Tiffany Hayes mengira takdir membawanya ke Dream delapan musim lalu. Ibunya, Dorothy Hayes, mengungkapkan angan-angan bahwa Hayes akan direkrut oleh Dream karena Atlanta adalah tim WNBA terdekat dengan rumah mereka di Florida.
Saat Draf WNBA 2012 dibuka, Hayes tidak tahu di mana dia akan berakhir. Dia pikir dia akan dipilih pada putaran pertama, tetapi karena pemilihan dilakukan, namanya tidak dipanggil pada putaran pertama. Hayes masih tersedia pada saat Atlanta mengambil pilihan pertamanya di babak kedua, dan nama Hayes akhirnya dipanggil sebagai pemain keseluruhan ke-14 yang direkrut.
Hayes adalah salah satu dari tiga veteran Dream yang masuk daftar tahun ini. Trio – Hayes, Elizabeth Williams dan Brittney Sykes – menjadi jangkar untuk tim ini, setelah membantu mengembangkan kesuksesan tim 2018 dan akan bekerja untuk mendorong kemajuan tersebut ke musim ini. Ketiga pemain memulai pembuka musim reguler Dream melawan Dallas dan merupakan komponen kunci untuk kemenangan pertama Dream.
Pelatih kepala Nicki Collen melihat ketiga pemain itu menambatkan Mimpi dengan cara mereka sendiri yang unik. Collen mengatakan tim sedang bekerja untuk membangun Sykes menjadi pemain yang lebih konsisten dan mengembangkannya menjadi bek yang solid. Sykes memulai musim dengan kuat dengan tiga blok, tiga rebound, dan satu steal melawan sayap selain 10 poin.
“Dia membuat permainan defensif yang bagus, tetapi keterlibatannya dan fokusnya pada setiap penguasaan bola adalah di mana dia bisa berubah dari bagus menjadi hebat,” kata Collen.
Keterampilan bertahan Williams membedakannya, dan dia rata-rata melakukan 5,8 rebound dan 1,8 blok per game selama musim 2018. Di game pertama musim ini, Williams melakukan enam rebound, termasuk lima di lini pertahanan, bersama dengan empat blok dan satu steal. Angka-angka itu termasuk tiga blok dalam satu kepemilikan melawan Glory Johnson. Sykes mengatakan kemampuan Williams untuk memblokir tembakan dan mengambil ruang, bersama dengan kesediaannya untuk menjaga dengan tubuhnya, membantu Dream berhasil di pertahanan.
“Williams dan Breland adalah sedikit pembunuh diam-diam kami karena mereka menutupi banyak kesalahan orang lain,” kata Collen. “Mereka konsisten dalam upaya mereka dan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”
Ketiganya telah melihat pasang surut tim selama bertahun-tahun. Sykes mengenang 10 kekalahan beruntun selama musim rookie-nya pada 2017, diikuti dengan menyesuaikan diri dengan pelatih kepala baru dan melaju ke semifinal pada playoff 2018. Sekarang kembali untuk musim ketiganya dan Williams untuk musim keempatnya, momen bersama mereka membantu mereka mengingat di mana mereka berada, bagaimana mereka bekerja untuk mencapai posisi mereka sekarang dan ke mana mereka ingin pergi dengan tim ini.
“Jadi bagi saya, (Hayes) dan (Williams) untuk menjadi bagian dari kekalahan beruntun itu, dan untuk melakukan apa yang kami lakukan tahun lalu dan pergi ke babak playoff, saya memberi tahu E, sungguh gila apa yang bisa dilakukan satu tahun,” kata Sykes. . “Dan itu menunjukkan bahwa perubahan tidak selalu buruk; perubahan itu baik.”
Bahkan dengan status veteran tiga pemain tahun lalu, penambahan pelatih kepala baru membawa sistem baru dan penyesuaian yang menyertainya. Mereka harus beradaptasi dengan drama baru, budaya baru, dan gaya baru. Sykes merasa ini adalah tahun rookie-nya, tetapi Hayes mengatakan dia merasa lebih nyaman dalam fase transisi. Dia telah melalui tiga pergantian kepelatihan selama waktunya di liga, jadi ketika Collen datang ke Atlanta sebagai pelatih kepala, itu hanyalah penyesuaian lainnya.
