Untuk mengapresiasi sepenuhnya karier sepak bola gelandang bertahan Damon Harrison senilai $46 juta, Anda perlu mengetahui bagaimana hal itu dimulai dengan sungguh-sungguh: Pada kunjungan perekrutan musim dingin ke Universitas William Penn di Oskaloosa, Iowa.
“Januari di Iowa bukanlah bahan tertawaan,” kata Todd Hafner, yang kini menjalani musim ke-15 sebagai pelatih kepala Statesmen, “terutama jika Anda berasal dari Selatan.”
Pijakan yang diberikan kepada Harrison oleh Hafner dan pelatih lini pertahanan barunya, Steve Miller, pada dasarnya bermuara pada hal ini: Kita membutuhkan gelandang bertahan; Anda membutuhkan tim. Mari kita lihat apa yang bisa kita lakukan bersama.
Harrison baru saja dikeluarkan beberapa bulan dari putaran pertamanya sebagai pemain sepak bola perguruan tinggi di Northwest Mississippi Community College. Peraturannya berbeda-beda di setiap negara bagian dan konferensi, tetapi tim pada level tersebut biasanya dibatasi dalam jumlah atlet luar negara bagian yang dapat mereka masukkan dalam daftar nama mereka. Jadi ketika ada peluang bagi Northwest Mississippi untuk menambah transfer dari program FBS terkemuka, program tersebut harus menghentikan seseorang.
Itu adalah Harrison, yang kemudian pindah kembali ke rumah dan mengambil pekerjaan di rak stok barang di Walmart.
Miller adalah staf di Northwest Mississippi ketika semua itu terjadi. Beberapa bulan kemudian, ketika dia menjadi staf Hafner di William Penn, dia menelepon Harrison untuk menanyakan tentang reuni.
“Itu sebuah keberuntungan atau keberuntungan atau takdir, bagaimana pun Anda melihatnya,” kata Hafner. “Dia juga ingin mendapatkan pendidikan – itu penting baginya.” Begitu pentingnya sehingga Harrison baru saja menyelesaikan gelarnya dan menyelesaikan kelas online untuk mendapatkan kredit akhir yang dia butuhkan. Pada tanggal 5 Mei, dia men-tweet pengumuman kelulusannya.
Resmi lulus 🎓👨🏾🎓 dari THE William Penn University! Bu, aku berhasil!! Tidak akan mungkin terjadi tanpa istri saya, pelatih Hafner, dan ayah Hafner! Saya masih shock. Alumni WPU Resmi @WPUAlumni #Kita berhasil
— Damon Harrison Sr. (@makanan ringan) 5 Mei 2018
Kisah Harrison banyak diceritakan. Sebelum dia menjadi pemain All-Pro dan NFL seberat 350 pon, dia adalah seorang pemain seberat 260 pon yang mencari tempat untuk bermain. Dan sebelumnya, dia adalah penjaga seberat 200 pon di tim bola basket Sekolah Menengah Lake Charles-Boston (La.), sampai cedera lutut — dan penambahan berat badan berikutnya — mendorongnya ke lapangan hijau.
Sekarang dia adalah tambahan terbaru di lini pertahanan Lions, mengikuti perdagangan yang indah. Stadion kandang barunya hanya berjarak 571 mil dari Oskaloosa, terletak di pusat Iowa, tenggara Des Moines. Tapi itu adalah perjalanan yang sangat melelahkan untuk sampai ke sini.
Kesepakatan antara Lions dan Giants – Harrison ke Detroit, draft pick putaran kelima ke New York – belum selesai sampai pelatih Detroit Matt Patricia bertemu dengan media pada hari Rabu, jadi Patricia menolak berbicara tentang keterampilan atau potensi kecocokan Harrison dalam tim. Mobil. Kota.
Pelatih Seattle Pete Carroll, yang menghadapi Lions pada hari Minggu, tidak memiliki kendala seperti itu.
“Kebahagiaan” – nama panggilan populer Harrison – “adalah momen besar dalam waktu yang lama,” kata Carroll dalam panggilan konferensi dengan media Detroit. “Kami menangkapnya kembali di masa Jets ketika dia tidak diketahui dan dia muncul ke permukaan sebagai playmaker. Kemudian, tentu saja, dia pergi ke Giants dan membawanya ke sana. Dia adalah pemain sepak bola yang baik. Kehadirannya besar, sangat bagus dalam menjalankan permainan dan juga mengganggu dalam umpan. Jadi, ini adalah kesempatan besar bagi mereka.”
Anda akan mendengar deskripsi itu – “besar” – melekat pada Harrison hampir setiap kali seseorang berbicara tentang dia, apakah itu pelatih lawan, komentator TV atau gelandang ofensif yang dia mainkan di 60 Minutes. Tidak dapat diabaikan ukuran yang dibawa Harrison ke tengah pertahanan. Bangunan itu mungkin cukup bagi Harrison untuk mengukir karier di NFL, tetapi bukan hanya itu yang ia bawa.
