Masa Jakub Jerabek dengan Laval Rocket bukanlah kisah sukses yang instan.
Dia berjuang dengan lingkungan baru, serta rasa frustrasi karena tidak masuk Canadiens. Jerabek adalah First Team All-Star di KHL musim lalu, dan meskipun performanya cukup mengesankan di kamp pelatihan, dia ditukar ke Rocket setelah hanya memainkan tiga pertandingan pramusim dengan Canadiens.
Setelah periode penyesuaian, Jerabek beradaptasi dengan gaya permainan Amerika Utara dengan cukup cepat, dan telah mencapai kemajuannya dengan Rocket.
“Ini lebih baik dibandingkan saat pertama kali saya datang ke sini. Ada beberapa pertandingan yang sulit bagi saya,” kata Jerabek. “Saya pikir enam (pertandingan) terakhir baik-baik saja, tidak 100 persen, tapi oke. Kami bekerja dengan staf pelatih pada permainan saya.
“Awalnya sedikit membuat frustrasi (tidak berada di NHL). Tapi sekarang saya bersama sekelompok orang hebat dan staf pelatih sangat membantu. Saya menikmati setiap hari di sini. Saya satu-satunya orang Eropa yang tersisa di serial ini, jadi ada baiknya bagi saya untuk belajar banyak hal dan menjadi lebih baik dalam bahasa Inggris.”
Menjadi satu-satunya pemain keturunan Eropa hanya menambah kesulitan dalam menemukan jalannya di Amerika Utara, tetapi menjadi anggota Canadiens membantunya menyesuaikan diri.
“Dia baru-baru ini pergi ke Montreal untuk bertemu dengan (Tomas) Plekanec,” kata pelatih kepala Sylvain Lefebvre. “Penting baginya untuk memiliki kehidupan sosial yang tenang, terutama ketika Anda tiba di negara dan kota baru, Anda membutuhkan orang-orang untuk mengalihkan perhatian Anda dan mengubah fokus Anda. Senang melihatnya menikmati bermain hoki di sini dan meraih kesuksesan. Dia memahami hal-hal tertentu tentang beradaptasi dengan es yang lebih kecil, dan dengan posisinya yang lebih baik, dia lebih sedikit berlari di sekitar es.”
Dia mencetak satu gol dan 10 assist dalam 15 pertandingan, menempatkannya di peringkat kedua di antara pemain bertahan Rocket dalam hal mencetak gol, hanya tertinggal dari rekan bertahannya Matt Taormina. Dari 11 poinnya, delapan di antaranya tercipta saat permainan imbang, memimpin semua pemain bertahan Rocket. Dia juga memimpin pertahanan dalam assist utama dan poin utama.
“Jika Anda melihat pertandingan yang dimainkan (di Eropa), dia bisa dibilang seorang veteran,” kata Taormina. “Dia melakukannya dengan sangat baik. Jelas sekali, ini adalah penyesuaian yang datang dari permukaan es yang besar, dengan jumlah permainan yang tidak banyak. Tapi dia datang dan dia melakukannya dengan sangat baik untuk kami. Dia mengisi posisi saat dibutuhkan, dan bagus dalam permainan kekuatan.
“Dia dan aku hampir sama di luar sana. Mudah-mudahan kita tidak akan mengalami banyak kesulitan untuk melangkah terlalu jauh di atas es. Dia bagus, solid dalam bertahan. Saya pikir dia sudah menjadi pemain plus-12 sekarang, jadi dia melakukan sesuatu dengan benar.”
Dia sebenarnya plus-13, terikat untuk yang terbaik di AHL.
Apa yang berubah sejak kedatangannya di Laval? Menurut Lefebvre, ini adalah dua hal yang saling menguntungkan.
“Posisi dan kepercayaan dirinya jauh lebih baik. Kepercayaan diri memungkinkan dia menggerakkan puck dengan lebih efisien dan sebagai hasilnya, posisinya lebih baik,” kata Lefebvre. “Dia berada lebih dekat ke tengah es daripada berada di dekat bagian luar. Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan melindungi bagian tengah es. Dia mendapat lebih banyak peluang untuk mencetak gol, dan dia terlibat dalam banyak gol kami. Dia adalah sosok yang menemukan cara untuk mencetak gol dan membantu tim menang.”
Baru-baru ini, dia telah melaju ke net tanpa ragu-ragu dan bergabung dengan terburu-buru kapan pun dia mau, yang merupakan beberapa kali permainan. Dalam klip di bawah ini, dia adalah pemain yang memulai permainan dan menyelesaikannya.
“Dia adalah sosok yang kami minta untuk bermain di menit-menit penting dan bahkan terkadang membunuh penalti,” jelas Lefebvre. “Dia menjadi lebih baik di zonanya sendiri dalam hal pemulihan puck dan keluar dari zona. Dia bermain dengan lebih percaya diri, dan dia bersabar dengan tidak membuang puck secara terburu-buru.”
