TORONTO – Sidney Crosby tentu saja suatu hari akan berada di Hockey Hall of Fame. Jim Rutherford hampir pasti juga demikian.
Mungkin itu menjelaskan mengapa kedua pria itu begitu nyaman pada hari Rabu.
Penguin makan di tanah suci hoki pada Rabu malam dan pada hari sebelumnya mempersembahkan cincin Piala Stanley ke Hockey Hall, yang telah menjadi tradisi kejuaraan. Mereka tampak seperti beberapa pria yang pernah ke sana sebelumnya.
“Dan itu tidak pernah menjadi tua,” kata Rutherford.
Itu berbeda, jauh lebih menyeluruh, dari upacara musim lalu. Desember lalu, Crosby, Rutherford, Phil Kessel dan Carl Hagelin tampil di Toronto satu hari setelah Penguins memainkan Maple Leafs untuk memberikan cincin ke Hall of Fame.
Kali ini seluruh tim ada di tangan.
“Senang rasanya semua orang di sini mengalaminya,” kata Crosby.
Hall of Fame sebenarnya ditutup untuk dua kali juara bertahan Piala Stanley, yang makan malam dan kemudian mengadakan malam untuk diri mereka sendiri di aula.
Rutherford tampaknya tidak peduli apakah tempat itu buka atau tidak. Itu adalah pertunjukannya sejak awal.
Manajer umum diminta untuk berpidato singkat di depan beberapa lusin penggemar yang ada. Ketika dia mulai berbicara, teleponnya berdering.
“Saya harus berdagang sekarang,” kata Rutherford, menimbulkan tawa hangat.
Dia baru saja mulai. Sehari sebelumnya, Rutherford bercanda bahwa pameran topeng kiper akan menjelaskan mengapa mantan kiper itu “melakukan perdagangan yang saya lakukan”. Mantan penjaga gawang itu menggunakan topeng yang tidak terlalu protektif di hari-harinya bermain dan tidak sabar untuk melakukan tur. Benar-benar.
Saat upacara selesai, dia melihat ke media dan berkata, “Ikutlah denganku.”
Dia kemudian mengundang media ke Hall dan menceritakan sejumlah cerita lucu dari hari-harinya bermain. Seorang karyawan Hall of Fame dengan cepat mengikuti Rutherford dan kelompok wartawan.
“Ini tidak normal,” kata karyawan itu sambil tersenyum.
Seluruh acara adalah tampilan Penguin yang terbaik dari es, hal yang cukup mengejutkan mengingat mereka telah memenangkan Piala Stanley dua tahun berturut-turut. Crosby, Evgeni Malkin dan Kris Letang hadir untuk pidato Rutherford dan penyerahan cincin resmi.
Ketika tiba waktunya untuk mempersembahkan Hall of Fame dengan cincin Piala Stanley, Crosby bisa saja melakukan presentasi. Sebagai gantinya, dia berjalan ke tempat beberapa lusin penggemar berkumpul, memastikan setiap penggemar melihat dari dekat. Dia dengan sabar menunggu setiap penggemar untuk mendapatkan foto pribadinya dengan cincin itu.
“Itu,” kata karyawan Hall of Fame yang sama, “juga tidak normal. Tapi lumayan keren.”
Kelompok yang mencapai banyak hal di atas es memiliki hari libur yang cukup sempurna.
“Ini tempat yang istimewa,” kata Rutherford. “Dan kami senang berada di sini untuk menjadi bagian dari ini.”
Beberapa pengamatan lain:
• Rutherford ditanya tentang keadaan timnya saat ini dan, seperti biasa, cukup berterus terang. Manajer umum mengatakan bahwa meskipun Penguin memiliki “lima kemenangan lagi”, dia masih akan mencari satu atau dua pemain untuk melengkapi daftar timnya saat ini. Dia juga menambahkan bahwa perdagangan pada bulan November dan Desember sangat sulit dan menyarankan bahwa tidak ada yang dekat, meskipun ada laporan bahwa Ian Cole berada di blok perdagangan.
• Jadi, apakah Rutherford benar-benar membicarakan bisnis ketika teleponnya berdering? “Tidak,” katanya. “Itu istriku.”
• Penguin berlatih di fasilitas latihan Maple Leafs di Toronto pada hari Kamis sebelum naik bus ke Buffalo, di mana mereka akan bermain Sabre pada Jumat malam. Tim tidak berlatih pada hari Rabu.