Hanya beberapa bulan yang lalu, Alexander Romanov tidak dikenal. Ketika dia diklaim pada usia 38e peringkat draft bulan Juni lalu, banyak yang harus mencari tahu tentang dia dengan tergesa-gesa – termasuk saya sendiri. Kini Romanov hanya tinggal 11 pertandingan lagi untuk menjadi yang ke-18e Pemain bertahan berusia 18 tahun yang memainkan setidaknya 20 pertandingan di KHL sejak liga didirikan pada tahun 2008. Jika dia bertahan bersama CSKA Moscow selama satu musim penuh, dia hanya akan menjadi pemain ke-10.e untuk mencapai hal ini.
Akan mengejutkan saat ini jika CSKA tidak mempertahankan jasa Romanov. Dia hanya mencatatkan rata-rata 8:24 waktu es per game, namun dia memainkan peran yang semakin penting seiring berjalannya waktu. Dia hanya menghabiskan dua menit di atas es pada pertandingan keduanya di KHL, tetapi dua minggu kemudian dia diberi enam penampilan dalam 10 menit terakhir permainan saat CSKA mempertahankan keunggulan satu gol.
Romanov tidak hanya mampu bertahan, ia juga bermain sangat baik karena satu alasan utama: kemampuan bertahannya. Apa yang membuatnya begitu bersinar bukanlah karena tembakannya yang dia blok atau tombak yang dia buat saat menyelam; Ini lebih tentang caranya memposisikan dirinya di atas es dan reaktivitasnya.
Bertahan saat lawan melakukan serangan balik mungkin merupakan atribut terpenting yang bisa dimiliki seorang pemain bertahan saat ini ketika dia tidak punya puck. Mengontrol jarak antara dirinya dan lawannya, kemampuan seorang pemain untuk memperpendek jarak antara puck dan dirinya sendiri, ini adalah cara untuk unggul dalam pertahanan ketika tim lain mengejarnya. Kontrol celah adalah kualitas pertahanan yang paling berhasil disempurnakan oleh Romanov.
Untuk mengilustrasikan seberapa baik dia mengendalikan jarak antara dirinya dan lawannya, kami akan menganalisis empat skenario, dimulai dengan seri 4-on-4. Dalam video di bawah ini, Romanov mempunyai dua tugas utama di depannya: melindungi bagian dalam es dengan memaksa penyerang lawan untuk tetap berada di luar, dan mengarahkan penyerang lebih dekat ke papan. Saat penyerang maju, dia mendekatinya dan akhirnya memaksanya untuk menembakkan puck di belakang zona. Hasil: CSKA kembali menguasai puck.
Di urutan berikutnya, Romanov waspada saat ia menutup jarak antara dirinya dan penyerang dan menjaganya tetap di luar sebelum keping meninggalkan zona penyerang. Penyerang dengan malas mengembalikan puck ke zona lawan dan Romanov bersandar, menyilangkan sepatu rodanya saat dia melangkah mundur dan secara eksplosif keluar dari porosnya untuk mencegah lawan di zona penyerang mendapatkan penguasaan tembakan.
Romanov sangat ingin menggunakan tubuhnya, hingga terkadang menjadi cacat. Dalam konteks di mana ia mencoba mengendalikan ruang yang memisahkannya dari lawan, melakukan pemotongan ke luar untuk memberikan cek bisa berisiko karena membiarkan bagian luar terbuka dan memberikan kesempatan kepada lawan untuk mendapatkan puck. dia gagal dalam tembakannya. . Dalam adegan di bawah ini, Romanov menyadari bahwa kemungkinannya menguntungkannya, jadi dia memutuskan untuk melakukan kontak yang solid. Dia dengan cepat menutup jarak dengan tiga umpan silang ke belakang dari sepatu skate-nya dan meledak untuk mengenai dada lawannya.
Namun, ia tidak hanya memaksakan diri dengan mengontrol jarak saat dekat dengan keping, tetapi juga saat jauh dari keping. Untuk melakukan hal ini, ia menggunakan teknik yang disebut “angle gapping” yang digunakan untuk melawan penyerang cepat yang bermain dari sayap dan memotong ke interior di zona netral dan bertahan dengan kecepatan penuh.
Romanov berhasil dengan baik di celah sudut. Dalam urutan di bawah ini, dia berdiri tegak dengan sayap dan hanya melepaskannya ketika dia mendarat di sisi lain es. Ini adalah tindakan pencegahan. Jadi, jika sayap bercabang menerima umpan atau menerkam bola lepas, Romanov sudah menutup celah dan menempatkan dirinya dalam posisi untuk menghentikan permainan bahkan sebelum permainan itu terbentuk.
Perlu ditekankan bahwa sejauh ini tidak ada seri yang dianalisis yang menghasilkan ancaman ofensif. Romanov jarang terlibat dalam rangkaian permainan yang mengancam pertahanan. Menurut pendapat saya, hal ini dapat dijelaskan dengan dua cara:
1) Kekuatan CSKA terutama dalam bertahan. Tim ini mungkin tidak hanya memiliki kedalaman paling dalam di garis biru di KHL, tetapi para penyerangnya juga sangat waspada dan responsif dalam melakukan rebound serta di zona mereka sendiri.
2) Pendekatan Romanov, di mana ia meminimalkan pengambilan risiko dan memastikan bahwa ia selalu memposisikan dirinya dengan baik di atas es, sangat cocok dengan struktur pertahanan yang disukai CSKA.
