MESA, Arizona – Menjelang sore hari Senin yang berangin di Mesa, anak-anak Cubs tidak terlihat di kompleks pelatihan musim semi organisasi tersebut. Lapangan belakang dipenuhi dengan suara keras pemukul aluminium saat pekemah fantasi menerima bimbingan dari beberapa instruktur liga kecil Cubs. Namun beberapa jam sebelumnya, tidak seperti Januari lalu, terdapat banyak aksi. Saat Cubs terus menyesuaikan apa yang mereka lakukan di belakang layar, cara mereka melaksanakan tugas adalah salah satu perubahan pertama yang mereka lakukan.
Jauh sebelum Cubs menyadari bahwa ini akan menjadi offseason yang tidak berfokus pada agen bebas besar, namun lebih pada mencari cara untuk berkembang di sekitar margin, mereka sudah memulai proses perubahan. Ketika kantor depan terus mencari cara untuk menyempurnakan dan menyederhanakan operasi, keputusan dibuat untuk mengubah cara pelaksanaan penugasan.
Secara tradisional, penugasan dilakukan pada awal musim gugur, tepat saat postseason liga utama akan segera dimulai dan hanya beberapa minggu setelah liga kecil menyelesaikan musimnya. Bicaralah dengan pemain yang pernah mengikuti liga instruksional di masa lalu dan kebanyakan dari mereka mengingat kenangan itu dengan nada ketakutan. Tanyakan kepada siapa pun di dunia bisbol mengapa hal ini dilakukan dengan cara ini dan jawaban yang paling umum adalah, “Memang selalu seperti itu.” Dan dalam dunia bisbol yang progresif saat ini, “bagaimana hal itu selalu dilakukan” tidak lagi menjadi alasan yang sah.
Sekitar setahun yang lalu, kepercayaan otak pengembangan pemain Cubs terhadap Jason McLeod, Jaron Madison, Bobby Basham dan Alex Suarez secara kolektif memutuskan untuk mengubah keadaan di luar musim ini dan memindahkan tugas ke Januari.
“Salah satu alasan kami melakukan ini adalah untuk mengambil langkah mundur dari kalender bisbol dan mencoba menempatkan pemain kami pada posisi terbaik untuk mengerjakan berbagai hal dan mempersiapkan pelatihan musim semi dan musim ini,” Basham, direktur proyek khusus dan asisten direktur pengembangan pemain, memberitahuku. “Sepertinya di akhir tahun tidak masuk akal mengirim orang ke liga instruksional. Beberapa dari mereka sudah lama berada di sistem kami, mereka baru saja menjalani beban kerja yang berat, mereka lelah secara fisik dan mental. Jadi Anda mendatangkan mereka, mereka mengerjakan sesuatu dan kemudian menutupnya.”
Semakin banyak mereka membicarakannya, semakin banyak kelompok tersebut menyadari bahwa mereka tidak melakukan yang terbaik yang mereka bisa untuk membina para pemain yang mereka harapkan akan berkembang menjadi liga besar di masa depan.
“Proses pemikiran kami adalah: Beri mereka libur sebulan penuh setelah musim berakhir,” kata Madison, direktur pengembangan pemain. “Mintalah orang-orang itu masuk dan melakukan latihan kekuatan dan pengkondisian dan benar-benar belajar bagaimana mempersiapkan tubuh mereka untuk musim minor yang panjang dan hanya fokus pada tubuh mereka, bukan pada hal-hal bisbol. Dan kemudian perkemahan bulan Desember, kita akan mengundang orang-orang itu ke sana, kelompok terpilih, hampir 60 orang, masuk ke sana, aktivitas bisbol, aktivitas kelas, mempelajari bagaimana rasanya menjadi seorang Cub dan apa yang kita semua tentang dan kami filsafat. Beri mereka pengenalan tentang organisasi, serta aktivitas bisbol di lapangan dan latihan kekuatan dan pengondisian dengan orang-orang kami di sana untuk memastikan mereka siap dan siap untuk pelatihan musim semi.
McLeod, wakil presiden senior pengembangan pemain dan kepanduan amatir, menjelaskan apa yang awalnya mereka lakukan — membiarkan pemain muda pulang setelah musim minor dan beristirahat selama dua minggu sebelum kembali ke Arizona dan memulai kembali — tidak berhasil. tidak masuk akal dari sudut pandang fisiologis. The Cubs ingin memberi pemainnya lebih banyak istirahat dan pemulihan. Banyak dari mereka yang baru pertama kali menyesuaikan diri dengan musim yang lebih panjang dan bahkan pemain baru yang direkrut sudah ada sejak Januari. The Cubs mengadakan kamp kekuatan dan pengondisian pada bulan November dan Desember, tetapi tidak terlalu mempelajari nada baru atau mengubah mekanisme dengan cara apa pun — sesuatu yang tidak terjadi sebelum offseason ini.