“Ketika saya mengenalnya, dia sebenarnya adalah pelatih yang sangat baik dan guru yang sangat baik karena mudah untuk belajar darinya dengan cukup cepat,” kata Hayes.
Dengan tahun yang sukses di belakang mereka, Sykes mengatakan mereka tahu bagaimana rasanya memainkan bola basket merek Dream. Menggabungkan fondasi yang mereka buat tahun lalu dengan kelompok pemain inti yang kembali menciptakan medan permainan yang setara yang menurutnya dapat digunakan dan dibangun oleh tim tahun ini.
Mereka semua membawa gaya kepemimpinan mereka sendiri ke grup, memungkinkan mereka berkontribusi dengan cara mereka sendiri. Hayes menemukan perannya dalam memimpin dengan memberi contoh, tetapi itu tidak selalu seperti yang dia rasa perlu dia lakukan.
Hayes percaya dia perlu menjadi pemimpin vokal dan berbicara dengan semua orang saat dia menetap di tim. Dia mempertahankan mentalitas itu selama empat tahun pertamanya di liga, tetapi juga tahu bahwa bukan kepribadiannya yang begitu vokal. Dia menyadari dia masih bisa memimpin dengan memberi contoh di lapangan, jadi dia mengadopsi pendekatan baru.
“Saya hanya akan datang lebih awal, dan Anda harus berada di sana untuk melihatnya,” kata Hayes. “Saya akan maju 110 persen di lapangan; Anda menonton dan melihatnya, jadi Anda harus mengikutinya, karena itulah yang harus terjadi dengan seluruh tim kami untuk menjadi satu kesatuan.”
Sykes serupa. Dia bukan pemimpin vokal di perguruan tinggi di Syracuse dan tidak banyak bicara seperti yang lain di grup Dream. Dia menunjukkan kepemimpinannya dengan membantu pemain seperti Monique Billings atau Nia Coffey menyesuaikan diri dan menemukan peran mereka. Sykes melihat bagian dari permainan mereka yang dia latih, jadi dia berbicara kepada mereka tentang detail kecil untuk membantu meningkatkan permainan mereka.
Dia juga mengerjakan permainannya sendiri untuk membangun konsistensi. Collen ingin melihat lebih percaya diri dalam tembakannya, jadi keduanya melatih persiapan pukulan, gerak kaki, dan pukulan selama akhir musim.
“Saya menembak seperti 0-untuk-4 dalam pertandingan pramusim, dan dia benar-benar menatap saya dan berkata, ‘Yang berikutnya masuk,’ dan saya seperti, ‘Oke, yang berikutnya masuk, ‘” Sykes dikatakan. “Biasanya banyak pemain akan sedikit malu untuk melakukan tembakan berikutnya, atau pelatih akan seperti, ‘Masuk ke keranjang,’ tapi dia seperti, ‘Tidak, teruskan menembak.'”
Tiga veteran The Dream menghabiskan banyak waktu bersama dan menemukan cara untuk menjalin ikatan sebagai sebuah kelompok. Saat mereka berlatih atau berolahraga, suara binatang terkadang keluar ke udara. Sykes mengatakan mereka mulai membuat keributan tahun lalu tetapi asal usul ucapan tersebut tidak diketahui. Itu baru saja dimulai suatu hari, dan sejak itu menjadi bagian dari rutinitas di tempat latihan.
“Tahun ini apa yang ingin kami lakukan, bagaimana kami ingin mengeksekusi di dalam dan di luar lapangan, itu adalah bukti untuk tetap berpegang pada warna asli dan sifat asli kami,” kata Sykes. “Memiliki lebih dari satu orang di tim memiliki itu di dalam diri mereka, dan kemudian mengalami kesibukan selama bertahun-tahun di liga membantu di berbagai tingkat veteran. Kita semua saling membantu dengan cara yang berbeda.”
(Foto Tiffany Hayes: Scott Cunningham/Getty Images)