Setelah kita menggali lebih dalam mengenai angka-angkanya, menjadi jelas bahwa meskipun beradaptasi dengan negara, tim, dan pelatih baru, Jerabek dengan cepat menjadi salah satu bek terpenting di jajaran Rocket.
Meskipun Rocket berbakat dalam menyerang, memimpin liga dengan 63 gol, mereka juga kebobolan gol. Mereka kebobolan 65 gol, terakhir di liga. Namun, Jerabek belum menunjukkan masalah pertahanan seperti yang dialami banyak rekan satu timnya. Dia berada di atas es hanya dengan tujuh gol dengan kekuatan yang sama dan 19 gol yang mengesankan, memberinya GF% sebesar 73 persen. Itu bukan statistik yang berkelanjutan, dan karena Rocket mengendalikan 55,7 persen upaya tembakan saat berada di atas es – angka yang mengesankan – hal ini tidak akan bertahan lama. Namun hal tersebut menunjukkan bahwa masa jabatannya di AHL sejauh ini memberikan keuntungan besar bagi tim yang berbondong-bondong mencetak gol.
Dia memimpin semua pemain bertahan Rocket dalam keberhasilan keluar yang terkendali (75 persen) dan keberhasilan keluar yang tidak terkendali (76,5 persen), yang menunjukkan kemampuannya untuk meningkatkan permainan. Kemampuannya dalam menggerakkan puck bukanlah satu-satunya hal yang terlihat saat melihatnya bermain. Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mencegah lawan memasuki zona dengan dan tanpa kendali keping.
Ketika lawan berhasil memasuki zona pertahanan saat Jerabek berada di atas es, dia biasanya berhasil mengganggu permainan karena penempatan posisi dan kerja kerasnya.
Selama shiftnya, Rocket mengendalikan 61 persen tembakan berbahaya. Meskipun ia mungkin merupakan komoditas yang relatif tidak dikenal di Amerika Utara, permainan Jerabek di kedua sisi lapangan seharusnya tidak mengejutkan karena pemain berusia 26 tahun ini telah bermain melawan pria selama delapan tahun, termasuk tujuh tahun di Liga Ceko. dan satu di KHL.
Yang membawa kita pada pertanyaan, apakah dia cocok dengan garis biru Canadiens, dan jika demikian, mengapa dia masih bermain dengan Rocket?
Pertama, dia bisa menambahkan kehadiran penggerak puck yang sangat dibutuhkan ke barisan pertahanan, dan Shea Weber bisa menggunakan bantuan untuk mempertahankan benteng pada pasangan pertama. Tetapi dengan Weber memainkan beberapa menit tersulit di NHL, Jerabek mungkin meminta terlalu banyak untuk turun tangan dan menyelesaikan lubang mencolok dalam daftar pemain Montreal di pertahanan kiri. Meskipun dia mungkin bukan penyelamat pertahanan yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar, dia mungkin masuk ke empat besar.
Namun ada beberapa hal yang menghalangi Jerabek menuju Montreal. Ada beberapa pemain bertahan yang saat ini bermain untuk Canadiens. Dan meskipun Joe Morrow dan Brandon Davidson adalah pemain bertahan yang akan membuat target logis untuk memberi ruang bagi Jerabek, keduanya memenuhi syarat pengecualian, yang berarti keluarga Canadien berisiko kehilangan aset jika mereka dikirim ke AHL. Ini mungkin merupakan risiko yang layak diambil, tetapi saat ini, dengan Jerabek bermain untuk Rocket, Canadiens dapat memastikan mereka mempertahankan ketiga aset tersebut.
Tapi jam terus berdetak.
Seperti dilansir Pierre LeBrunJerabek memiliki klausul dalam kontraknya yang memungkinkan dia kembali ke KHL jika dia tidak bermain di NHL pada tanggal 15 Desember.
“Itu di luar pikiran saya,” kata Jerabek. “Teman-teman saya dari Eropa dan keluarga saya, ketika kami menghadapi waktu, mereka bertanya kepada saya tentang hal itu. Ini akan menjadi keputusan yang sulit, tapi dalam pikiran saya, saya ingin bertahan di sini.”
Jerabek tidak mengkhawatirkan kontraknya saat ini. Dia fokus untuk mencapai NHL.
Untuk sementara.
Kita semua tahu bahwa kesabaran semakin menipis, dan Jerabek mencatat bahwa ini akan menjadi keputusan yang sulit untuk diambil ketika saatnya tiba.
Namun mengingat betapa rapuhnya pertahanan Canadiens musim ini, peluangnya mungkin akan datang lebih cepat.
(statistik milik prospek-stats.com dan Mitch Brown. Video milik AHLLive.com. Kredit foto: L’Aréna du Rocket Inc.)