Sepanjang offseason ini, manajer umum Diamondbacks Mike Hazen telah mencatat tema terkait rencananya untuk daftar pemain. Keluarga Diamondbacks – yang dihadapkan pada eksodus agen bebas, kendala penggajian, dan divisi yang sulit – harus “kreatif” dalam memenuhi kebutuhan mereka.
Definisi kreatif Anda mungkin berbeda-beda, namun merekrut Wilmer Flores sepertinya tidak konvensional. Meskipun Flores hanya mencapai lebih dari 500 penampilan plate sekali selama enam musim aksi liga besar, Diamondbacks akan memainkan pemain berusia 27 tahun itu dalam peran sehari-hari atau yang mendekati itu. Dan mereka akan memainkannya di base kedua, posisi tengah lapangan yang paling sedikit dia mainkan dan tempat di mana penilai kompetitif mempertanyakan kemampuannya. Alih-alih mengontrak seseorang seperti Brian Dozier atau Josh Harrison – atau bersatu kembali dengan Daniel Descalso, yang menurut sebuah sumber tidak pernah dieksplorasi secara serius – Diamondbacks memberikan pekerjaan sehari-hari mereka di base kedua kepada seseorang yang terbukti jauh lebih sedikit.
Menurut Hazen, ini juga merupakan penambahan posisi pemain terakhir yang direncanakan Diamondbacks pada musim dingin ini. Itu berarti peningkatan ofensif tim dari tahun lalu harus terjadi tanpa bintang baseman pertama Paul Goldschmidt, sekarang bersama Cardinals, dan dengan seorang pemukul yang memiliki karir 100 OPS+ memainkan posisi yang tidak pernah lebih dari 300 inning di musim individu mana pun. . . Diamondbacks tidak mengeluarkan banyak uang dengan Flores, yang dijamin hanya $4,25 juta selama satu tahun, jumlah yang mencakup pembelian $500,000 pada opsi tim senilai $6 juta untuk tahun 2020. Namun penandatanganannya masih merupakan sebuah pertaruhan – yang tentu saja bisa berhasil – bahkan jika Hazen tidak mau menamakannya seperti itu.
“Saya tidak serta merta menggolongkannya sebagai sebuah risiko,” katanya. “Saya pikir (itu) melihatnya sebagai membuat pilihan dengan cara yang berbeda bagi kita.”
Dalam arti luas, penandatanganan ini berarti Diamondbacks tidak lagi menjadi fetisisme defensif. Hazen memprioritaskan membangun pertahanan yang sangat baik dalam dua musimnya mengumpulkan tim, dengan pengecualian menambahkan slugger JD Martinez di pertengahan tahun 2017. , segera – Gold Glovers di tiga posisi. (Empat jika Anda menghitung pelempar Zack Greinke.)
Meski pertahanannya unggul pada tahun 2018, serangannya suram dan tidak konsisten. Arizona finis dengan rata-rata pukulan terendah keempat dalam bisbol dan persentase on-base terburuk kedelapan, sebagian besar didorong oleh tingkat strikeout tertinggi keenam dalam permainan tersebut. Dalam hal memperbaiki kekurangan-kekurangan tersebut, Flores mempunyai daya tarik yang jelas.
Pertama, dia adalah seorang pemukul kidal di tim kidal yang secara historis mampu mengalahkan lemparan pemain kidal, dan juga menunjukkan peningkatan melawan pemain kidal selama dua musim terakhir. Secara keseluruhan, dia merupakan pemukul di atas rata-rata dalam tiga kampanye terakhirnya, dan dia jarang mencetak gol. Tingkat strikeout-nya musim lalu hanya 9,8 persen, kurang dari setengah rata-rata liga utama. Dalam hal kekuatan, ia mencatatkan rata-rata 15 home run per musim sejak 2015, tahun penuh pertamanya di turnamen utama.
“Saya merasa dalam tiga tahun terakhir, saya lebih disiplin dalam menggunakan pelat karena saya tahu saya bisa melakukan kontak,” kata Flores. “Saya menjadi jauh lebih baik dalam mencapai base dan mendapatkan lemparan yang ingin saya capai. Saya menjadi jauh lebih baik dan saya sangat bangga akan hal itu.”
