CINCINNATI — Dilson Herrera tersenyum malu-malu saat dia berjalan ke lokernya pasca pertandingan, segerombolan media mengejarnya. “Biarkan aku mencobanya. Biar aku mencobanya dalam bahasa Inggris,” katanya dengan aksen Kolombia yang kental, sambil menenangkan diri. “Teruskan.”
Wawancara tersebut, yang berlangsung tanpa hambatan, adalah momen besar lainnya bagi infielder The Reds yang baru saja dipromosikan pada Senin malam. Beberapa saat sebelumnya, ia melancarkan fastball lemparan pertama ke tengah lapangan untuk memberi The Reds kemenangan 2-1 atas St. Louis. Louis Cardinals, kemenangan pertama tim dalam empat pertandingan sejak jeda All-Star.
“Pertama-tama, saya hanya ingin berterima kasih kepada Tuhan atas segalanya. Itu adalah perjalanan pertama saya dan saya merasa sangat beruntung,” kata Herrera. “Saya hanya mencoba melakukan lemparan yang bagus dan ayunan yang bagus serta melakukan kontak yang baik. Itulah yang kami perlukan untuk memenangkan pertandingan.”
Itu adalah kemenangan yang didapat begitu saja. Pelempar awal Cardinals Daniel Poncedeleon, yang melakukan debut liga utamanya, melakukan tujuh inning tanpa pukulan di 116 lemparan untuk memimpin permainan 1-0. Di urutan terbawah kedelapan, Phillip Ervin — juga melakukan pukulan keras — yang melakukan tunggal untuk mematahkan kombinasi larangan-tidak.
Kemudian di bagian bawah tanggal sembilan, Eugenio Suárez meluncurkan home run solo ke tontonan lapangan kiri untuk menyamakan kedudukan 1-1. Kemudian Jesse Winker melepaskan diri. Kemudian Tucker Barnhart melepaskan diri. Kemudian Adam Duvall berjuang untuk melakukan penghitungan dari belakang. Kemudian Herrera muncul dan berperan sebagai pahlawan. Semua ini terjadi dengan dua angka out.
“Itu adalah kemenangan yang sangat bagus,” kata manajer sementara The Reds Jim Riggleman setelahnya. “Kedua klub memainkan pertahanan yang bagus, kedua klub bermain bagus. Benar-benar hits besar akhir-akhir ini oleh beberapa orang. Pukulan yang sangat berkualitas untuk permainan di mana kami hanya mendapat (5) pukulan.”
Starter The Reds, Luis Castillo, berhadapan langsung dengan Poncedeleon selama lima inning penutupan sebelum mengalami beberapa masalah di inning keenam, memungkinkannya berlari dengan dua pukulan. Dia menyelesaikannya dengan pukulan terakhir yang diperoleh dari empat pukulan, mencetak lima pukulan dalam 5,1 babak. Bullpen kemudian berhasil menangkis masalah lebih lanjut, dengan gabungan David Hernandez, Amir Garrett dan Jared Hughes untuk memungkinkan hanya satu pukulan selama 3,2 inning terakhir. Bud Norris mengalami kekalahan dan menempati posisi ketiga untuk St. Louis.
“Bulpen kami sangat bagus malam ini, dan itulah perbedaan dalam permainan ini, jelas dengan pukulan hebat dari Herrera dan Suárez,” kata Riggleman.
Betapapun sulitnya tujuh babak pertama bagi The Reds, sebagian dari Scooter Gennett mau tak mau merasa sedikit bahagia untuk Poncedeleon.
“Untuk alasan apa pun, apakah seorang pria melakukan debut atau hanya dipanggil lagi, Anda ingin melihat mereka menikmati diri mereka sendiri,” kata Gennett sebelum pertandingan ketika ditanya tentang menghadapi rookie yang membuat penampilan pertamanya di liga besar. “Saya tidak ingin dia menyelesaikan pertandingan secara lengkap, namun Anda ingin melihat mereka menikmati waktu dan pengalaman itu.”
Itu bukanlah permainan yang lengkap (atau tanpa pemukul), tapi itu masih lebih dari yang diharapkan Gennett.
“Saya ingin dia mendapatkan pengalaman yang bagus, bukan permainan yang bagus,” jelasnya setelahnya mengingat komentarnya sebelumnya. “Setidaknya kita menang.”
The Reds akan menghadapi St. Louis lainnya. Louis pitcher melakukan start profesional pertamanya pada hari Selasa di Austin Gomber, yang telah melakukan 14,1 inning musim ini. Masuknya pemain muda adalah hasil dari Cards yang memainkan lima pertandingan dalam empat hari melawan Cubs untuk memulai paruh kedua musim. Tidak adanya pemain yang beristirahat penuh, bersama dengan starter Carlos Martinez yang masuk daftar pemain cacat selama akhir pekan karena cedera miring, telah memaksa klub untuk berkreasi dengan rotasi.
Agak unik untuk memulai untuk pertama kalinya berturut-turut, terutama melawan rival divisi, tetapi tidak ada konsensus di antara para pemain di ruang ganti The Reds sebelum pertandingan mengenai pendekatan di plate. Beberapa pria mungkin ingin melakukan fastball pertama, yang lain mungkin lebih suka menghitung dan melihat apa yang mereka hadapi. Apa pun yang terjadi, segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana, seperti yang dibuktikan pada hari Senin.
“Saat Anda masuk ke dalam kotak, Anda memiliki pendekatan, tentu saja gagasan tentang apa yang ingin Anda lakukan, tapi sungguh, semuanya bisa berubah pada pukulan pertama Anda,” kata Barnhart, yang berusia 1-3. dengan berjalan-jalan. “Tujuan Anda mungkin pergi ke sana dan melihat lemparan, tetapi Anda mungkin mendapatkan bola cepat di tengah pada lemparan pertama. Anda hanya perlu merasakan jalan melewatinya.”
Poncedeleon tampaknya memiliki kendali yang luar biasa atas fastballnya sepanjang malam, melemparkan campuran empat jahitan, dua jahitan dan pemotong dengan presisi penuh, dibantu oleh pertahanan yang kokoh di belakangnya. Tapi itu akhirnya menjadi St. Louis yang goyah. Louis bullpen dan kopling di akhir pertandingan dipukul oleh Herrera yang memastikan permainan tersebut.
Kegembiraannya terlihat jelas dan jelas.
“Bagaimana yang kulakukan?” dia bertanya saat wawancara pasca pertandingan berakhir. Menerima persetujuan bulat dari media, Herrera mengangkat tangannya ke atas kepala dengan perasaan lega dan perayaan yang tulus. “Tidak ada lagi penerjemah!”
(Gambar atas: Dilson Herrera (kiri) dan Eugenio Suarez merayakan kemenangan The Reds oleh David Kohl-USA TODAY Sports)