CINCINNATI – Ketika mengidentifikasi apa yang salah bagi Bengals dari lima penampilan playoff berturut-turut dari 2011-15 menjadi tiga musim kekalahan berturut-turut dari 2016-18, daftarnya selalu dimulai dengan draft 2015 ketika tim yang dipilih mengambil Cedric Ogbuehi dan Jake Fisher dengan dua pilihan pertamanya.
Efek dari kesalahan itu masih terasa saat Bengal bersiap untuk membuka kamp pelatihan pada hari Sabtu dengan grafik kedalaman yang sangat tipis saat melakukan tekel.
Tapi kesalahan itu diperparah pada musim semi berikutnya ketika Bengals mengizinkan Mohamed Sanu dan Marvin Jones untuk berjalan dalam agen bebas setelah mengambil penerima lebar di putaran akhir draft 2012 (Sanu di putaran ketiga; Jones di putaran kelima). dikembangkan menjadi pelengkap ideal untuk AJ Green.
Butuh waktu tiga tahun bagi receiver lain untuk membuktikan dirinya sebagai no yang bonafide. 2 dari Green, dan ketika itu terjadi, Bengals bertekad untuk tidak membiarkan hal ini lolos, menandatangani Tyler Boyd dengan perpanjangan empat tahun senilai $43 juta pada Selasa pagi. .
Dapat dimengerti bahwa Boyd hanya tersenyum saat membahas “pengalaman yang mengubah hidup”.
Dan quarterback Bengals Andy Dalton sama gembiranya dengan berita tersebut.
“Tentu saja saya bersemangat,” kata Dalton sebelumnya, tanpa diminta, mengacu pada offseason 2016 ketika Jones dan Sanu pergi.
“Ketika kami tidak bisa mendapatkan kembali Marvin dan Mo beberapa tahun lalu, itu sulit bagi kami,” tambah Dalton. “Jadi menurut saya, akan sangat bermanfaat jika penyakit TBC bisa kembali.”
Tahun lalu, Boyd menjadi penerima Bengals pertama selain Green yang mencapai 1.000 yard penerimaan teratas sejak Chad Johnson pada tahun 2009, dan Boyd melakukannya hanya dalam 14 pertandingan karena cedera lutut akhir musim yang dideritanya pada paruh pertama bulan Desember. 16 kemenangan melawan Oakland.
Boyd memberitahu Atletik sembilan hari sebelum pertandingan itu, dia akan terbuka untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan Bengals daripada memainkan tahun terakhir dari kontrak rookie-nya pada tahun 2019 dan menguji nilainya di pasar terbuka.
Dan seperti yang dikatakan Paul Dehner Jr. tulis pada bulan Mei, Boyd menggandakan keinginan itu pada musim semi ini ketika dia dan tim mulai mendiskusikan rincian perpanjangan. Meskipun ia baru saja pulih dari cedera lutut dan mengetahui bahwa cedera yang terulang kembali – atau masalah baru – dapat menggagalkan pembicaraan, Boyd berpartisipasi dalam setiap sesi wajib dan sukarela di luar musim ini.
“Jika saya masuk ke lapangan, saya akan melaju dengan kecepatan penuh,” kata Boyd. “Saya hanya ingin menunjukkan kepada tim saya bahwa ini bukan soal uang, bahwa saya sangat suka memainkan permainan ini.”
Pesan diterima di kantor bisnis dan pelatih di Stadion Paul Brown.
“Saya pikir dia adalah contoh bagus tentang tipe pemain yang kami miliki di tim ini,” kata pelatih kepala Bengals Zac Taylor. “Dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu kepada staf pelatih. Dia hanya menundukkan kepalanya dan mulai bekerja. Saya sangat menyukai pendekatannya. Anda suka memberi penghargaan kepada orang-orang seperti itu yang memiliki pendekatan seperti itu. Ini menjadi contoh bagi pemain lain di tim ini.”
Tapi belum lama ini Boyd dijadikan contoh, bukan satu set.
Terpilih dalam putaran kedua draft 2016 – 51 hari setelah Jones menandatangani kontrak lima tahun senilai $40 juta dengan Lions dan 52 hari setelah Sanu menyetujui kontrak lima tahun senilai $32,5 juta dengan Falcons – menunjukkan Boyd yang sangat percaya diri . di PBS dan langsung memberikan pengaruh sebagai pemula, memimpin NFL dalam resepsi third-down (22).
Tapi Boyd mendapati dirinya tidak hanya dicadangkan beberapa hari memasuki musim 2018 oleh pelatih kepala saat itu Marvin Lewis, tetapi juga tidak aktif untuk pertandingan Kamis malam Pekan 2 melawan Houston. Boyd melewatkan empat pertandingan di tengah musim karena cedera lutut, tetapi setelah kembali, ia mendapati dirinya kembali mengenakan pakaian jalanan sebagai goresan yang sehat di Minggu ke-15.
