Karier NHL Dave Bolland berakhir pada Sabtu malam yang tidak mencolok pada tahun 2015 di Boston, kekalahan 3-1 Florida Panthers dari Bruins. Namun dalam skala yang lebih besar, karier Bolland berakhir 30 bulan sebelumnya di gedung yang sama, ketika ia mencatatkan 17 detik terliar dalam sejarah olahraga dengan melepaskan tembakan Johnny Oduya yang membentur tiang untuk memberi Blackhawks Piala Stanley kedua mereka di era modern.
Ini adalah terakhir kalinya kami melihat Bolland secara penuh — agitator tertinggi, superstar pascamusim, pencetak gol licik yang hidup tanpa uang sewa di kepala banyak pemain selama bertahun-tahun. Tendon peroneal yang putus di pergelangan kaki kirinya menyebabkan dia kehilangan sebagian besar musim 2013-14 di Toronto, dan masalah punggung — yang diperburuk oleh cedera pergelangan kaki di sisi tubuh yang sama — membuatnya harus membayar hukuman lima tahun sebesar $27,5 juta dengan Florida yang bersangkutan. Panthers sama sekali tidak tegas. Dia memainkan 53 pertandingan dengan Panthers pada 2014-15, kemudian 25 pertandingan lagi pada musim berikutnya sebelum kontraknya dibatalkan di Arizona Coyotes. Akun Twitter-nya selama beberapa tahun terakhir adalah logo Coyotes, sedikit humor dari seorang pria yang selalu sedikit sinting — dalam hal-hal terbaik.
Saat Blackhawks menukar tiga tahun terakhir kontrak Marian Hossa dengan Coyotes, Hossa mengirim SMS ke teman lamanya.
“Dia bilang, ‘Hei, kita jadi rekan satu tim lagi!'” kata Bolland sambil tertawa.
Tentu saja, Bolland tidak pernah memainkan permainan untuk Coyote, dan tidak akan pernah melakukannya. Ini adalah tahun terakhir kontraknya, dan kemudian dia bisa pensiun secara resmi.
Saat ini, Bolland terlihat seperti peninggalan masa lalu Blackhawks, selebrasinya yang tak terlupakan atas gol terbesar kedua dalam sejarah franchise — melemparkan sarung tangannya ke es sebelum waktunya setelah terkena tongkat Johhny Boychuk — gambaran sepintas dari kepudaran tim . zaman keemasan
Namun hampir tiga tahun setelah pertandingan terakhirnya, Bolland tetap menjadi kisah peringatan bagi para pemain NHL di mana pun – sebuah pengingat betapa rapuhnya tubuh manusia, bahkan bagi atlet profesional elit, dan betapa cepatnya semua itu bisa hilang.
Meski sulit diukur, Bolland baru berusia 32 tahun. Bahkan tidak dua tahun penuh lebih tua dari Jonathan Toews. Sembilan puluh empat pemain yang lebih tua dari Bolland telah bermain di NHL sejauh musim ini, daftar nama termasuk Alex Ovechkin, Brent Burns, Paul Stastny, Ryan Getzlaf, Devan Dubnyk dan Jonathan Quick. Itu juga termasuk mantan rekan satu tim Duncan Keith, Brent Seabrook, Corey Crawford, Dustin Byfuglien, Troy Brouwer dan Andrew Ladd, serta mantan musuh Ryan Kesler, Patrice Bergeron dan Roberto Luongo.
“Dia bermain sangat baik di Toronto dan sepertinya mereka akan membelinya, kemudian ligamen di pergelangan kakinya menghentikan kariernya,” kata Patrick Kane. “Dia adalah pemain yang efektif dalam peran yang dia mainkan. Menyedihkan ketika Anda melihat hal-hal seperti itu terjadi, tapi saya rasa itulah sifat permainannya. Untuk seseorang sebesar itu, dia bermain sangat fisik dan keras, jadi terkadang hal itu terjadi. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Selalu menyenangkan melihatnya bermain, berada di bawah kendali para pemain, bersenang-senang dengan bagian permainan itu.”
Bolland mampir ke ruang ganti Blackhawks minggu lalu hanya untuk menyapa sebelum pulang ke London, Ontario (seperti banyak pensiunan Ontarian lainnya, dia adalah burung salju yang menghabiskan musim dingin di Florida). Rutinitasnya saat ini sedikit kurang glamor dibandingkan di masa kejayaannya. Dia menjalani terapi pergelangan kaki dan punggung seminggu sekali, bergaul dengan pacar dan putrinya di Toronto, dan membantu teman lamanya Dale dan Dylan Hunter di atas es bersama London Knights, yang dia punya 130 poin dalam 59 pertandingan. sebagai prospek Blackhawks pada tahun 2005-06, secara sukarela.
Mampu bermain skating melalui latihan, dia berkata bahwa dia “mungkin bisa bermain di liga bir,” tapi dia sudah lama menerima kenyataan bahwa dia tidak akan pernah bisa bermain di level elit lagi.
“Pergelangan kaki dan punggung saya sama-sama di sisi kiri, saling menyambung,” ujarnya. “Saya selalu mengalami masalah punggung saat bermain, tetapi begitu pergelangan kaki saya sakit, punggung saya benar-benar sakit. Pada tahun kedua saya berada di Florida, saya mulai mencoba berbagai hal untuk melihat apakah pergelangan kaki dan punggung saya bisa lebih kuat dan saya pikir saya siap untuk berangkat di awal musim. Namun kemudian segalanya kembali menurun dan segalanya tidak berjalan baik.”
