Baik El Segundo, California, maupun Kamloops, British Columbia, bukanlah tujuan yang tidak biasa bagi asisten pelatih NCAA yang sedang berburu rekrutan.
Tapi pelatih kepala asosiasi Northeastern Jerry Keefe tidak terbang lintas negara dua kali musim panas ini untuk mengejar pemain. Los Angeles Kings dan USA Hockey mengundang Keefe ke El Segundo dan Kamloops karena ketertarikan mereka terhadap asetnya — yaitu, semangat yang ingin melakukan pelanggaran.
Pada bulan Juni, Kings menjamu Keefe di kamp pengembangan tahunan mereka, di mana dia berpartisipasi dalam simposium untuk mempresentasikan dan berbagi ide dengan staf pelatih LA. Pada bulan Juli, Keefe menghadiri World Junior Summer Showcase sebagai asisten terbaru Tim USA.
Pelatih LA John Stevens, ayah dari mantan Huskies John dan Nolan, ingin memilih otak Keefe dalam permainan kekuatan. Keunggulan pemain akan menjadi tanggung jawab utama Keefe untuk Kejuaraan Junior Dunia 2019. Pada 2017-18, Huskies memiliki permainan kekuatan No. 2 di hoki perguruan tinggi (27,5 persen).
“Hal-hal ini tidak terjadi begitu saja,” kata pelatih kepala Northeastern Jim Madigan tentang peluang luar asistennya. “Anda harus membangun fondasinya. Jerry’s telah membangun yayasan pembinaan selama tujuh tahun terakhir. Sekarang dia dihargai atas usahanya.”
Keefe yang berusia 42 tahun, penduduk asli Billerica, telah berada di sisi Madigan sejak 2011. Masa depan lulusan Providence College di Northeastern mungkin tidak bersifat jangka panjang.
Investasi yang dilakukan Kings dan USA Hockey di Keefe menunjukkan bahwa dia adalah salah satu pelatih hoki terbaik.
Distribusi kekayaan
Kebanyakan pelatih berpikiran sama tentang pertarungan tersebut. Mayoritas formasi didasarkan pada 1-3-1: seorang point man yang mengambil keputusan, seorang playmaker setengah dinding yang melatih sisi lemahnya, seorang penembak yang siap meluncurkan offside satu kali, seorang buffer yang mendistribusikan puck, dan seorang kehadiran net-front diposisikan untuk layar dan tip.
Keefe berpikir sebaliknya.
Northeastern menjalankan sistem 2-3: dua orang di ujung, satu orang di tengah, dan dua pemicu di lingkaran. Pada 2017-18, Jeremy Davies dan Zach Solow menjadi pencetak gol di PP1. Nolan Stevens menjadi penyerang jaring. Adam Gaudette dan Dylan Sikura adalah penembaknya, keduanya ditempatkan di bawah.
Tujuannya menebar kekayaan, melebarkan kotak penalti dan memanfaatkan ruang terbuka. Keefe mendorong dukungan erat bila diperlukan. Optimalnya, formasi lepas dan kembali ke set spread. Keefe membutuhkan kekuatan pemrosesan yang dalam dan cepat untuk pemainnya yang pernah bermain.
“Anda benar-benar harus memercayai orang lain,” kata Keefe. “Karena ada banyak situasi di mana Anda menaruh keping di tempat yang Anda tidak tahu apakah keping itu ada di sana atau tidak. Di situlah pemain pintar bisa merasakan tekanan dan kelepasan pada tempat tertentu, karena dia percaya pria itu akan memberikannya. Anda perlu tahu di mana hasil Anda. Ini sangat penting. Itu adalah istilah yang kami gunakan sepanjang waktu.”
Pada tahun 2016-17, Gaudette memimpin negara dengan rekor sekolahnya yaitu 16 gol power play. Tahun lalu, pemain asli Braintree ini menyerahkan posisi man-advantage kepada Sikura, yang mencetak 14 PPG.
Itu memang disengaja.