“Saya memandang diri saya sendiri dengan cara yang berbeda,” Boyd mengakui. “Saya merasa seperti, ‘Mengapa saya tidak bermain. Saya tahu saya cukup baik. Saya merasa sudah cukup baik, jadi apa masalahnya?’ Itu hanyalah salah satu hal di mana Anda tidak bisa duduk di sana dan mengeluh atau menangis atau membenci orang lain. Anda hanya perlu menunggu sampai saya mendapatkan kesempatan berikutnya.”
Dia kembali ke lapangan pada minggu berikutnya dan menangkap lima operan dari jarak 39 yard, menyiapkan panggung untuk salah satu momen paling berkesan dalam sejarah Bengals – tangkapan touchdown dari jarak 49 yard dari Dalton pada urutan keempat dan ke-12 dengan waktu kurang dari satu menit. bermain untuk mengalahkan Ravens di Baltimore dan menyingkirkan mereka dari babak playoff.
Gol itu berarti menghindari kekalahan 10 musim bagi Bengals sebagai sebuah organisasi saat mereka menyelesaikan pertandingan dengan skor 6-9-1, tetapi bagi Boyd, pertandingan itu adalah awal dari pembuktiannya bahwa dia bisa menjadi jawaban ketika pertahanan lawan terjual habis untuk membersihkan Green. Itulah yang dilakukan Ravens dalam permainan itu, membatasi Green — yang secara historis membakar Baltimore tidak seperti tim lain — untuk melakukan dua tangkapan dalam jarak 17 yard.
Betapapun hebatnya momen itu – dan diikuti dengan para penggemar Bills yang dengan gembira menyumbangkan uang untuk upaya amal Boyd dan Dalton – itu adalah permainan yang menyiapkan panggung untuk musim terobosan Boyd dan akhirnya kepercayaan diri juta suara pada hari Selasa sebesar $43.
Boyd menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak tertinggi dalam karirnya, 91 yard, dan penampilan itu menandai pertama kalinya dia memimpin Bengals dalam permainan yang dimainkan Green.
“Sepanjang pertandingan itu, saya membunuhnya,” kata Boyd. “Saya melakukan konversi third-down dengan baik dan memantapkan peluang saya sebagai starter. Menurutku, permainan itu tidak berarti banyak. Saya hanya merasa ini memberi saya kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan pada tahun berikutnya. Jadi jika saya tidak melakukan apa pun tahun ini, mungkin saat itulah mereka akan mengatakan bahwa hal itu tidak berjalan dengan baik.”
Tapi Boyd malah menetapkan karir tertinggi dalam tangkapan (76), yard (1.028) dan touchdown (tujuh) dan membuktikan dirinya sebagai senjata baik dalam bayang-bayang Green saat Pro Bowler memainkan delapan game pertama dengan kekuatan penuh, dan kemudian sebagai titik fokus. pertahanan ketika Green melanjutkan IR karena cedera jari kaki.
Boyd juga menghidupkan kembali gen kopling yang menentukan musim rookie-nya. Dia melakukan 20 tangkapan ketiga dalam 13 pertandingan sebelum cedera lututnya, hanya tertinggal dari pemain Viking Adam Thielen (26) dan Julio Jones (25) dari Falcons untuk jumlah terbanyak di liga.
Dan 54 dari 76 tangkapannya menghasilkan penurunan pertama.
Mengontraknya ke perpanjangan kontrak yang menguntungkan adalah langkah pertama dalam upaya membangun kembali jenis serangan multi-ancaman yang membantu membawa Bengals mengawali pertandingan dengan skor 8-0 pada tahun 2015 dan akhirnya meraih gelar AFC di divisi Utara.
“Tidak ada serangan sukses yang hanya melibatkan satu orang,” kata direktur personel pemain Bengals, Duke Tobin. “Anda harus bisa beradaptasi dengan apa yang dilakukan pertahanan. Anda harus memiliki pilihan kedua dan ketiga, apakah itu pemain belakang, penerima slot atau pemain di sisi lain atau pemain yang ketat, harus ada pilihan, dan kami berharap dapat mengembangkan lebih dari dua pilihan saja. “
Ini adalah proses pemikiran yang mirip dengan yang dilakukan tim tahun lalu ketika Bengals terlibat dalam negosiasi kebetulan dengan gelandang bertahan Carlos Dunlap dan Geno Atkins dan akhirnya mengumumkan perpanjangan besar untuk kedua pemain di hari yang sama.
