COLUMBUS, Ohio – Sebelum siswa mulai berdatangan ke Woody Hayes Athletic Center untuk “Hari Apresiasi Siswa” sekitar pukul 11 hari Sabtu, Ohio State telah melalui enam periode latihan pertama. Itu adalah akhir pekan perekrutan yang besar, dengan target utama tahun 2020 ada di kampus, jadi pada jam pertama latihan, calon pelanggan tersebut dan orang tua mereka berbaris di sisi timur dan melihat Buckeyes lebih dekat.
Nama yang lebih baik? “Hari Apresiasi Mahasiswa dan Rekrutmen.”
Saat receiver lebar menjalankan rute, prospek receiver bintang lima Julian Fleming dari Catawissa (Pa.) South Columbia duduk di barisan depan saat dia mengobrol dengan receiver Buckeyes baru-baru ini, Terry McLaurin. Saat para bek bertahan berlatih, bek bertahan bintang empat Lejond Cavazos dari Bradenton (Fla.) IMG dan Henry Gray dari Miami Central berdiri beberapa langkah jauhnya. Dan di berbagai momen latihan, pelatih Ryan Day mengundang para rekrutan tersebut ke lapangan untuk melihat lebih dekat.
Selama latihan tim nanti dalam latihan, setelah siswa berbaris dan duduk di sepanjang garis 25 yard, pemain bertahan Chase Young berlari mengejar JK Dobbins dan dengan penuh semangat berteriak tentang kecepatannya untuk orang besar. Ayah Cavazos, CJ, yang pada dasarnya berada di lapangan, bercanda dengan Dobbins dan bahkan memberinya tos saat dia berlari kembali ke ring. Para siswa menyaksikan, dan para rekrutan serta orang tua mereka berpartisipasi.
Setelah latihan selesai, para siswa berbaur dengan pemain saat ini dan mantan pemain seperti McLaurin, Johnnie Dixon dan Cardale Jones. Mereka mengambil foto, merekam Snapchat, dan mengunggahnya ke Instagram Stories mereka. Sementara itu, Day berkeliling, melakukan percakapan dengan orang tua dan anggota baru, berharap dapat menambahkan sentuhan pribadi.
“Salah satu visi saya adalah ada begitu banyak energi ketika orang-orang masuk ke fasilitas, ke lapangan latihan, dan ke ruang pertemuan – lingkungan seperti itulah yang ingin kami ciptakan,” kata Day. “Hari ini luar biasa karena kami menarik beberapa pemain terbaik di Amerika untuk datang dan berkunjung, dan ada banyak hal di sini. Ditambah dengan Hari Apresiasi Siswa, sungguh luar biasa.”
Akhir pekan ini adalah salah satu dari dua akhir pekan perekrutan musim semi yang besar; yang lainnya berpusat pada pertandingan musim semi 13 April. Ohio State masih akan menerima pengunjung pada hari kerja, tetapi saat ini Buckeyes telah berlatih pada hari Senin, Rabu, dan Jumat karena Day merasa penting untuk memberikan akhir pekan kepada para pemain dan staf pelatihnya.
“Itu adalah home run yang besar bagi kami,” kata Day.
Beberapa catatan, pengamatan dan wawasan dari latihan hari Sabtu.
• Menjalankan kembali Justin Fields mengambil sebagian besar repetisi dengan tim utama, dan tampaknya ada pemisahan yang jelas pada grafik kedalaman antara dia dan Matthew Baldwin. Meskipun Day mengatakan Baldwin akan terus mendapatkan repetisi dengan tim utama, siapa pun yang menonton latihan akan dapat mengatakan bahwa Fields tampaknya merupakan peningkatan dalam grafik kedalaman.
• Ohio State hanya melalui lima latihan, jadi sulit untuk menentukan seberapa bagus Fields nantinya. Namun dia belum sampai di sana. Itu bagus karena dia tidak seharusnya berada pada titik ini, tetapi juga tidak rasional untuk mengharapkan dia menjadi salah satu wajah sepak bola perguruan tinggi begitu dia memasuki lapangan untuk pertandingan pembuka pada akhir Agustus. Sifat atletisnya terlihat dan dia memiliki lengan yang kuat, tetapi ada kalanya selama latihan dia tidak menentu sebagai pelempar. Ada pemikiran bahwa dia adalah “penyelamat” setelah kepergian Dwayne Haskins, dan itu mungkin masih benar pada waktunya, tapi hari Sabtu adalah pengingat bahwa perkembangannya adalah proses yang berkelanjutan. Dia tidak dipoles, dia tidak beradab dan dia tidak siap untuk menggemparkan dunia. Bersabarlah.
• Hari di belakang: “Sangat bersemangat. Saya pikir kedua pemain itu belum pernah memulai, jadi kami sedang dalam kondisi siap untuk mencari quarterback baru. Mereka menganggap serius perwakilan mereka. Tidak semua permainan itu sempurna. Ini adalah hari ketiga di pads. Kami masih dalam mode instalasi, dan terkadang mereka menayangkan pemutaran untuk pertama atau kedua kalinya. Terkadang mereka mendengar permainan untuk pertama kalinya dan melihat sinyalnya. Saya pikir mereka memiliki keseimbangan di luar sana; mereka menggerakkan bola dan melempar bola. Dan pertahanan kami adalah pertahanan yang bagus, jadi mereka terus melawannya setiap hari. Ini merupakan awal yang baik, namun perjalanan kita masih panjang. Kami terdorong.”