Selain Gaudette yang bekerja di kantor lingkaran kirinya – biasanya lebih dekat ke papan daripada kebanyakan penembak luar – Keefe tidak ingin permainan kekuatan mengalir melalui satu pemain. Jika lawan mencoba menghilangkan satu kali Gaudette, mereka memberi Sikura lebih banyak ruang di sisi lain. Jika Gaudette, Sikura dan Stevens ditolak, Davies dan Solow punya waktu dan ruang.
“Kami menyatukan mereka dalam kelompok yang kohesif untuk menemukan pilihan terbaik,” kata Madigan. “Ini seperti Tom Brady yang duduk di belakang sana dengan empat receiver hebat. Siapa pilihan terbaik? Dia bisa memilih salah satu dari empat pilihan. Dengan apa yang dibangun Jerry, ketika tim mencoba untuk menghancurkan dan mempertahankan permainan kekuatan, dia selalu cerdas secara taktis untuk menambahkan satu atau dua hal lain yang memungkinkan tim untuk sukses.”
Pada 2017-18, Gaudette memenangkan Hobey Baker Award, yang diberikan kepada pemain hoki putra perguruan tinggi terbaik. Dia meninggalkan satu tahun di meja dengan menandatangani kontrak dengan Vancouver dan tampil dalam lima pertandingan. Sikura, pemain pilihan Chicago pada putaran keenam pada tahun 2014, juga tampil dalam lima pertandingan NHL setelah menyelesaikan karir kuliahnya.
Gaudette dan Sikura dapat mendirikan kemah dengan daftar nama kampus mereka. Stevens, St. Pilihan putaran kelima Louis pada tahun 2016, kemungkinan akan memulai karir profesionalnya bersama San Antonio, afiliasi AHL The Blues.
Keefe beruntung memiliki tiga pencetak gol keunggulan pemain dua digit di no. 1 unit untuk dimiliki. Dia berperan penting dalam membawa mereka ke Matthews Arena.
Untuk menemukan bakat
Tahun kedua di Thayer bukanlah musim terbaik Gaudette. Cedera membatasi penyerangnya menjadi 11 pertandingan.
Keterbatasan waktu tidak menyurutkan niat Northeastern untuk berkomitmen. Bukan hanya keahlian Gaudette yang menarik perhatian Keefe. Itu adalah daya saingnya.
“Dia mungkin belum banyak mengunjungi orang lain,” kata Keefe. “Di mana kami melihat hal-hal dalam permainannya, tidak. 1, dia adalah pemain yang sangat bertekad. Etos kerjanya sangat luar biasa. Kami tahu kami akan memiliki anak yang akan menjadi lebih baik. Itulah yang dia lakukan.”
Tahun pertama Gaudette menegaskan keputusan Huskies. Gaudette mencetak 29 gol dan 38 assist dalam 27 pertandingan.
Sekitar waktu yang sama, Huskies tertarik pada Sikura, yang bermain untuk Aurora dari Liga Hoki Junior Ontario. Seperti cedera yang terjadi pada Gaudette, pembangunan Sikura melibatkan beberapa program.
“Saya ingat ketika saya menemuinya, keterampilannya sangat luar biasa,” kata Keefe. “Tapi dia datang ke sini dengan berat 150 pound.”
The Huskies tidak selalu menjadi yang pertama dalam menentukan pemecah permainan NCAA di masa depan. Hal itu membantu Keefe menemukan pemain yang memenuhi tiga kriteria dalam profil pilihannya: IQ hoki tinggi, bahasa tubuh yang baik, dan determinasi.
Seperti kebanyakan pelatih perguruan tinggi, minat Keefe adalah pengajaran di atas es. Tapi Keefe menganggap dirinya tikus pelacak. Meskipun ia sangat menyukai kemenangan dan pengembangan pemain, Keefe juga senang merekrut pemain lebih dulu daripada yang lain. Pelatih tidak bisa berhasil tanpa menjadi kompetitif.
Pikirkan tentang permainannya
Pada tahun 2011, ketika Northeastern membutuhkan pengganti Greg Cronin, Madigan tidak berada di bangku cadangan selama 18 tahun. Jadi mantan pramuka Penguins dan Islanders menginginkan pelatih perguruan tinggi yang berpengalaman untuk bergabung dengan stafnya. Keefe, yang saat itu menjadi asisten di Brown (calon NHLers Harry Zolnierczyk, Bobby Farnham dan Garnet Hathaway ada dalam daftar), memenuhi kualifikasi.