Mereka tidak mampu melakukan double harian pada hari Selasa dengan Boyd dan Green, tetapi kedua pemain saling mengawasi sepanjang musim semi dan musim panas.
“Sepanjang proses dia hanya terus bertanya kepada saya, ‘Bro, apa yang terjadi?'” kata Boyd dari Green. “Dia mungkin salah satu dari sedikit pemain yang saya ikuti, karena dia juga mendapatkan kontraknya dengan benar. Dia adalah salah satu orang pertama di tim yang saya kirimkan pesan tersebut, seperti, ‘Bro, sudah selesai. Kesepakatan sudah selesai.’ Dia mengucapkan selamat kepada saya, memberi saya sapaan yang bagus di IG. Itu anakku, kawan. Itu hanya menunjukkan dia peduli padaku. Dan saya membantu menghilangkan stres dari punggungnya sehingga dia bisa terus menjadi hebat seperti biasanya.
“Saya memberikan waktu satu atau dua tahun dan kami harus dibicarakan sebagai salah satu dari duo teratas,” tambah Boyd. “Saya merasa dia adalah penerima terbaik dalam permainan ini.”
Anda tidak akan mendapatkan argumen apa pun dari Dalton, yang sangat menginginkan berita kontrak pada receiver seperti halnya anggota basis penggemar mana pun.
“(Boyd’s) melakukan segalanya dengan cara yang benar,” kata Dalton. “Saya pikir akan sangat besar jika penyakit TBC dapat disembuhkan kembali, dan mudah-mudahan mereka juga mendapatkan penyakit dengan AJ, dan kami memiliki kedua orang tersebut di sini untuk sementara waktu.”
Green memasuki tahun terakhir dari perpanjangan empat tahun senilai $60 juta yang dia tandatangani pada 11 September 2015 — hanya satu jam sebelum tim berangkat untuk pertandingan pembuka musim di Oakland. Dan hanya satu jam sebelum batas waktu tim untuk mengakhiri negosiasi kesepakatan baru.
Tobin mengatakan itu adalah niat tim untuk menyelesaikan sesuatu dengan Green sebelum jam ke-11 tahun ini, dan baik waktu maupun nilai kontrak Boyd tidak berdampak pada cara Bengals melakukan pendekatan negosiasi dengan Green.
“Ini bukan salah satu/atau. Keduanya,” kata Tobin. “Dan kita akan lihat ke mana kita bisa pergi bersama yang lain. Kami ingin mempertahankan keduanya, dan kami akan berupaya mewujudkannya dan melihat apa yang bisa kami capai di sini.
“Menyenangkan ketika Anda bukan satu-satunya penerima yang baik di tim sepak bola, itu membantu Anda. Tyler sangat hebat karena dia sangat serba bisa bagi kami, dan dia bisa bermain di sejumlah posisi berbeda. Mereka adalah orang-orang dengan gaya berbeda untuk permainan kami, dan mereka saling melengkapi dengan baik. Jadi atau (Boyd) tidak. 1 atau tidak. 2 atau apa pun, dia pesepakbola yang bagus dan dia mendapat imbalan atas hal itu.”
Ketidakmampuan untuk merekrut kembali Jones dan Sanu pada tahun 2016lah yang membuat Boyd mendarat di Cincinnati, sesuatu yang dia syukuri sejak hari dia memasuki liga.
Dan ketidakmampuan untuk merekrut kembali Jones dan Sanu tiga tahun lalulah yang memberikan pelajaran berharga bagi Bengals dan memberi Boyd kontrak yang berharga sebagai salah satu kontrak dengan bayaran tertinggi dalam permainan ini.
“Saya tidak tahu harus berkata apa,” kata Boyd tak lama setelah duduk di kursinya pada konferensi pers hari Selasa. “Saya sangat senang dengan organisasi ini. Saya tahu mereka percaya pada saya. Saya suka bermain untuk organisasi ini, dan melihat betapa mereka menghargai saya sangat berarti. Karena saya bekerja sangat keras untuk mencapai posisi ini. Peran saya naik turun. Tahun kedua saya kurus. Beberapa pria mungkin bahkan tidak dapat membayangkan saya sedang duduk di sini sekarang.
“Saya bekerja keras bahkan sebelum mendapat uang,” lanjutnya. “Mengapa berhenti ketika uangnya datang? Anda terus membuktikan diri sendiri, terus membuktikan kepada orang lain mengapa Anda begitu berharga. Karena mungkin ada orang di luar sana yang bilang aku tidak begitu berharga. Saya akan bekerja dan menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya harus menunjukkan mengapa saya menjadi diri saya yang sekarang.”
(Foto: Bob Donnan/USA Hari Ini)