Cornerback Michigan Barat Darius Phillips adalah pemain tim khusus yang berbahaya sehingga dia mengubah permainan bahkan ketika dia tidak menyentuh bola.
Broncos memasuki kuarter keempat Sabtu lalu dengan tertinggal 28-19 dari Idaho. Phillips telah membalas satu tendangan 42 yard sebelumnya, jadi Idaho ingin melepaskan tendangan darinya. Mereka gagal dalam kickoff, dan strategi punting mereka menjadi bumerang karena Vandal melakukan tendangan sejauh 20 yard dan tendangan sejauh 25 yard di periode terakhir. WMU kembali menang 37-28.
Hanya rasa takut terhadap Phillips yang membantu membalikkan keadaan.
Salah satu pemain yang kembali terbaik di negara ini dan selalu berbahaya di lapangan terbuka, Phillips berada di urutan ketiga di FBS dalam rata-rata pengembalian kickoff dan keempat dalam rata-rata pengembalian punt.
Dalam karirnya, dia mencetak touchdown dengan lima cara berbeda: tendangan balik (5), tendangan balik (1), penerimaan (2), pengembalian intersepsi (4) dan pengembalian meleset (1). Musim ini, dia mencetak tiga gol – dua saat melakukan tendangan dan satu kali gagal. Dia juga berada di urutan ketiga secara nasional dengan dua intersepsi.
Western Michigan Research menemukan 11 touchdown non-ofensif dalam karier Phillips adalah yang terbanyak dilakukan pemain FBS sejak 2004.
“Dia memberikan pengaruh setiap kali dia berada di lapangan,” kata pelatih kepala Tim Lester kepada The All-American.
Sebagai pemain sekolah menengah di Michigan, Phillips berkomitmen pada Syracuse dan asisten Tyrone Wheatley. Tapi ketika Doug Marrone dan staf pergi ke Buffalo Bills, Phillips membuka segalanya lagi dan berakhir di Western Michigan sebagai penerima yang luas.
“Ketika saya pertama kali mulai bermain, saya berada di belakang (penerima) Daniel Braverman, jadi saya tidak mendapatkan banyak repetisi saat menyerang,” kata Phillips kepada The All-American. “Jadi saya menggunakan repetisi saya di tim khusus, dan itu terjadi.”
Setelah mencatat 32 tangkapan sebagai mahasiswa baru, pelatih Broncos saat itu PJ Fleck memindahkannya ke cornerback pada tahun 2015, merasa hal itu akan membantu masa depan jangka panjang Phillips, tetapi keajaiban tim khusus tetap ada. Mereka bermain bersama pada minggu pertama musim itu dalam video tendangan balik 100 yard melawan Michigan State.
Lihat Pelatih Fleck, ayo!!! Bisakah yang satu itu ditempatkan di pinggir lapangan. pic.twitter.com/M3LTdyk0fB
— Brian Kaufman (@BrianKaufmanTV) 4 September 2015
“Dia pemain yang dinamis, salah satu pekerja paling keras yang pernah Anda temui,” kata Fleck pada hari Selasa di telekonferensi Sepuluh Pelatih Besar. “Ketika pemain terbaik Anda adalah pekerja keras Anda, saat itulah Anda memiliki budaya yang hebat. Saya sangat bangga padanya.”
Sebelum pertandingan Pekan 2 musim ini, Mark Dantonio terus mengatakan Spartan perlu berhati-hati dengan Phillips. Sebaliknya, mereka menendangnya, dan dia mengembalikan kickoff 100 yard untuk touchdown dan satu lagi untuk 52 yard. Dia juga melakukan pengembalian meleset dari jarak 67 yard dan intersepsi. Itu terjadi setelah kickoff return touchdown melawan USC di Minggu 1.
VIDEO: Darius Phillips dari Michigan Barat membawanya 100+ ke rumah di USC, mengikat permainan lagi untuk Broncos: https://t.co/up7TeLg80i
— Josh Webb-Thomson (@FightOnTwist) 3 September 2017
“Saya menyadari keterampilan bolanya saat satu lawan satu di musim semi,” kata Lester. “Saya tahu siapa dia, dan Anda tidak banyak tampil di tim khusus secara langsung. Pertama kali saya tahu dia benar-benar istimewa sebagai pemain yang kembali adalah saat melawan USC, ketika saya melihatnya berlari terburu-buru di USC. Dia melakukannya berulang kali.
“Sebagai atlet murni dan keterampilan bola, dia melakukan hal-hal selama satu lawan satu di musim semi yang belum pernah saya lihat, menemukan cara untuk mendapatkan bola, melompati pemain, melakukan pukulan dan putaran. sekitar dan menangkapnya. Ada kalanya saya berpikir orang-orang akan membukanya, bola akan berada di tengah jalan, dan dia muncul entah dari mana dan menjatuhkannya. Sifat atletisnya, saya lihat sejak awal, tetapi kemampuan untuk merasakan kembali, Anda melihatnya dengan kecepatan setengah dalam latihan. Ketika dia menekan tombol yang memberi Anda ledakan melawan USC, dia berhasil.”
Apa yang membuat comeback bagus? “Itu berarti memercayai rekan satu tim Anda dan rencana permainan yang telah disusun oleh pelatih Anda untuk Anda,” kata Phillips, “dan keluar dan mengeksekusi sebaik yang Anda bisa.”
Lester, pada bagiannya, menunjuk pada tiga kunci: kesabaran, kemampuan mengejar seseorang, dan ketangkasan mengubah arah tanpa kehilangan kecepatan. Hal itu terlihat saat Phillips comeback Minggu 1 melawan USC yang menyamakan skor menjadi 28-28 di kuarter keempat.
Pertama, Phillips harus menunggu lubang berkembang.
Begitu benda itu sampai di sana, dia memukulnya.
Kemudian dia mampu mengubah arah dan mengubah pemain USC terakhir.
Dan kecepatan MAC-nya lebih cepat dari kecepatan Pac-12, dan hasilnya seri.
“Begitu dia mulai maju, dia bukan orang yang jujur,” kata Lester. “Dia bisa menyesuaikan sudutnya dan itulah kuncinya. Begitu dia melaju, dia bisa mengubah arah dengan kecepatan penuh, dan semua pemain belakang yang hebat memiliki kemampuan untuk mengendalikan tubuh mereka.”
Phillips adalah Pemain Terbaik Tim Khusus MAC 2016 dan pemain bertahan tim utama All-MAC. Dia masuk dalam Daftar Pantauan Pramusim Penghargaan Hornung 2017, yang diberikan setiap tahun kepada pemain paling serba bisa di negara ini. Phillips telah mencetak touchdown dengan lima cara berbeda, namun belum dengan terburu-buru atau mengoper. Akankah Phillips mendapat kesempatan tahun ini?
Lester mengakui mereka sedang mengerjakannya, tetapi dengan staf baru musim ini, pelatih ingin memastikan Phillips memahami pertahanan baru dan panggilan tim khusus terlebih dahulu.
“Saya tidak tahu apakah saya melihat diri saya lolos untuk melakukan touchdown,” canda Phillips.
Tapi Anda tidak pernah tahu.
Lester berkata, “Kami belum melakukannya dalam pertandingan, tapi itu adalah sesuatu yang saya perkirakan di masa depan.”
(Foto teratas: Patrick Gorski, USA TODAY Sports)