“Kami berpikir: ‘Haruskah mereka mengingatnya dengan lebih baik jika kami memberikannya kepada mereka pada bulan September dan Oktober? Dan jika mereka tidak terus-menerus mengerjakannya dalam dua bulan itu, apakah hal itu akan hilang sampai mereka kembali ke pelatihan musim semi?’” kata McLeod. “Kami berpikir, ‘Hei, mari kita coba dengan cara ini di mana mungkin kita bisa menerapkan perubahan grip atau perubahan ayunan mendasar atau sesuatu di bulan Januari ketika programnya berjalan hingga awal Februari.’ Dan kemudian mereka mungkin pulang ke rumah selama 10 hari atau dua minggu dan kemudian membawanya kembali, sehingga hal itu akan cukup segar dalam ingatan mereka. Apa pun yang mungkin kami ubah, mereka dapat langsung melakukan pelatihan musim semi.”
Semakin mereka memikirkannya, semakin masuk akal. Mengapa anak-anak ini—banyak di antara mereka yang mungkin mengalami kelelahan mental dan fisik karena musim ini—mempelajari sesuatu yang baru namun kemudian mereka disuruh pergi tanpa pengawasan atas kemajuan mereka hingga mereka kembali pada musim semi? Sebaliknya, mereka fokus pada pengkondisian tubuh mereka untuk musim yang panjang di bulan-bulan terakhir tahun ini, belajar tentang organisasi dan apa yang diharapkan dari mereka di dalam dan di luar lapangan dan aspek keterampilan mental dari permainan sebelum mereka akhirnya maju ke baseball yang sebenarnya. kegiatan. lebih dalam pada bulan Januari.
“Kami berharap ini mengarah pada pemain yang lebih sehat dan istirahat lebih baik,” kata Basham. “Orang-orang yang segar secara mental lebih lama memasuki musim ini. Tahun pertama adalah penyesuaian, ini adalah tahun yang buruk. Bisbol itu gila dan transisi adalah sesuatu yang harus dibiasakan oleh orang-orang ini. Semoga itu membantu.”
Perubahan tugas adalah sesuatu yang pertama kali didorong oleh mantan pelatih liga besar Chris Bosio dan mantan koordinator liga kecil Cubs dan pelatih pitching Cincinnati Reds saat ini Derek Johnson. Butuh beberapa saat, tetapi Cubs akhirnya melaksanakan saran mereka. Meskipun langkah ini memengaruhi pelempar dan pemain posisi, dampak terbesar mungkin terjadi pada gundukan. Hal ini mungkin membuat beberapa orang melihat perubahan ini dan bertanya-tanya apakah ini merupakan respons terhadap perjuangan Cubs dalam mengembangkan pitcher di seluruh organisasi mereka. Namun, Basham tidak percaya hal tersebut terjadi.
“Saya kira itu tidak reaksioner,” kata Basham. “Kami fokus untuk menjadi benar-benar progresif di sisi pekerjaan. (Koordinator Pitching Liga Kecil Brendan Sagara) datang tahun lalu dan apa yang dia lakukan tahun lalu selama musim ini untuk menyebarkan informasi dari orang-orang R&D kepada pitcher kami tidak pernah sebaik ini. Itu hanyalah bagian dari diri kita yang terus berusaha menjadi lebih baik. Dan menurut saya, hal itu tidak berhenti sampai di sini. Semua orang berbicara tentang melempar, tapi kami juga melakukan banyak hal kreatif dengan memukul.
“Ini bukanlah perubahan yang reaksioner. Bukan berarti apa yang kami lakukan tidak berhasil. Kami hanya memiliki informasi yang lebih baik dan kemampuan untuk menambahkan badan dan melepasnya pada waktu yang berbeda sepanjang tahun. Kami memiliki lebih banyak orang yang memikirkan bagaimana kami dapat membuat pemain kami menjadi lebih baik. Ini adalah masa keemasan perkembangan pemain.
“Mungkin setup bulan Januari ini berhasil, mungkin berhasil, mungkin juga tidak. Tapi kami akan terus mencoba untuk mendorong batasan tersebut dengan mempertimbangkan orang-orang kami dan mencoba melakukan yang terbaik untuk mereka.”
(Foto teratas: Zachary Lucy/Gambar Four Seam melalui AP)