindaklanjuti dengan serangkaian pukulan dan bangku cadangan yang sehat. Dua minggu lalu, Tortorella hanya memainkan satu shift babak pertama di Winnipeg setelah Duclair gagal membersihkan satu bola pun dari zona tersebut, yang menghasilkan gol Jets.
Beberapa penggemar memahami pendekatan Tortorella yang sangat mencintai pemain di tim keempatnya dalam lima musim sambil tetap mencari konsistensi dan perhatian terhadap detail. Yang lain percaya bahwa pelatih terlalu sering memilih dan mempertimbangkan kekurangan Duclair, sementara Jaket Biru lainnya seperti Riley Nash dan Wennberg – yang digabungkan untuk tiga gol – mendapatkan umpan.
Tortorella ditanya Senin pagi apa yang mendorong keputusan untuk mencakar Duclair untuk pertandingan Tampa. “Keterampilan mendengarkan yang buruk,” jawab pelatih.
Sehari kemudian, pelatih diminta mengklarifikasi komentar tersebut. Seorang reporter bertanya-tanya apakah Duclair adalah orang yang lambat belajar atau hanya keras kepala. Beberapa pelatih, yang mengetahui bahwa mereka sedang berbicara dengan korps media di kota asal pemainnya, mungkin akan kembali pada pepatah kuno “ini adalah proses yang harus dilalui oleh semua pemain muda”.
Bukan Tortorella, yang tidak takut menyampaikan pendapatnya apa pun kondisinya. Semusim lalu, dia mencakar Brandon Dubinsky di New York, tempat center tersebut memainkan enam musim pertamanya. Dia juga mencadangkan mantan sayap Blue Jackets Brandon Saad di kampung halamannya di Pittsburgh pada pertandingan pertama Playoff Piala Stanley 2017.
Penilaiannya terhadap Duclair jelas pada hari Selasa.
“Saya kira dia tidak tahu cara bermainnya, saya tidak tahu,” kata Tortorella. “Bagi saya, dia seperti pemain yang merasa bisa mendapatkan pukulan karena dia sangat terampil. Dia bisa berseluncur. Dia memiliki semua hal yang Anda tahu. Saya hanya berpikir dia berpikir dia bisa melakukan apa pun yang dia ingin lakukan di atas es. Anda tidak bisa melakukan itu di Liga Hoki Nasional.
“Kami menghabiskan banyak waktu untuk mencoba mengajarinya, mengajarinya bermain situasional, menjauh dari puck. Semua hal yang kami lakukan dengan pemain. Terkadang dia tampak mengerti. Jadi untuk menjawab pertanyaan Anda, saya tidak tahu. Saya tidak tahu apakah dia tidak dapat memahaminya atau dia hanya keras kepala. Tapi dia kehabisan waktu.”
Tortorella mengaku masih menikmati kesempatan untuk mendidik pemain muda. Menarik untuk dicatat pada hari Senin, ketika Tortorella ditanya tentang Martin St. Peran Louis sebagai konsultan tim, Tortorella menyebutkan dua nama secara spesifik yang dia ingin mantan pemainnya hubungi dan libatkan — Wennberg dan Duclair.
“Saya pikir itu sepadan dengan (Duclair) karena ada keuntungan yang luar biasa,” kata Tortorella Selasa sebelum pertandingan. “Tetapi di sinilah kita, tim keempat, pelatih lain yang merengek dan merengek tentang dia. Gores dia. Bangku dia. Saya pikir dia harus memahami: ‘Saya harus lebih jeli dan lebih konsisten.’ Jadi di jalan memutar, saya tidak tahu siapa dia. Saya pikir saya sedang mengajarinya, tetapi saya tidak tahu siapa dia.”
Tortorella menekankan bahwa bukan hanya satu aspek permainan Duclair yang membuatnya mendapat masalah.
“Itu tergantung pada hari apa sekarang,” kata sang pelatih. “Anda bisa memberi saya daftarnya, dan saya bisa mencentangnya. Hal yang paling membuat saya kesal adalah kami ingin tetap berpegang pada daftar itu, karena ada sesuatu di ujung terowongan ini. Bagi saya saat ini, dia adalah salah satu dari mereka yang tidak ada. Saya tidak begitu yakin kita akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencoba mengembalikannya ke jalur yang benar.
“Saya pikir dia juga bisa berbuat banyak untuk membantu kami. … Saya melihatnya. Saya telah melatih sejumlah pemain, dan Anda mencoba untuk mendorong mereka dan melakukannya dengan benar. Dia adalah sebuah tantangan karena Anda tidak pernah tahu mana yang akan Anda tandai hari itu dalam daftar itu.”
Sembilan puluh menit setelah Tortorella menjelaskan kekurangan Duclair, dia melakukan debutnya di depan penonton kampung halamannya. Pada periode kedua, dia telah mengangkat penyerang dari peran lini ketiga menjadi peran lini pertama.
Dan kemudian tidak ada peran di 13 menit terakhir.
“Dia salah satu rekan satu tim kami, dan dia sangat penting bagi tim ini, terutama dengan kemampuan ofensifnya,” kata Foligno, kapten Jaket Biru. “Tetapi itu hanyalah rasa sakit yang Anda alami bersama tim baru. Dia mengajari kita, dan kita mengajarinya. Kami tahu dia adalah pemain hebat. Dia memiliki banyak sekali kemampuan. Itu hanya menyatukan semuanya secara konsisten.”
