Itu bukanlah keputusan yang dianggap enteng oleh pelatih Boise State Bryan Harsin, namun keputusan yang dibuatnya bersejarah.
Pada hari Sabtu, Harsin mengonfirmasi bahwa dia akan memulai pemain baru Hank Bachmeier di quarterback ketika Broncos membuka musim 31 Agustus melawan Florida State di Jacksonville, Florida.
Bukan berarti dia tidak perlu malu-malu pada awalnya, mengatakan setelah latihan Broncos bahwa Bachmeier akan menjadi starter jika pertandingan dimainkan hari ini. Setelah beberapa dorongan dia keluar dengan itu.
“Kami akan pergi ke Negara Bagian Florida bersama Hank,” kata Harsin. “…Aku merasa sangat senang dengan Hank, aku menyukai apa yang terus aku lakukan.”
Sejak Boise State pindah ke Subdivisi Football Bowl pada tahun 1996, hanya satu quarterback mahasiswa baru yang muncul dalam sebuah permainan — Brett Rypien melakukan debutnya di game ketiga tahun 2015 setelah Ryan Finley cedera.
Jadi apa yang dilakukan Bachmeier hingga menempatkan dirinya pada posisi paling langka ini?
Hal pertama yang akan disebutkan oleh pelatih dan rekan satu tim adalah kematangannya. Bachmeier, 20, adalah peserta awal pada bulan Januari dan mulai mempelajari sistem tersebut.
“Dia benar-benar anak yang cerdas… dia memahami semuanya dengan baik, Anda tidak akan melihatnya terlalu panik,” kata mahasiswa tingkat dua wide receiver Khalil Shakir, yang merupakan penduduk asli Murietta, California, awal pekan ini.
Hal itu terlihat pada hari Sabtu selama latihan terbuka Broncos, ketika Bachmeier mengambil semua pukulan dengan pelanggaran No.1. Dia tidak tajam dalam latihan awal 11 lawan 11, tetapi mampu beradaptasi secara situasional.
Pelanggaran tersebut memiliki satu permainan pada permainan ketiga dan 8 di garis 16 yard melawan no. 1 pertahanan, dan Bachmeier terhubung dengan penerima lebar junior CT Thomas untuk mencetak gol. Pada salah satu lemparan terakhirnya hari itu, dia memukul Thomas dengan bola dalam yang ditempatkan dengan sempurna sejauh sekitar 50 yard.
“Itu tidak sempurna hari ini, dia tidak datang ke sini dan menghasilkan 14 dari 14,” kata Harsin. “Dia kembali dan melakukan beberapa permainan, itulah yang akan terjadi pada pertandingan ini. Bagaimana cara dia mengatasinya, bagaimana sikapnya? Bagi saya, tingkat kedewasaan semakin baik.”
Thomas, ketika berbicara tentang Bachmeier pada 7 Agustus, dengan cepat menyebutkan bahwa dia bukanlah mahasiswa baru pada umumnya.
“Saya suka Hank, dia memiliki kedewasaan yang tidak biasanya Anda lihat pada gelandang muda. Dia tahu pelanggarannya seperti starter dua atau tiga tahun,” kata Thomas. “Dia ingin menjadi lebih baik, dia ingin menjadi pria terbaik, dia ingin tekanan.”
Tidak diragukan lagi keputusan ini akan membuat hype menjadi berlebihan. Bachmeier adalah satu dari empat mahasiswa baru yang akan membuka musim sebagai QB awal di FBS. Seperti Kellen Moore dan Rypien sebelumnya, dia memiliki peluang besar untuk mempertahankannya pada pertandingan tandang pertamanya. Moore, sebagai mahasiswa baru kaos merah pada tahun 2008, dan Rypien, pada tahun 2015, masing-masing menang di Oregon dan Virginia, pada start pertama mereka di lapangan rumput biru.
Di Murrieta Valley High, Bachmeier melempar sejauh 13.150 yard dengan rekor CIF Southern Section 156 touchdown. Dia melakukan 30 intersepsi pada 1.182 upaya, dan menambahkan 2.190 yard bergegas dan 32 gol. Dia diperingkat oleh 247Sports sebagai no. Peringkat 6 passer gaya pro di kelas 2019. Pada bulan Mei 2018, setelah berkomitmen dengan Broncos, dia berkata, “Saya tahu di Boise State, mereka menempatkan orang-orang di NFL, mereka melakukan pelanggaran yang cocok untuk saya dan saya akan mendapat kesempatan untuk berkompetisi untuk segera memulai.”