Namun, konsistensi apa pun yang dibawa Flores menimbulkan pertanyaan tentang pembelaannya. Flores mengakui bahwa sebagian besar tim yang tertarik padanya telah meliriknya di base pertama atau ketiga, di mana banyak pencari bakat percaya bahwa dia lebih cocok secara alami. Salah satu eksekutif kompetitif menilai Flores sebagai bek di bawah rata-rata yang paling cocok untuk peran utilitas, sementara pencari bakat NL hanya mengirim SMS bahwa Flores “bukan 2B yang bagus.”
Hazen tampaknya mengakui persepsi tersebut tanpa mengatakan secara langsung bahwa Flores adalah sebuah tanggung jawab defensif. Dia menyebut posisi pertahanan terbaik Flores kedua dan mengatakan bahwa pemandu bakat tim mengatakan dia “melakukan permainan ganda dengan sangat baik.” Namun Hazen juga menyatakan bahwa kegemaran dan kesuksesan Diamondbacks dengan peralihan tersebut – tahun lalu, Arizona lebih banyak memindahkan Mets, mantan tim Flores – dapat mengurangi segala kekurangan. Bermain di samping Ahmed juga akan membantu, meskipun kehilangan Gold Glover pada awalnya, Goldschmidt, pasti akan berdampak sebaliknya, tidak peduli seberapa bagus permainan Jake Lamb setelah berpindah dari posisi ketiga.
Bertahan pada satu posisi bertahan juga tidak ada salahnya. Flores sudah lama tidak merasakan kemewahan itu, dan sepertinya terakhir kali dia melihat aksi “biasa” di posisi kedua adalah pada tahun 2015. “Terutama jika saya akan berada di luar sana setiap malam,” katanya, “Saya cukup yakin aku akan merasa nyaman.”
Hazen mengatakan Flores akan menjadi cameo di posisi pertama dan ketiga, tapi sepertinya tidak akan terlalu banyak melompat.
Hal yang sama juga diharapkan terjadi pada Ketel Marte, yang akan berpindah dari posisi kedua ke tengah untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh AJ Pollock, meskipun keserbagunaan dan kemampuan beralih Marte mungkin membuatnya terlalu tergoda untuk dilewatkan. “Tentunya ada beberapa peluang lain bagi kami untuk memastikan Ketel masuk lineup setiap hari,” kata Hazen. “Kami akan melakukannya juga.”
(Marte, yang dihubungi melalui telepon di Republik Dominika, mengatakan dia senang bermain sebagai center tetapi berharap hanya itu yang dia mainkan musim ini: “Saya hanya ingin bermain di satu posisi. Saya tidak ingin menjadi satu hari yang singkat dan menjadi yang kedua di suatu hari. Jika saya bermain di lini tengah, saya ingin bermain di lini tengah sepanjang tahun.”)
Meskipun tidak ada keraguan bahwa dia memiliki kemampuan untuk bermain di sana, tidak ada jaminan Marte akan unggul di posisi center juga. Infielder yang terampil seperti Dee Gordon tidak memiliki kinerja yang baik dalam metrik pertahanan ketika mereka melakukan transisi yang sama. Diamondbacks mungkin mendapati diri mereka lebih lemah di posisi kedua, tengah, dan mungkin pertama dibandingkan tahun lalu. Namun hal ini merupakan pengorbanan yang Hazen rasa perlu dilakukan untuk meningkatkan pelanggarannya terhadap anggaran.
“Saya tidak berpikir pada akhir musim lalu, pertahanan kami tidak sebanding dengan kerugian yang kami alami,” katanya. “Saya pikir cukup jelas bahwa salah satu masalah yang kami hadapi lebih pada sisi ofensif. Kami merasa perlu melakukan tindakan yang lebih reflektif di sana. Kami menyadari apa yang dimaksud dengan drop-down dari sudut pandang pertahanan.”
(Foto: Andy Marlin / USA Today Sports)