Madigan bekerja di Pittsburgh bersama Tom Fitzgerald, yang sekarang menjadi asisten manajer umum New Jersey. Fitzgerald dekat dengan Keefe, sesama penduduk asli Billerica.
Madigan, Keefe, asisten pelatih Jason Smith, pelatih penjaga gawang Ed Walsh dan direktur operasi hoki Mike McLaughlin berperan penting dalam program yang memenangkan Bowl 2018, mengklaim Hobey Baker dan menghasilkan tiga All-American.
Pada 2018-19, Keefe bisa saja meninggalkan Northeastern selama tiga minggu di dunia junior. Keefe mendapat pekerjaan itu setelah Mike Hastings, mantan salah satu asisten Tim USA, dipromosikan menjadi pelatih kepala ketika Rangers mempekerjakan David Quinn.
Mantan bos Universitas Boston ini termasuk di antara gerakan pelatih perguruan tinggi yang menjadi profesional. Quinn membawa Greg Brown, asisten kepala Jerry York di Boston College, ke Broadway. Jim Montgomery, yang melatih Danton Heinen di Universitas Denver, sedang mempersiapkan musim pertamanya di Dallas. Dave Hakstol, mantan North Dakota, akan memasuki musim keempatnya di Philadelphia.
Pekerjaan di Hockey East juga berpindah tangan. Mike Souza dan Scott Borek mulai di Universitas New Hampshire dan Merrimack. Keefe memiliki lebih banyak hari kemarin daripada hari esok di Northeastern. Dia tidak terburu-buru untuk melompat.
“Kami juga belum sampai di sana,” kata Keefe. “Saya pikir ini penting. Kami ingin mempertahankan kesuksesan di sini. Saya pikir saya dibangun seperti itu. Saya tidak pernah terburu-buru untuk pergi kemana pun. Jadi bagi saya, saya senang berada di Northeastern saat ini.”
Jika Nate Leaman mendapat tawaran untuk meninggalkan Providence, Keefe akan menjadi salah satu kandidat utama para Friars. Jika Fitzgerald menjadi GM, Keefe mungkin akan masuk dalam daftar pelatihnya. Madigan tahu rekannya pada akhirnya akan pergi ke tempat lain.
“Ini hanya masalah waktu,” kata Madigan. “Saat itulah peluang nyata ada bagi dia dan keluarganya, baik itu dalam pertandingan kampus atau pertandingan profesional. Dia akan menjadi pelatih kepala di hoki perguruan tinggi. Jika ingin menekuni NHL, ia bisa melatih di level National Hockey League. Saya senang dengan waktunya di sini di Northeastern. Meski begitu, saya tahu dia akan move on suatu saat nanti. Tapi faktanya dia, bersama saya, yakin masih ada urusan yang belum selesai di sini. Kami telah mencapai beberapa keberhasilan. Kami menyukai apa yang telah kami bangun dalam tujuh tahun. Tapi masih ada kejuaraan nasional yang bisa kami menangkan. Dia terus tumbuh dan berkembang sebagai pelatih, dan itu akan membantunya ketika waktunya tepat untuk mengambil langkah berikutnya.”
Permainan kekuatan 2-3: Seperti apa bentuknya
Northeastern mencetak dua gol power play dalam kemenangan 3-2 atas UMass Amherst di 9 Maret. Pada gol pertama, formasi penyebaran Northeastern membuat Jeremy Davies dan Zach Solow bekerja keras, Adam Gaudette dan Dylan Sikura di dekat tembok, dan Nolan Stevens di depan. Ketika Davies memasukkan bola ke gawang, Ryan Wischow tidak punya peluang untuk menghentikan poin Stevens.
Sebelum gol powerplay kedua Northeastern, UMass tetap kompak di area penalti, menyerahkan sayap kepada Gaudette dan Sikura. Karena bermain ketat UMass, Davies mampu mengoper bola ke Sikura di lingkaran kanan. Sikura cukup terampil untuk memukul satu kali melalui Wischow.
Foto teratas penilaian Gaudette selama Beanpot 2018 oleh Matthew J. Lee/The Boston Globe via Getty Images