Dengan Elias Pettersson dan Bo Horvat, Vancouver Canucks memiliki pukulan 1-2 di tengah yang dapat menyaingi apa yang dibawa Henrik Sedin dan Ryan Kesler ke dalam lineup selama perjalanan tersukses dalam sejarah franchise.
Harus saya akui, saya tidak pernah menyangka bisa menarik kesimpulan ini sedini masa jabatan Pettersson di NHL. Saya pikir kami akan menghabiskan satu atau dua tahun berdebat apakah anak kurus Swedia itu mampu bermain sebagai center. Mungkin dia akan lebih baik bermain di sayap, seperti Patrick Kane atau Johnny Gaudreau, yang berarti Canucks harus mencari center enam besar lainnya (Jack Hughes?) di draft.
Jelas sekali bahwa perdebatan telah berakhir bahkan sebelum sempat dimulai. Pettersson bisa bermain sebagai center. Wah, bisakah dia bermain sebagai center. Lupakan semua poin yang dia kumpulkan sebagai pemula. Dia sangat berkomitmen dan pintar dalam bertahan sehingga wajar jika kita bertanya-tanya tentang trofi Selke di masa depan.
Jadi, ini menarik. Enam center teratas sulit didapat, dan Vancouver memiliki dua di antaranya yang berusia di bawah 24 tahun. Ketika Canucks memiliki Henrik Sedin dan Kesler, mereka memiliki salah satu center ofensif terbaik dan salah satu center dua arah terbaik yang bisa dibanggakan. liga. , masing-masing. Kombinasi 1-2 itu menjadi bagian besar kesuksesan tim.
Tentu saja, Canucks itu juga memiliki banyak hal lain, termasuk pertahanan yang dalam dan Hall of Famer masa depan. Mereka juga punya sayap, seperti Daniel Sedin, Alex Burrows, Mikael Samuelsson dan Mason Raymond.
Itulah sayap yang ingin saya fokuskan hari ini.
Saat ini, Brock Boeser adalah satu-satunya pemain sayap enam besar yang dijamin di Vancouver. Pada latihan hari Selasa, Boeser berada di lineup bersama Pettersson dan Sven Baertschi, sementara Horvat berada di antara Nikolay Goldobin dan Josh Leivo. (Jake Virtanen adalah tambahan, menunjukkan dia akan menjadi pemain yang sehat pada hari Rabu melawan Carolina.)
Beberapa dari Anda mungkin tergoda untuk berpendapat bahwa Raymond tidak lebih baik dari Baertschi, atau bahwa Goldobin akan menghasilkan jika Travis Green mau melepaskannya.
Jangan lakukan itu. Saya pikir kita semua bisa sepakat bahwa penyerang sayap adalah sebuah kekhawatiran. Ini mungkin tidak seburuk Edmonton, yang berhasil mengubah Taylor Hall dan Jordan Eberle menjadi pemain bertahan yang tinggal di rumah dan kawat pengabaian, tetapi Oilers bukanlah standar yang ingin Anda tetapkan.
Sayap berlimpah di kelas UFA 2019
Belum lama ini, semua tentang pemain bertahan yang mungkin memasuki pasar terbuka musim panas ini. Sayangnya, Coyote mengurung Oliver Ekman-Larsson dan para Raja mampu mempertahankan Drew Doughty. Masih ada impian untuk mengontrak Erik Karlsson — dan jika Canucks bisa melakukan penawaran, mereka pasti harus melakukannya. Namun setelah Karlsson, daftar D-men UFA tentu menjadi kurang menggiurkan. Tyler Myers dan Jake Gardiner sama-sama meneriakkan kemungkinan pembayaran lebih. Anton Stralman adalah pemain bagus, tapi musim depan dia akan berusia 32 tahun.
Untuk saat ini, pasokan pemain sayap lebih baik dibandingkan bek. Nama-nama tersebut antara lain Mark Stone, Artemi Panarin, Jeff Skinner, Jordan Eberle, Micheal Ferland, Anders Lee, Wayne Simmonds dan Gustav Nyquist. Jika Anda ingin memasukkan Matt Duchene sebagai calon sayap, silakan. Masing-masing dari orang-orang itu akan segera masuk ke enam besar Canucks.
Stone bisa dibilang merupakan penandatanganan impian bagi para penggemar Canucks. Pemain berusia 26 tahun ini adalah salah satu penyerang dua arah utama dalam permainan ini. Bayangkan Stone dan Horvat bersama dalam satu garis. Atau Stone dan Pettersson! Center mana pun yang tidak bisa bermain dengan Stone harus puas dengan Boeser.
Panarin juga akan menjadi mimpi, tapi sebagian besar berasumsi dia akan kembali menandatangani kontrak di suatu tempat di timur. Rangers adalah taruhan yang bagus.
Terkait: Mengapa Canucks harus mendorong Stone atau Panarin dengan keras
Apa risikonya?
Dengar, saya tidak menyalahkan penggemar Canucks karena malu dengan hak pilihan bebas yang tidak dibatasi. General Manager Jim Benning tidak memiliki rekam jejak yang bagus di departemen ini. Semua hal kecil di dunia tidak membenarkan kontrak Loui Eriksson.
Jadi mari kita mulai dengan risiko khusus pemain karena ini adalah risiko yang paling jelas dalam UFA. Ketika Eriksson menandatangani kontrak selama enam tahun dan $36 juta di Vancouver, dia baru saja akan berusia 31 tahun. Ini adalah usia yang sangat berbahaya di NHL saat ini, dan Benning tampaknya tidak terlalu pintar singkirkan kekhawatiran usia.