Gaya bertahan CSKA yang dipadukan dengan kemampuan Romanov dalam mengontrol jarak antara dirinya dan lawannya membuat Romanov kerap berhasil memulihkan pucks yang dibersihkan dan pucks lepas di zonanya sendiri. Mobilitasnya di keempat arah dan kemampuannya untuk bertransisi dengan lancar dari skate mundur ke depan sering kali memungkinkan dia memulihkan puck.
Terlepas dari usianya, Romanov tampaknya berada di garis depan perkembangannya dalam hal kekokohan dan kemampuannya untuk memenangkan pertarungan demi mendapatkan puck. Ia berhasil unggul melawan pemain sekaliber KHL karena kekuatan fisiknya, namun yang membuatnya efektif adalah cara ia memposisikan tubuhnya. Dia menggunakan kecepatannya untuk menempatkan tubuhnya di antara penyerang dan puck dan memborgol tongkat lawannya di sepanjang papan. Dari sana, dia dapat memperoleh kembali kepemilikan atas disk tersebut atau menunggu rekan satu timnya melakukannya.
Cakupan zona pertahanan Romanov sedikit lebih tidak konsisten dibandingkan kontrol celahnya. Karena sifat agresifnya, ia cenderung menutupi pemain yang membawa keping dan membiarkan pemain lain tidak terlindungi.
Di sisi lain, sifat agresifnya memastikan bahwa dia tidak ragu-ragu dalam mengambil keputusan. Ketika terjadi pembalikan, Romanov dengan cepat menemukan lawan untuk berlindung dan dengan cepat menutup ruang di atasnya. Fakta bahwa dia selalu bergerak dan berkomunikasi dengan rekan satu timnya menggunakan gerakan tangan menunjukkan bahwa jangkauannya akan meningkat.
Seperti yang terlihat pada adegan di atas, Romanov bisa saja ditekan dan dipaksa keluar dari zona tanpa terkendali meski ada opsi passing yang tersedia baginya. Gerak kaki dan akselerasinya sering kali memungkinkan dia menciptakan ruang yang cukup untuk melepaskan diri dari tekanan, namun tingkat keahliannya dalam puck dan kurangnya kreativitas menyebabkan turnover atau melakukan permainan yang tidak dibayar. Operan dari satu pemain bertahan ke pemain bertahan lainnya kadang-kadang mengganggu tongkatnya (terutama ketika dia menggunakan pukulan backhand), yang berarti bahwa Romanov kadang-kadang akan kehilangan kendali atas piringannya ketika mengantisipasi pemain yang mendekatinya.
Mengingat tingkat permainannya dalam menangani puck, tidak mengherankan jika Romanov hanya berkontribusi sedikit di zona ofensif. Selain itu, pemain bertahan berusia 18 tahun paling produktif dalam menyerang sepanjang sejarah KHL hanya mengumpulkan sembilan poin dalam 47 pertandingan. Namun Romanov hanya menunjukkan sedikit keterampilan puck atau naluri menyerang di MHL, liga junior di Rusia.
Permainan skating Romanov menunjukkan bahwa dia dapat meningkatkan keterampilannya dengan puck untuk membuat permainan ofensif yang bagus pada kesempatan tertentu. Mobilitasnya memungkinkan dia untuk bergerak dengan baik ke zona ofensif untuk menampilkan dirinya sebagai pilihan passing, namun dia jarang menjelajah jauh ke zona lawan. Ketika dia memiliki kesempatan untuk menyentuh keping di zona ofensif, dia kebanyakan melakukan pukulan pergelangan tangan yang cukup rata-rata dan dia jarang memilih untuk mengoper ke rekan setimnya.
Sesekali, Romanov akan mendukung serangan tersebut atau melakukan permainan apik yang memberikan gambaran sekilas tentang apa yang mungkin mampu ia lakukan suatu hari nanti. Ambil contoh urutan ini, di mana dia melakukan satu dari tujuh tembakan ke gawang yang dia cetak sejauh musim ini. Romanov membalikkan kakinya ke papan dan memalsukan umpan kepada rekan setimnya, menyebabkan pemain lawan menempatkan dirinya di jalur passing ini dan menjauh dari Romanov. Lawan pulih, tapi seperti yang kita lihat di atas, Romanov meledak dengan menekan kaki belakangnya untuk melepaskan diri dan dia akan menggunakan kekuatan yang sama untuk beralih ke posisi menembak.
Permainan bertahan Romanov secara mengejutkan sangat solid untuk pemain seusianya, karena ia memiliki kemampuan skating yang bagus dan waspada. Bertahan melawan fast break adalah kekuatan terbesarnya, namun ia juga mampu memenangkan pertarungan puck dan memberikan cakupan yang baik di areanya.
Juni lalu saya tidak melihat apa yang dilihat orang Kanada itu pada Romanov sampai-sampai memanggilnya keluar pada tanggal 38e peringkat secara total. Meskipun saya masih tidak yakin ini adalah pilihan yang bagus di peringkat ini, saya belajar untuk semakin mencintai harapan ini. Dia perlu memperbaiki aspek-aspek tertentu dari permainannya, tapi secara defensif dia lebih unggul dari rekan-rekannya.
Setelah melihatnya bermain musim lalu dan juga di awal musim ini, saya jarang menemukan keterampilan menembak dan transisi Romanov berada di atas rata-rata. Namun sebagai pemain KHL berusia 18 tahun, tidak adil untuk mengharapkan dia berkembang pesat dalam hal tersebut, karena dia hanya ingin mempertahankan posisinya saat ini.
Terlepas dari keraguan saya bahwa dia akan mampu tampil baik di NHL di kemudian hari, ada alasan untuk percaya bahwa Romanov memiliki potensi seperti itu. Saya tahu bahwa saya mulai memiliki keyakinan.
(Foto: Brian Babineau / NHLI melalui Getty Images)