27 Agustus 2011: Iowa Wesleyan vs. William Penn, di pembuka musim keduanya. Quarterback Iowa Wesleyan Kevin McConnell mencoba melarikan diri dan bermain di luar. Harrison, yang bingkainya hampir terisi hingga seperti sekarang ini, mengikutinya.
“Itu adalah salah satu pukulan terbesar yang pernah kami lihat,” kata Hafner melalui telepon dari kantornya di Oskaloosa, menggambarkan bagaimana Harrison hampir mendorong QB lawan ke pinggir lapangan dan masuk ke ring lapangan William Penn. . “Ini semacam mengatur suasana. Pramuka mulai berdatangan, dan itu adalah pertunjukan pertama yang mereka lihat dalam rekaman. … (Mereka) kaget karena dia sebesar dia, bisa bergerak.”
Bakat tingkat NFL bermain di sekolah NAIA. Ketidakcocokan yang diakibatkannya juga bukan hanya menjadi masalah bagi lawan.
Ditanya bagaimana gelandang ofensifnya menangani Harrison dalam latihan, Hafner menjawab, “Ya … itu mengerikan.” Harrison begitu dominan sehingga “terkadang kami harus menariknya (keluar lapangan), supaya kami bisa menyelesaikan beberapa hal.”
Para Negarawan melakukan pelanggaran opsi, yang meminta para gelandangnya untuk memotong kaki para gelandang bertahan di seberang mereka. Maklum saja, Harrison membenci tubuh yang berulang kali terbang di lutut dan pergelangan kakinya, dan rasa frustrasinya menyebabkan lebih dari satu latihan pertempuran kecil. Dia membawa intensitas itu ke dalam permainan William Penn – sebagai senior, Harrison memimpin tim dalam tekel dengan 60 tekel, termasuk 8,5 untuk kekalahan dan 3 karung.
Musim itu, Harrison di a Wawancara radio tahun 2017 dengan HOT 97, pengintai dari 31 dari 32 tim NFL mengawasinya tahun itu. “Kecuali Detroit Lions,” kata Harrison, lalu tersenyum. “Tetapi kami tidak ingin bermain untuk Detroit.”
Terlepas dari semua perhatian, dan mendapat tempat di hari profesional Iowa State pada Maret 2012, Harrison tidak dicantumkan. Jets menjemputnya pada akhir April tahun itu, dan pada September 2013, Harrison berperan sebagai pemain awal penuh waktu, di mana dia bertahan hingga melompat dari Jets ke Giants sebagai agen bebas di tahun ’16.
Dia juga merupakan batu karang bagi mereka. Saat Harrison bersiap untuk Lions, dia akan melakukannya dengan rekor 87 start berturut-turut yang tersebar di kedua tim New York.
Baru setelah Giants tertinggal 1-6 – dan pemain muda seperti Dalvin Tomlinson dan BJ Hill muncul – Harrison, dan kontraknya yang besar, dapat dibuang sebagai bagian dari proses pembangunan kembali.
“Banyak orang tidak mengerti, tapi dia pemain bola yang sangat cerdas,” mantan pemain bertahan Giants dan Bills saat ini menangani Robert Thomas. mengatakan kepada Giants.com di Agustus. “Dia tahu permainan luar dan dalam. Dia adalah salah satu orang yang mengetahui formasi, jadi setiap kali dia melihat sesuatu yang sedikit berbeda, dia akan memberitahu Anda dengan cepat. Dia akan menempatkan Anda di posisi terbaik untuk melakukan permainan itu. Dia seperti pelatih di lapangan.”
Detroit sudah menghitung “pelatih di lapangan” di antara gelandang bertahannya, di Ricky Jean Francois. Sejak latihan musim panas Lions, Jean Francois akan memimpin kelompok posisinya melalui serangkaian latihan pasca-latihan yang ekstensif, yang dirancang untuk mengajarkan teknik dan dasar-dasar yang diperlukan dalam skema Patricia.
Tentu saja, Lions tidak akan menolak kepemimpinan yang lebih veteran lagi. Namun, di luar itu, Harrison menawarkan sesuatu yang kurang dari Detroit: kekuatan yang benar-benar mengesankan dalam melawan serangan dari dalam. Ini telah menjadi kelemahan besar dalam pertahanan selama enam pertandingan, bahkan jika klub Patricia menebusnya di babak play-off dengan kemenangan berturut-turut. Harrison harus berperan tepat saat Lions mengatasi serangan awal, membuat pertahanan secara keseluruhan lebih tangguh di lini tengah.
Dia adalah pemain NFL elit dalam perannya – dengan mudah menjadi salah satu gelandang bertahan terbaik NFL selama setidaknya lima musim terakhir.
Lumayan untuk pria yang muncul di kota kecil Oskaloosa pada Januari 2008, hanya berharap mendapat kesempatan.
“Dia menjadikan dirinya pemain dan pribadi yang lebih baik,” kata Hafner. “Dia bekerja keras pada keduanya.”
(Foto: Brad Penner / USA TODAY Sports)