MESA, Arizona – Penasaran melihat bagaimana Milwaukee Brewers dan St. Reaksi Louis Cardinals terhadap kesepakatan Yu Darvish padahal masih banyak agen bebas di luar sana?
“Tidak sama sekali,” kata Joe Maddon tanpa ragu-ragu.
Manajer Cubs terkadang mengutip pelatih bola basket legendaris UCLA John Wooden dan gagasan untuk fokus pada pemainnya sendiri dibandingkan dengan kekuatan dan kelemahan tim lain. Maddon juga bekerja di kantor depan yang — menggunakan dana dari agen Darvish — merekrut seperti tim sepak bola Universitas Alabama.
Musim naik turun yang berakhir di Seri Kejuaraan Liga Nasional tahun lalu menunjukkan betapa sulitnya membangun sebuah dinasti. Tapi Maddon berbicara tentang cara Cubs dalam melakukan sesuatu dan tahu dia tidak akan menghadapi keterbatasan yang sama seperti yang pernah dia alami dengan Tampa Bay Rays.
Setelah offseason yang tidak biasa ini, tidak jelas apa sebenarnya maksud dari kesibukan aktivitas pada Sabtu malam tersebut. The Rays menukar pelempar Jake Odorizzi ke Minnesota Twins — dan pemain luar DFA All-Star Corey Dickerson — dan mungkin itu menghilangkan tempat pendaratan untuk Jake Arrieta. Atau mungkin kesabaran akan membuahkan hasil bagi Arrieta dan agen super Scott Boras, seperti yang terjadi ketika Eric Hosmer menyetujui kontrak delapan tahun senilai $144 juta dengan San Diego Padres.
Apa pun yang terjadi, Maddon akan jauh lebih khawatir untuk mengungkap potret pesanannya — dua lukisan Mona Lisa, Albert Einstein, Andy Warhol, atau seniman grafiti Banksy — sebelum latihan skuad penuh pertama hari Senin di kompleks Sloan Park di Mesa.
Maddon tidak akan terus-menerus menyegarkan Twitter untuk melihat apakah Brewers mengontrak Arrieta atau mendekatkan Cardinals All-Star Greg Holland.
“Apa yang saya pelajari sendiri selama bertahun-tahun adalah tentang apa yang kami lakukan,” kata Maddon. “Itu adalah apa yang kami lakukan dan grup yang kami miliki dan cara kami bermain serta metode kami. (Itulah) yang penting. Dengar, Tuhan memberkati mereka. Mereka bagus. Mereka sudah bagus. Mereka akan menjadi lebih baik. Ini luar biasa.
“Tetapi ketika Anda bekerja dengan Rays, Anda bekerja melawan Yankees dan Red Sox setiap tahun. Jika Anda berbicara tentang kemampuan finansial atau tidak, saya tidak pernah mempermasalahkannya. Tergantung siapa yang bermain bisbol lebih baik. Dan itu mengembalikan seni ke dalam permainan. Berbicara tentang itu, energi dan antusiasme serta fundamental dan eksekusi. Jika ya, kami baik-baik saja.
“Setiap hari Anda mencoba untuk mengalahkan bisbol dengan memainkan permainan yang lebih baik daripada tim lain. Itu dia. Saya sangat yakin pada para pemain kami bahwa kami akan mampu melakukannya. Dan jika ya, biasanya rekornya bagus di akhir tahun.
“Saya ingin mereka menjadi baik. Saya menantikan kompetisi ini. Saya pikir orang-orang kita juga melakukan hal yang sama.”
The Cubs tidak bertahan lama musim lalu dan masih memenangkan NL Central dengan selisih enam pertandingan atas Brewers. Untuk meningkatkan penawaran, Cubs kemudian menghabiskan $216 juta lebih untuk agen gratis, atau $202 juta lebih banyak daripada Cardinals sejauh musim dingin ini.
The Cardinals kalah 14 dari 19 pertandingan persaingan melawan Cubs musim lalu dan melewatkan babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut. Mereka tersingkir dari permainan wild-card pada malam September di Busch Stadium, di mana Taylor Davis mencetak gol penentu kemenangan, Leonys Martin membuat tangkapan yang mengakhiri pertandingan dan Jen Ho-Tseng meraih kemenangan liga besar pertamanya. .
Bahkan setelah menambahkan pemain luar Christian Yelich dan Lorenzo Cain, sistem Baseball Prospectus PECOTA memproyeksikan Brewers sebagai tim tempat ketiga dengan 83 kemenangan di belakang Cubs (92-70) dan Cardinals (84-78).
“Senang rasanya berada di tim yang suka menambah dan tidak berpuas diri,” kata pemain luar Gold Glove Jason Heyward. “Tim-tim itu akan datang untuk kami. Kami akan mengejar mereka. Banyak tim membuat banyak kemajuan tahun lalu dalam banyak hal. Itu hanya menunjukkan kepada Anda bahwa permainan tidak akan membiarkan Anda (berdiam diri). Semua orang ingin menjadi lebih baik.
“Kami memperkirakan tantangan-tantangan itu dan menantikannya.”
Arrieta bisa menjadi faktor X jika dia akhirnya bertahan di NL Central dan memberikan Brewers atau Cardinals rasa percaya diri dan momentum yang sama seperti yang dia ciptakan selama musim Cy Young Award bersama Cubs 2015.
“Kita semua bertanya-tanya tentang hal itu,” kata Ben Zobrist, MVP Seri Dunia 2016. “Ini merupakan offseason yang aneh, jadi saya sedikit bersimpati padanya, tapi saya tahu dia akan baik-baik saja pada akhirnya.
“Ketika Anda menunggu dan tidak tahu di mana Anda akan bermain, itu pasti sulit. Saya yakin dia akan mendarat dengan baik di suatu tempat. Saya hanya berharap kami tidak harus memainkannya setiap hari di divisi kami atau semacamnya.”
Tapi itu akan bagus untuk media, Arrieta mencoba membuktikan bahwa Cubs membuat keputusan yang salah sementara Brewers hanya mengadakan pra-penjualan tiket untuk penduduk Wisconsin, berusaha untuk mencegah penggemar Cubs keluar dari Miller Park selama pertandingan I-94.
“Kami semua berharap sekarang hal ini berada di luar departemen kami,” kata Zobrist.
Apapun yang terjadi, Maddon akan bertahan karena menurutnya pertemuan tim di Arizona ini dapat memenangkan Seri Dunia lainnya.
“Kami baik-baik saja,” kata Maddon. “Kami akan menjadi baik lagi. Kami sendiri telah membuat beberapa tambahan yang bagus. Tapi kami harus pergi ke sana dengan benar setiap malam. Tidak ada asumsi (seperti): ‘Oh, Anda melakukan beberapa akuisisi bagus di musim dingin, yang seharusnya menjamin atau mengasuransikan segala sesuatunya.’ Tidak, tentu saja tidak, Anda akan bermain. Saya pikir orang-orang kami memahaminya.”
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)