Atkinson, seorang kapten pengganti, mengatakan tugas para veteran adalah membantu menafsirkan kata-kata dan niat Tortorella untuk Duclair, tidak peduli seberapa blak-blakan kata-kata itu.
“Kita semua tahu Torts, dan kita tahu emosinya bisa memuncak,” kata Atkinson. “Kami juga tahu dia adalah pria hebat dan pada akhirnya menjadi pelatih hebat. Itu hanya untuk saling menguatkan ketika para pria sedang berjuang. Hanya itu yang benar-benar dapat Anda lakukan, dan kami telah melakukannya sepanjang tahun.”
Jaket Biru tidak bermain lagi sampai hari Jumat di Ottawa. Cukup waktu bagi Panarin untuk pulih dari penyakitnya.
Bagaimana kembalinya dia – dengan asumsi calon pemain bebas transfer tersebut tidak diperdagangkan pada saat itu – mempengaruhi waktu bermain Duclair?
Kemungkinannya kita tidak akan mengetahuinya sampai hari Jumat.
Catatan
• Pengumuman sakitnya Panarin memicu spekulasi bahwa Jaket Biru tidak memasukkannya ke dalam barisan sehingga dia tidak akan terluka sebelum kemungkinan pertukaran. Manajer umum Jarmo Kekalainen dengan cepat menolak gagasan itu ketika berbicara dengannya Atletikkata Aaron Portzline.
Tortorella berusaha keras dan lucu untuk mengatakan Panarin sakit. “Dia merusak celananya,” kata pelatih itu. “Dia muntah. Dia melakukan segalanya. Cukup.”
• Anderson bisa dibilang pemain terbaik di atas es pada Selasa malam. Dia mencetak satu gol, satu assist, dan empat tembakan. Menggunakan kecepatan dan ukuran tubuhnya, Anderson berulang kali menantang pemain bertahan Canadiens satu lawan satu.
“Dia sangat efektif,” kata Tortorella. “Dia menjadi semakin konsisten. Yang paling penting adalah Josh Anderson merasa sangat nyaman dengan dirinya sendiri. Tidak peduli apa yang saya katakan tentang dia. Dia merasa sangat nyaman dengan dirinya sendiri. Dia menjadi sebuah kekuatan.”
• Dubinsky kembali ke lineup setelah absen dalam tujuh pertandingan sebelumnya karena cedera pinggul. Itu adalah pertandingan karirnya yang ke-800. Dia melepaskan tiga tembakan dan tiga tembakan dalam waktu es 12:29.
• Kole Sherwood dari New Albany, yang melakukan debutnya di NHL pada hari Sabtu, dikirim kembali ke tim di bawah umur di Cleveland dan digantikan oleh pemain bertahan Adam Clendening.
• Tortorella cukup terkesan dengan Robinson sehingga ia memainkannya pada menit 4:52 memasuki babak ketiga dengan pertandingan dipertaruhkan.
“Dia tidak takut untuk bermain,” kata sang pelatih. “Dia melakukan beberapa kesalahan, beberapa turnover, hal-hal yang bisa kita pelajari. Tapi dia ada di sekitar dan sepertinya dia terlibat. (Puck) sepertinya mengikutinya. … Saya menyukai kecepatannya, dan saya menyukai panjangnya.”
Secara analitis
Dinamo data hoki Atletik Alison Lukan memberikan wawasan berikut tentang kekalahan Jaket Biru:
• Awal yang buruk sulit untuk diatasi bagi Jackets, yang tidak memberikan alasan yang kuat untuk menang melawan Montreal. Dalam permainan lima lawan lima, menurut NaturalStatTrick.com, Columbus memperoleh 43,4 persen dari seluruh upaya tembakan, 46,94 persen peluang mencetak gol, dan hanya 31,58 persen upaya berbahaya. Moneypuck.com memiliki skor gol akhir yang diharapkan pada 3,61 hingga 2,25 untuk mendukung Habs.
• Penyajian sasaran cukup sebanding di kedua sisi. Berdasarkan berevolusi-hockey.com, Sergei Bobrovsky mengalahkan persentase penyelamatan yang diperkirakan hampir 1 persen (0,98) yang setara dengan 0,46 penyelamatan gol di atas ekspektasi. Hal ini serupa dengan kinerja Carey Price, yaitu 1,2 persen di atas ekspektasi, yang setara dengan 0,53 gol lebih tinggi dari ekspektasi.
• Sementara pemain seperti Josh Anderson dan Boone Jenner benar-benar menarik perhatian dengan permainan yang membuat mereka mencetak gol, Alexander Wennberg diam-diam menampilkan permainan yang efektif melawan Montreal. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya memusatkan Eric Robinson dan Oliver Bjorkstrand sebelum menghabiskan 3:33 dengan Cam Atkinson di sisi kanan untuk melegakan Bjorkstrand. Kedua kombinasi lini tersebut menjadi yang teratas di antara trio Jackets dalam drive share, dan lini Robinson, Wennberg, Bjorkstrand memiliki keunggulan peluang mencetak gol plus-1, selain menjadi satu-satunya lini Jackets yang unggul dalam upaya berbahaya (plus- 1). Wennberg secara individu menyelesaikan permainan di depan semua skater Jackets dalam pembagian tembakan (plus-7). Ia juga plus-2 dalam peluang mencetak gol.
(Foto oleh Anthony Duclair: Kirk Irwin/Getty Images)