Pramusim ini, Bachmeier setinggi 6 kaki 1, 202 pon menunjukkan bahwa semua prestasi dan penghargaan sekolah menengah itu ada karena suatu alasan.
“Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Hank menempatkan dirinya pada posisi ini. Hank mendapatkannya,” kata Harsin. “Itu tidak diberikan kepadanya. Itu bukan karena (hal lain). Dia pantas mendapatkannya. Dia melakukan lemparan, dia menyelesaikan umpan, dia melakukan banyak hal di sakunya dan dia membuat keputusan di luar sana yang ingin kami lihat. Apakah itu mahasiswa baru atau senior, tidak masalah. Itu adalah hal-hal yang kami cari di posisi itu.”
Harsin mengatakan berada di kampus selama tujuh bulan merupakan keuntungan besar bagi Bachmeier, sambil bercanda bahwa dia “tidak tahu apa-apa” di musim semi, sehingga pertumbuhannya mudah terlihat. Dalam beberapa kesempatan, Harsin mengatakan kecil kemungkinan Bachmeier akan melakukan kesalahan yang sama dua kali.
Dengan kembalinya lima gelandang ofensif awal, bersama dengan veteran seperti Thomas di penerima, Bachmeier tidak dibiarkan sendirian untuk berkembang atau merana.
“Hank keluar dengan 85 hal dalam pikirannya sebelum latihan, jadi saya pikir para pemain yang lebih tua melakukan pekerjaan dengan baik, namun Hank melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam berhubungan dengan para pemain,” kata Harsin. “Dia mudah bergaul, dia bisa dilatih, jadi dia menyenangkan.”
Broncos, yang memiliki lima quarterback beasiswa untuk memulai perkemahan musim gugur, sudah mengalami penurunan ketika sesama mahasiswa baru Kaiden Bennett meninggalkan tim pada hari Jumat.
Siswa kelas dua Redshirt Chase Cord, yang menjadi cadangan Rypien musim lalu sebelum ACL-nya robek pada pertengahan Oktober, adalah pesaing utama bersama Bachmeier. Sebagai ancaman mobile, dia mencetak gol ketiganya dalam touchdown run sejauh 44 yard pada pertandingan pembuka tahun lalu melawan Troy. Harsin mengakui cederanya menjadi salah satu faktornya.
Cedera itu berdampak, katanya. “… dia terus menjadi lebih baik.”
Cord tampaknya ingin memberi Broncos cadangan berpengalaman yang dapat digunakan dalam beberapa situasi yang akan memanfaatkan keahliannya. Meskipun Harsin mengatakan dia belum berbicara dengan Cord secara spesifik tentang apakah transfer itu mungkin atau tidak, penduduk asli Arizona itu mungkin masih memiliki sisa empat tahun jika dia ingin mendapatkan persetujuan tahun keenam.
Setelah Rypien mengambil alih pekerjaan awal selama musim 2015, hal itu menyebabkan efek domino dengan ketiga quarterback beasiswa lainnya pergi sebelum menggunakan semua kelayakan mereka, dan seorang penerima kontrak tahun 2016 setelah tahun kaos merahnya tersisa.
Bachmeier dan anggota Broncos lainnya memulai kelas pada hari Senin, dengan Seminoles di dek lima hari kemudian. Bachmeier harus menunjukkan kedewasaan itu lagi.
“Untuk memastikan dia bisa terus menjadi lebih baik setiap hari dengan lebih banyak hal yang harus dilakukan ke depan,” kata Harsin. “Semuanya baik-baik saja sampai kamu punya tenggat waktu, kan? Itulah satu hal yang dimiliki para quarterback ini, mereka punya tenggat waktu yang akan datang, 31-8-19, kami harus keluar dan bermain, kita lihat saja bagaimana minggu ini berjalan… mereka benar-benar menanganinya Sehat.”
(Foto: Loren Orr/Getty Images)