TUCSON, Ariz. – Game terbesar – yang akan dibahas selama bertahun-tahun – membutuhkan nama. Jadi apa yang Anda sebut apa yang terjadi di sini pada Sabtu sore di Piala Teritorial edisi ke-91?
Perubahan haluan di Tucson?
Keajaiban teritorial?
Arizona State mati, turun 19 poin pada kuarter keempat. Saingannya Arizona, yang membutuhkan satu kemenangan lagi untuk meraih kelayakan mangkuk, mencetak delapan dari 10 penguasaan bola. Setan Matahari sepertinya tidak punya jawaban. Sudah berakhir. Dan lagi:
ASU 41, Arizona 40.
Setelah waktu habis, setelah ASU mencetak 20 poin berturut-turut dalam 13 menit terakhir, setelah gol lapangan di detik-detik terakhir dari pemain Arizona Josh Pollack melebar, perayaan pun berlangsung. Penerima junior N’Keal Harry memeluk penggemar. Gelandang junior Steven Miller berlari dengan garpu rumput. Cornerback kelas dua Chase Lucas menabrak logo Arizona di lini tengah.
“Teruslah berjuang,” kata pelatih Herm Edwards. “Itulah yang kamu lakukan.”
Dalam kendali sepanjang sore, Arizona menghancurkan dirinya sendiri. ASU disita. Perubahan haluan dimulai dengan pertemuan. Setelah Arizona memimpin 40-21 di akhir kuarter ketiga, koordinator pertahanan Danny Gonzales mengumpulkan unitnya dan secara blak-blakan menyampaikannya kepada Sun Devils: “Anda akan membiarkan mereka mempermalukan Anda atau Anda dapat melawan.” Jika ada orang yang tidak percaya kita akan menang – keluarlah dari sini. Meninggalkan. Pergi ke ruang ganti. Tidak ada yang akan marah padamu. Kamu bisa naik bus, bersembunyi, dan kami akan melanjutkan perjalanan tanpamu.”
ASU berjuang dan bangkit di menit-menit terakhir untuk mengamankan tempat kedua di Pac-12 Selatan. Sebuah tim yang terpilih untuk finis terakhir di divisi tersebut mendominasi kuarter keempat sepanjang musim, mengungguli lawan konferensi 92-24. Namun terkadang itu pun tidak cukup. Kerugian yang hampir terjadi menumpuk. Rasa frustrasinya bertambah. Di hari terakhir regular season akhirnya membuat perbedaan.
Gelandang kelas dua Eno Benjamin memenangkan penghargaan Pemain Paling Berprestasi Bob Moran, tetapi itu adalah hari pahlawan tanpa tanda jasa. Mahasiswa baru Aashari Crosswell dan junior Kobe Williams keduanya melakukan permainan bertahan yang menyelamatkan permainan. Setelah ASU menyamakan kedudukan 40-32 dengan enam menit tersisa, Wildcats (5-7, 4-5) memiliki peluang untuk memaksimalkan waktu. Di sela-sela ASU, Wakil Presiden Atletik Ray Anderson berlomba. Setelah melakukan penalti start yang salah dan memperoleh jarak 5 yard dalam dua permainan, Arizona menghadapi posisi ke-3 dan ke-10. Dengan pelanggaran tersebut, quarterback Manny Wilkins meletakkan botol airnya. Benjamin menonton pertunjukan itu di papan video Stadion Arizona.
Quarterback Arizona Khalil Tate berguling ke kanan dan menerima umpan di pinggir lapangan. Crosswell membacanya dan pindah. Di awal musim, sudut mahasiswa baru kesulitan. Dia melakukan tiga penalti interferensi operan dalam kekalahan Stanford. Dia menjatuhkan intersepsi demi intersepsi. Kali ini Crosswell mengambil umpan dan mengembalikannya sejauh 24 yard. Wilkins berlari dari bangku cadangan. Benjamin mengacungkan jari telunjuknya ke udara.
“Dia tidak mengerti seberapa besar permainan yang baru saja dia buat di Piala Teritorial,” kata Wilkins tentang Crosswell. “Tiga puluh tahun dari sekarang orang-orang akan mengingatnya karena dia melakukan intersepsi (penyelamatan) agar kami dapat mencetak gol.”
Brandon Ruiz dari ASU menendang gawang dari jarak 39 yard untuk membawa Sun Devils unggul 40-35. Dua permainan kemudian, Arizona gagal melakukan handoff. pemulihan ASU. Pada permainan pertama, Benjamin berlari sejauh 22 yard ke zona akhir. Untuk pertama kalinya, Sun Devils memimpin 41-40.
