AUBURN HILLS, Mich. — Draf NBA hari Kamis seharusnya berjalan lancar bagi Detroit Pistons. Menjelang malam, Pistons hanya memegang pick No. 42. Mereka punya no. 12 pilihan dibagikan — yang akhirnya menjadi penduduk asli Flint dan penyerang Michigan State Miles Bridges — ke Los Angeles Clippers pada perdagangan bulan Januari yang membawa lima kali All-Star Blake Griffin ke Detroit. Malam Pistons tampaknya dimulai dan diakhiri dengan pilihan mereka sendiri.
Namun, NBA Draft tidak pernah lepas dari beberapa kejutan, dan Detroit menambahkan sedikit kesulitannya tak lama setelah putaran pertama berakhir ketika mereka menukarkan dua pick putaran kedua ke Philadelphia 76ers untuk mendapatkan guard Creighton Khyri Thomas, yang diambil alih oleh 76ers. Nomor 38. Empat pilihan kemudian, Pistons menggunakan pilihan mereka untuk memilih sayap Bruce Brown Jr. dari University of Miami (Fla.), yang meninggalkan malam itu dengan dua perimeter mengisi kekosongan dalam daftar.
Pada satu titik selama proses pra-draf, baik Thomas dan Brown mendapat nilai putaran pertama. Namun, kelas tahun ini dianggap sebagai kelas yang dalam karena tidak banyak perbedaan dalam bakat dari pilihan 20-45, jadi tidak mengherankan jika kedua pemain tersedia untuk diambil oleh Detroit.
Hanya perlu sedikit menunggu dan meyakinkan untuk berhasil.
“Kami telah berusaha sepanjang malam (untuk naik),” kata penasihat senior Pistons Ed Stefanski dari ruang media di Palace of Auburn Hills setelah pengambilan gambar. “Seperti yang saya katakan, kesepakatannya sangat sulit, sangat mahal (Rabu), sangat mahal di awal malam, dan seiring berlalunya malam, semuanya menjadi semakin baik.”
Pistons hanya memiliki tiga pemain yang berusia di bawah 25 tahun saat musim depan dimulai. Dan untuk franchise yang memiliki sedikit ruang untuk masuk ke agensi bebas selama beberapa musim panas mendatang, mengumpulkan dan membina pemain muda akan menjadi kunci kesuksesan tim di masa depan. Menambahkan setidaknya dua pemain dengan jenis bakat ini akan memperpanjang jalurnya.
Kedalaman sayap juga merupakan sesuatu yang perlu diatasi Detroit musim panas ini. Reggie Bullock, Stanley Johnson, Luke Kennard dan Langston Galloway adalah empat pemain perimeter yang ditempatkan. Bullock adalah agen bebas tidak terbatas di luar musim berikutnya, sementara Johnson adalah agen bebas terbatas. Kennard menunjukkan janji di tahun rookie-nya, dan Galloway dimakamkan di bangku cadangan di bawah mantan pelatih kepala Stan Van Gundy.
Thomas dan Brown memiliki sifat yang tumpang tindih, yang memberikan lebih banyak wawasan tentang tipe pemain yang diinginkan Stefanski dan pelatih kepala baru Dwane Casey. Kedua pemain menunjukkan semangat bertahan dan playmaker di bawah radar selama masa kuliah mereka. Dan jika kampanye Detroit 2017-18 menunjukkan sesuatu kepada kita, itu adalah bahwa playmaking dan kreasi diri terbatas ketika point guard awal Reggie Jackson absen selama tiga bulan setelah menderita cedera pergelangan kaki pada bulan Desember.
Dalam hal ini, Stefanski merasa kedua pemain tersebut adalah home run mengingat di mana dan bagaimana Pistons mendaratkan mereka.
“Para pemain, anak-anak baik, orang-orang baik, dan mereka bermain keras,” kata Stefanski. “Kedua anak ini bermain keras. Saya pikir Anda membutuhkan seorang pria yang akan pergi ke sana dan bermain keras, meninggalkan semuanya, dan itulah dua orang ini. Jika Anda melihatnya di Summer League, Anda akan mengerti apa yang kami maksud.”