Inilah salah satu nilai jual Stone. Pada tanggal 1 Juli, dia baru berusia 27 tahun, yang berarti dia akan empat tahun lebih muda dari Eriksson ketika dia menandatangani kontrak. Panarin, Skinner, Ferland, Duchene dan Lee memiliki usia yang mirip dengan Stone, sementara pria seperti Simmonds, 30, akan memiliki profil yang mirip dengan Eriksson sebagai pemain bebas transfer. Faktanya, sudah ada bukti bagus bahwa Simmonds mulai melambat.
Risiko lainnya bersifat spesifik pada tim. Apakah Canucks benar-benar siap untuk mulai bersaing memperebutkan Piala Stanley? Ketika Chicago Blackhawks mengontrak Marian Hossa, mereka sudah siap. Ketika Los Angeles Kings menukar Jeff Carter, mereka sudah siap. Ketika Penguin Pittsburgh menukar Phil Kessel, mereka sudah siap. Ketika Toronto Maple Leafs mengontrak John Tavares, mereka (akan didirikan).
Contoh tim yang sudah pasti belum siap adalah Buffalo. Pada musim panas 2016, Sabres menandatangani Kyle Okposo dengan kontrak tujuh tahun senilai $42 juta. Saat itu, Anda bisa memahami mengapa mereka melakukannya. Setelah menyusun Jack Eichel pada tahun 2015, mereka menambahkan Ryan O’Reilly dalam pertukaran, memberi mereka kombo 1-2 yang bagus di tengah. Kedengarannya familier? Ya, Sabre lupa membangun pertahanan. Mereka belum benar-benar siap untuk berkompetisi, dan semuanya menjadi seperti neraka lagi. Okposo sekarang hampir berusia 31 tahun, dengan kontrak tersisa empat tahun, dan produksinya menurun drastis. Akibatnya, Tim Murray tidak lagi menjadi GM.
Pada akhirnya, tidak ada yang lebih baik daripada melakukan sesuatu yang berbahaya.
Jadi katakanlah Canucks mengincar Stone dan tidak menangkapnya. Apa yang mereka jangan yang dilakukan hanyalah secara otomatis berpindah ke pemain terbaik berikutnya yang tersedia. Menurut saya, jika mereka menjadi sangat agresif dan membayar lebih mahal kepada pemain elit seperti Stone dan dia masih membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik, maka setidaknya ada nilai dari rekan satu tim yang lebih tinggi. Tetapi jika mereka panik dan membayar lebih untuk, katakanlah, Nyquist dan dia tidak membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik, tidak ada gunanya dan mereka akan lebih baik mencoba mencari Thomas Vanek lain dengan harga murah.
Bagaimana dengan kelas UFA 2020?
Saya harus jujur, itu tidak terlalu bagus. Nama besar di antara para penyerang adalah Taylor Hall, dan saya ragu Setan akan membiarkan dia lolos. Selain Hall, ada Alex Galchenyuk, Mikael Granlund dan Tyler Toffoli. Tidak ada seorang pun yang terlalu bersemangat.
Benning juga memiliki pekerjaannya untuk dipertimbangkan. Canucks telah melewatkan babak playoff selama tiga musim berturut-turut di bawah pengawasannya. Jika mereka tidak berhasil tahun ini, maka akan menjadi empat. Berapa banyak GM yang melewatkan babak playoff lima tahun berturut-turut dan mempertahankan pekerjaan mereka? Pertanyaan lanjutan: Bagaimana perasaan Horvat, Boeser, dan Pettersson terhadap organisasi tersebut saat itu?
Saya bahkan mulai bertanya-tanya apakah Benning mungkin mencoba untuk menjadi yang terdepan di pasar terbuka dengan menargetkan UFA yang tertunda pada batas waktu perdagangan. Kesepakatan apa pun bisa bergantung pada pemain yang menandatangani perpanjangan kontrak. Dengan begitu, Canucks akan terhindar dari risiko tersingkir pada 1 Juli.
Jika Canucks memiliki lebih banyak pilihan secara internal, saya tidak akan berspekulasi banyak. Tapi di bawah sayap, siapa yang punya? Ada Jonathan Dahlen, Zack MacEwen, Lukas Jasek dan Kole Lind di Utica. Bukan grup yang buruk. Tapi bukan yang besar juga. Saat ini, hanya MacEwen yang layak mendapat kesempatan di NHL. Dan meskipun saya sama penasarannya dengan siapa pun untuk melihat apa yang bisa dilakukan pemain besar ini, saya pikir Canucks akan senang jika dia unggul sebagai pemain enam terbawah yang efektif dan mampu membunuh penalti.
Saya kira Adam Gaudette bisa meluncur ke sayap. Tetapi jika itu benar-benar menjadi pertimbangan, Anda akan mengira Canucks akan mencobanya di sana setidaknya sekali atau dua kali. Saya pikir mereka melihat Gaudette sebagai pusatnya. Dan jika mereka melakukannya, hal ini membuka pintu bagi potensi perdagangan Brandon Sutter.
Dan ya, perdagangan adalah cara lain keluarga Canucks mengatasi masalah mereka di sayap. Anda tidak ingin merampok Peter untuk membayar Paul, itulah sebabnya Sutter masuk akal untuk berkeliling. Jika Canucks merekrut kembali Alex Edler, Ben Hutton mungkin akan disingkirkan. Anda tidak pernah tahu, bahkan draft pick putaran pertama pun bisa dimainkan untuk mendapatkan pengembalian yang tepat.
Intinya: Saya akan terkejut jika Canucks tidak secara agresif mengejar pemain sayap enam besar antara sekarang dan musim depan. Pertahanan juga merupakan kekhawatiran yang jelas, namun ini merupakan masalah yang jauh lebih sulit untuk diperbaiki di luar rancangan undang-undang tersebut.
(Foto teratas: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)