Sekarang giliran Williams. Starter tahun kedua ini merupakan tendangan sudut ASU yang paling konsisten, lebih baik dari Lucas, yang mendapat banyak perhatian di pramusim. Tidak seperti Lucas – yang meningkatkan kepercayaan dirinya dengan pembicaraan sampah – Williams menyimpan semuanya di dalam hati. Itu telah diuji sebelumnya. Di akhir kuarter kedua, Tate melanjutkan permainan dan menemukan penerima Shawn Poindexter di zona akhir. Quarterback Arizona melemparkan bola untuk diperebutkan. Poindexter berdiri 6-kaki-5. Williams 5-9.
Poindexter menang.
Ketika Williams berada di pinggir lapangan, Gonzales bertanya apakah dia membutuhkan bantuan keselamatan. Williams memberinya tatapan mematikan: Jangan berani! Jadi, dua perempat kemudian, dengan waktu yang hampir habis, Williams berada di sana, berbaris dengan receiver seukurannya, 5-9 Stanley Berryhill. Kali ini Berryhill mengejarnya. Dia menginjak Williams saat dia memasuki zona akhir. Kecepatan Tate sempurna. Untuk sepersekian detik, Berryhill memilikinya, pemenang di menit-menit terakhir. Penggemar Arizona meraung.
Namun pada detik terakhir, Williams masuk dengan tangan kirinya dan menepis bola, sebuah permainan penyelamatan. “Saya tahu Khalil akan memuntahkannya, jadi saya langsung menyeka tangan saya,” kata Williams. “Saya terus berjuang. Jangan pernah menyerah dalam permainan ini.”
#Kucing Liar Arizona adalah INI DEKAT untuk mencetak TD di menit-menit terakhir yang memenangkan pertandingan melawan Arizona State. pic.twitter.com/kBNhxbFyUs
— Ryan Finley (@ryan_finley) 25 November 2018
Selama tiga perempat, sepertinya ASU kalah dalam pertandingan ini minggu lalu di Eugene. Kekalahan dari Oregon menghilangkan peluang Sun Devils untuk memenangkan Pac-12 Selatan, dan mabuk tampaknya berlangsung selama tujuh hari dua jam ke selatan. Mereka tidak bisa menguasai bola. Mereka tidak dapat menemukan Harry. Mereka tidak bisa menghentikan Tate atau Arizona mengalahkan JJ Taylor. Namun di sela-sela, sikapnya tidak pernah memburuk. “Teruslah bermain,” kata Setan Matahari pada diri mereka sendiri. “Teruslah bermain.”
“Itulah DNA tim ini,” kata Edwards.
Sepanjang musim, ini adalah kualitas terbaik ASU. Seringkali, Sun Devils (7-5, 5-4 di Pac-12) gagal dalam hal ini. Semua penggigit kuku hampir berjalan bersamaan. San Diego State dan Washington dan Colorado dan Stanford dan Oregon. Lima kekalahan dengan gabungan 30 poin. Cukup dekat untuk bersaing, namun tidak cukup bagus untuk menang.
Tidak kali ini.
“Kami bertahan dengan itu,” kata Benjamin, yang berlari sejauh 80 yard dan tiga gol, menunjukkan emosi yang tidak seperti biasanya setelah setiap gol. Ini dimulai jauh sebelum pertandingan, keamanan ekstra diperlukan di lapangan setelah lawan dua kali berbicara sampah dan bertukar pukulan. Seperti kebanyakan persaingan, Piala Teritorial memiliki kebiasaan mengambil tikungan tak terduga dan mengubah arah ketika Anda merasa sudah tahu tujuannya.
Jumat larut malam, koordinator ofensif Rob Likens mengirim SMS ke Wilkins. Itu adalah ritual yang dimulai keduanya di awal musim ini, guru menetapkan ekspektasi, siswa merespons bahwa dia siap menghadapi tantangan.
“Saya ingin Anda memainkan pertandingan yang hebat besok,” pesan Likens. “Beri tahu saya jika Anda merasa nyaman dengan permainan ini dan kami akan membatalkannya.”
Wilkins membalas dengan dua pesan.
Yang pertama: “Ya, Pak. Ayo kita lakukan secara besar-besaran!”
Yang kedua: “Semua yang dikatakan, yang saya pedulikan hanyalah 1 poin lagi!”
Di hari Sabtu yang luar biasa, hanya itulah yang dibutuhkan Setan Matahari.
(Foto teratas: Ralph Freso / Getty Images)