• Selama latihan, ada banyak elemen pembacaan zona yang diharapkan oleh para pengamat di Ohio State selama era JT Barrett. Meskipun Fields mungkin tidak akan membawa bola sebanyak yang dilakukan Barrett, akan ada lonjakan besar dalam membawa quarterback pada tahun 2019. Jika saya harus memasang over/under pada carry per game untuk Fields, saya akan mengatakan 12,5 sekarang. Ini tidak akan menjadi kekuatan lari seperti yang terjadi pada Barrett, tetapi Fields cepat, atletis, dan cepat. Terlepas dari apakah menurut saya Fields sudah siap sekarang, dia memiliki peluang untuk meningkatkan statistik monster musim ini.
• Nicholas Petit-Frere bekerja sebagai tekel kanan tim utama dan Branden Bowen sebagai tekel kiri. Usai latihan, Day mengatakan Joshua Alabi melewatkan latihan karena mengalami gejala mirip flu. Thayer Munford, yang memulai dengan tekel kiri, absen pada musim semi karena cedera yang dirahasiakan; dia memenuhi syarat tetapi tidak berpartisipasi. Dan Day mengatakan gelandang Demario McCall, yang mengalami cedera betis dan tidak berlatih pada musim semi ini, hampir sehat.
• Teradja Mitchell mendapat sebagian besar — jika tidak semua — repetisi tim utama sebagai gelandang tengah, tapi itu karena Tuf Borland dan Baron Browning tidak berlatih. “Baron mengalami sedikit cedera hamstring menjelang liburan musim semi dan dia sedang mengatasinya sekarang, dan Tuf melakukan tembakan di lutut, sebagai tindakan pencegahan untuk mencegahnya absen,” kata Day.
• Mitchell terlihat seperti itu secara fisik. Dia tampaknya memiliki semua alat yang diperlukan untuk menjadi gelandang elit, dan mungkin bagus bagi Buckeyes untuk melihatnya dengan baik di tim utama, meskipun cedera bukanlah kabar baik. Ohio State memiliki banyak posisi sebagai gelandang dan sedikit tempat yang harus diisi, jadi musim semi ini sangat penting bagi Mitchell dalam hal apakah dia bisa mencuri tempat dan memaksa masuk ke lapangan. Ditanya apakah Mitchell mampu menjadi gelandang tim utama, Day berkata: “Tentu saja. Kami gembira dengan Teradja.”
• Jordan Fuller dan bek bertahan baru Ronnie “Rocket” Hickman mengendarai sepeda selama latihan. Tekel bertahan Robert “BB” Landers mengalami banyak cedera di bahu, punggung, dan lutut, tetapi tercatat sebagai cedera sehari-hari. Dia seorang veteran, jadi Buckeyes hanya berhati-hati terhadapnya saat ini.
• KJ Hill adalah veteran yang berlari kembali di ruang penerima Ohio State, tapi saya siap untuk prediksi yang berani: Chris Olave akan menjadi penerima terbaik di tim musim ini. Olave sangat cepat dan menjalankan rutenya dengan sangat tepat, pada dasarnya dia mustahil untuk dilintasi. Dia adalah playmaker paling konsisten saat latihan. Setiap kali saya melihat ke atas, dia menangkap umpan.
• Permainan terbaik yang saya lihat adalah milik penerima mahasiswa baru, Garrett Wilson. Ada umpan yang tampak sulit dipahami di pinggir lapangan, tapi Wilson entah bagaimana melompat cukup tinggi untuk mengambilnya dan mengendalikan tubuhnya cukup untuk turun ke batas. Saya sudah banyak menulis tentang potensinya, dan saya akan sangat terkejut jika dia tidak masuk rotasi musim ini. Dia memberikan kemampuan playmaking tertentu yang telah hilang di Ohio State beberapa musim terakhir, dan itu menunjukkan sesuatu mengingat Buckeyes memiliki McLaurin, Dixon dan Parris Campbell.
• Day on Wilson: “Keterampilan bola yang hebat di lini bawah. Dia masih belajar. Hari pertama dia memukul bola sedikit, dan dia harus memikirkannya saat melawan cornerback perguruan tinggi yang besar. Lihat, dia berhasil, tapi jalannya masih panjang. Ada banyak persaingan di posisi penerima lebar dan ada enam atau tujuh orang yang semuanya bersaing untuk mendapatkan waktu bermain, jadi ini adalah pertarungan yang terus-menerus. Dia tidak punya banyak pengalaman, dan dia harus mendapatkannya dalam beberapa latihan berikutnya.”
• Day mengkonfirmasi laporan bahwa penerima luas L’Christian “Blue” Smith tidak lagi mengikuti program ini. Day mengatakan Smith secara sukarela meninggalkan Ohio State dan akan tetap menerima beasiswa pada akhir semester.
• Prospek peringkat teratas lainnya yang hadir pada hari Sabtu termasuk empat prospek tahun 2021: penerima lebar Beaux Collins dari Bellflower (Calif.) St. John Bosco, pemain bertahan Elliot Donald dari Pittsburgh Central Catholic, quarterback pro-gaya Miller Moss dari Mission Hills (Calif.) Uskup Alemany dan atlet Emeka Egbuka dari Steilacoom (Wash.) High, sebuah kota berpenduduk sekitar 6.000 orang yang memiliki jarak sekitar 50 mil selatan Seattle.