Thomas setinggi 6 kaki 3 inci tidak banyak menggerakkan jarum dalam hal menambah tinggi inti perimeter yang agak kecil, tetapi ia memiliki lebar sayap 6-10,5 untuk dipasangkan dengan kecepatan lateralnya di sisi pertahanan. Dan Brown 6-5, yang menjalani operasi kaki kiri awal tahun ini, juga tidak menambah banyak tinggi badan, tapi dia salah satu pemain sayap yang lebih kuat di kelas tahun ini. — dia memiliki 17 repetisi bench press seberat 185 pound di NBA Combine di Chicago bulan lalu — dan diproyeksikan sebagai bek serba bisa, yang bisa menjaga tiga posisi.
“Sayap adalah masalah tersulit,” kata Stefanski. “Dalam pertandingan hari ini Anda memerlukan playmaker, dan kami memiliki dua playmaker. Dan seperti yang saya katakan, ada beberapa hal yang harus mereka kerjakan, dan itulah yang akan mereka lakukan.”
Selama konferensi pers pengantar hari Rabu, Casey mengatakan penembakan 3 poin, pemilihan tembakan dan efisiensi akan menjadi penekanan. Namun, baik Thomas maupun Brown tidak dianggap sebagai ancaman jangka panjang yang masuk dalam rancangan undang-undang tersebut.
Thomas memiliki kelebihan sebagai penembak. Dia menembak lebih dari 41 persen dari 3 poin musim lalu, tetapi perlu menunjukkan bahwa dia dapat memperluas jangkauannya ke garis 3 poin NBA dan menjaga konsistensi. Dia adalah atlet yang kuat dan kompak dengan bakat sebagai pencipta, dan pegangan yang lebih ketat hanya akan membuatnya lebih efektif dalam situasi setengah lapangan. Thomas mengatakan dia yakin pertahanan dan tembakan tiga angkanya akan mencapai level berikutnya, dan permainan ofensifnya lebih dari yang terlihat.
“Saya lebih merupakan seorang playmaker daripada yang pernah dilihat banyak orang di film,” kata Thomas, yang sifat atletis dan kemampuannya untuk mencapai batas seharusnya menjadikannya seorang kreator di level NBA.
Brown, sebaliknya, tidak mencoba banyak angka 3 dalam dua musimnya bersama Hurricanes. Dalam 19 pertandingan tahun lalu, dia hanya mencatatkan 26,7 persen dari percobaan 3 angkanya. Tapi Brown solid dengan bola dalam pick-and-roll dan memiliki keterampilan untuk menciptakan ruang sambil meletakkan bola di dek dan menyerang.
Baginya, fokusnya adalah melakukan jump shot NBA.
“Pastinya (saya harus mengerjakan semuanya), tentu saja,” ujarnya. “Tetapi hal utama yang perlu saya kerjakan adalah menembak bola dari jarak 3, menggiring bola, dan menangkap-dan-menembak. Ini adalah hal utama yang akan saya kerjakan.
“Tetapi tentu saja saya akan terus melatih permainan saya secara keseluruhan.”
Tidak ada jaminan Thomas atau Brown akan mendapat menit bermain signifikan musim ini. Stefanski juga mengatakan hal yang sama. Perkembangan bola 3 dan kemauan serta kemampuan untuk melakukan upaya bertahan ke tingkat berikutnya akan membantu menentukan hal itu. Dan untungnya bagi Thomas dan Brown, Casey memiliki kemampuan untuk mengembangkan pemain muda sepanjang musim.
Meskipun Pistons tidak meninggalkan rancangan hari Kamis dengan pembuat perbedaan konsensus, mereka mampu mendapatkan dua pemain dengan hal-hal tidak berwujud yang sesuai dengan kebutuhan Casey dan Stefanski. Sekarang tinggal membentuk dan menyempurnakan keterampilan Thomas dan Brown untuk menjadikan mereka pemain NBA yang cakap.
Detroit memiliki kebutuhan lebih mendesak yang dapat diatasi pada malam hari — seorang point guard muda atau penyerang kombo, misalnya — tapi itu hanyalah pernyataan dari para pemimpin baru.
“Kami merasa, dengan situasi sayap dan mendatangkan pemain muda ke sini, kami melakukan pekerjaan dengan baik malam ini,” kata Stefanski.
“Mereka adalah orang-orang yang berpikiran keras dan ber-IQ tinggi dalam bola basket.”
(Foto teratas oleh Mohammed Elshamy/Anadolu Agency/Getty Images)