Dia menemui beberapa dokter pada tahun itu, dan salah satunya merekomendasikan operasi. Namun upaya tersebut membuahkan hasil yang cukup besar – dia tidak memberikan jaminan bahwa upaya tersebut akan berhasil. Dia mengatakan kepada Bolland bahwa itu biasanya diperuntukkan bagi orang-orang berusia 50an, 60an, dan 70an yang mengalami kesulitan berjalan. Jadi dia menemui dokter lain dan mendapat prognosis yang lebih buruk.
“Dia berkata: ‘Sepertinya kariermu sudah berakhir’,” kenang Bolland.
Di usianya yang hampir 30 tahun, itu adalah momen yang mengharukan.
“Tidak ada harapan saya akan bermain lagi,” katanya. “Bagi saya semuanya sudah berakhir dan itu adalah salah satu hal yang saya terima. Tapi ya, saya berharap saya masih bermain. Itu selalu sangat menyenangkan, dan Anda sangat merindukan permainan itu setelah Anda keluar darinya. Ini berlalu begitu cepat. Sulit untuk menyelesaikannya pada usia 29 atau 30 tahun.”
Banyak atlet profesional yang berjuang untuk menjalani transisi ke kehidupan sipil, namun hal ini bisa menjadi sangat menakutkan jika yang terjadi bukanlah sebuah pilihan, melainkan pensiun yang dipaksakan secara tiba-tiba.
“Ini menjadi sebuah tantangan karena Anda duduk di sana dan bertanya-tanya: ‘Apa yang harus saya lakukan?’,” kata Bolland. “Saya tidak masuk universitas. Saya lulus SMA dan bermain hoki. Gelar saya di bidang hoki. Itulah yang saya mainkan dan saya melakukannya dengan cukup baik. Mencoba mencari tahu apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya itu sulit. Tiga tahun terakhir saya terikat kontrak, jadi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Tetaplah bugar dan jangan sampai perut buncit. Jadi transisi itu masih terjadi pada saya, dan itu akan sulit.”
Stacy Lymber, mantan pelatih atletik bersertifikat yang kini menjadi pendiri dan presiden OnSide LLC, mengembangkan dan menerapkan strategi untuk membantu atlet – terutama pemain hoki – bertransisi ke kehidupan setelah olahraga. Dia mengatakan ada “komponen psikologis besar” yang muncul akibat cedera yang mengakhiri kariernya. Fakta bahwa begitu banyak pemain hoki meninggalkan rumah pada usia 15-16 tahun, daripada mengikuti jalur perguruan tinggi tradisional, membuat mereka tidak mempunyai banyak hal dalam hal kehidupan dasar dan keterampilan mengatasi masalah.
“Bermain hoki adalah identitas mereka,” kata Lymber. “Itu adalah komponen psikologis. Mereka adalah atlet dan tidak tahu apa-apa lagi. Tapi mereka juga manusia. Banyak yang tidak dapat memisahkan keduanya – persona versus orangnya – meskipun banyak yang merupakan orang yang benar-benar berbeda dari yang sebenarnya. Saya memiliki banyak pemain hoki yang menggambarkan akhir karier mereka sebagai kematian nyata – kematian bagi personanya, namun personanya tetap hidup. Namun bagi mereka, mereka adalah satu dan sama.
“Tantangan lainnya adalah: ‘Sekarang bagaimana?’ Saat alarm berbunyi di pagi hari, bagaimana sekarang? Mengapa bahkan menyetel alarm? Kehidupan atlet ditentukan, diatur, dijadwalkan. Struktur itu hilang dalam sekejap. Membangun kemandirian dan mengambil alih kehidupan merupakan tantangan besar bagi banyak orang. Ini adalah sesuatu yang sangat saya tekankan dalam pekerjaan saya. Mereka dikondisikan untuk dilatih.”
Hampir tiga tahun berlalu dari pertandingan terakhirnya, Bolland tampaknya mulai menemukan zona nyamannya. Pekerjaan sukarelanya dengan Ksatria memberi Bolland arahan. Dan ya, sebagai catatan, dia sangat terkesan dengan prospek berharga Blackhawks, Adam Boqvist (“Dia tampak hebat. Dia punya tangan, dia punya kesempatan, dia punya segalanya. Dia akan memainkan peran kunci dalam Blackhawks lineup untuk waktu yang lama.”) Sejujurnya, dia hanya menikmati kembali ke atas es.
Jadi mungkin dia terjun ke liga bir. Mungkin dia akan mengejar karir di bidang kepelatihan.
“Saya suka permainannya, saya suka hoki,” katanya. “Ini adalah latihan yang bagus, cara yang bagus untuk tetap bugar. Saya rindu bermain hoki. Anda melihatnya di TV dan Anda melewatkannya. Saya rindu permainan. Saya merindukan segalanya. Jadi saya ingin tetap berada dalam permainan dan menjadi bagian darinya. Kita akan lihat apa yang terjadi. Saya bisa menjadi pelatih – akan menyenangkan untuk tetap bermain seperti itu dan membantu anak-anak. Itu adalah sebuah pemikiran, sesuatu yang membuat saya terguncang. Ini akan menyenangkan, tapi awalnya terlihat sedikit menakutkan.”
Dia memiliki waktu sekitar enam bulan lagi untuk memikirkannya sebelum menjadi mantan pemain NHL. Ya, secara resmi.
“Sulit untuk melihatnya,” kata Seabrook. “Kami adalah teman baik. Kami sekamar bersama untuk waktu yang lama di jalan. Istri kami adalah teman baik dan kami menghabiskan banyak waktu bersama. Sulit rasanya bila hal seperti ini memperpendek karier seseorang. Terutama pemain sebesar Bolly. Dia melakukan tugasnya selama musim reguler, tetapi bagi kami, di organisasi ini, kami benar-benar melihatnya bersinar di babak playoff. Dia adalah sesuatu yang istimewa, dan saya pikir dia akan selalu dikenang di Chicago.”
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)