FOXBORO — Sembilan bulan dan seminggu setelah menderita cedera ACL, pemain bertahan Patriots Derek Rivers berjalan penuh di lapangan latihan di Stadion Gillette, melakukan tekel kiri dalam pengulangan 11-on-11 pertama. hari Selasa sidang.
Namun, langkah yang paling penting adalah masuk ke dalam gedung, tempat Rivers bekerja untuk mendapatkan hak untuk kembali ke lapangan. Bayangkan ini, pemain berusia 24 tahun yang dianggap terlambat berkembang di setiap level sepak bola dan kalah pada musim rookie karena cedera ACL, telah mencapai ketinggian baru, dengan kakinya, di ruang angkat beban Patriots.
Jika itu bukan pertanda sungai akan meluap, lalu apa?
“Saya sudah lama bersama Pelatih Mo,” kata Rivers Atletik dari pelatih kekuatan dan pengondisian Pat, Moses Cabrera. “Kekuatan kaki adalah sesuatu yang masih perlu saya tingkatkan, namun dia membantu saya mencapai titik di mana saya melihat angka-angka (angkat beban) yang belum pernah saya lihat sebelumnya dalam hal kekuatan kaki. Pelatih Mo jelas banyak membantu. Pelatih kami dan semua orang di sini, hanya hal-hal kecil yang tidak dapat kami kerjakan setiap hari, mereka membantu saya memperkuat diri.”
Dengar, ini bukan ilmu roket. Setiap pemain muda NFL mendapatkan kekuatan dalam program profesional, tetapi penting bahwa peningkatan Rivers terjadi di bagian bawahnya saat ia mempertimbangkan proses rehabilitasi. Hal ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan, karena Rivers yang basah kuyup dan kelelahan sering terlihat berjalan keluar dari ruang angkat beban menuju lokernya pada musim lalu.
Merupakan penghargaan bagi Rivers bahwa dia mungkin bisa mengubah alamat permanennya menjadi 1 Patriot Place untuk mengikuti jejak Cabrera. Selalu ada keseimbangan yang rumit dalam menjaga kekuatan tubuh bagian bawah dan atas, dan ketidakseimbangan dapat menyebabkan berbagai cedera. Jelas bahwa Rivers harus fokus pada bagian atas saat memulihkan diri dari operasi lutut kirinya, namun ia mencatat bahwa ia telah menebusnya sejak saat itu.
“Ini hanya masalah menjadi lebih baik setiap hari dan menemukan hal-hal tersebut,” kata Rivers. “Menemukan kelemahan Anda adalah setengah dari perjuangan, jadi setelah Anda mengetahuinya, itu pasti akan membuat perbedaan setelah Anda mengetahuinya. Jadi begitu Anda mengetahuinya, yang terpenting adalah melakukan upaya untuk mengubah hal-hal tersebut dan menyelesaikannya.”
Latar belakang singkat: Sebagai pemain ketat, penerima slot, dan gelandang luar, Rivers tidak direkrut saat masih duduk di bangku sekolah menengah pertama. Ayahnya, mantan pemain sepak bola dan bola basket Virginia Tech John Rivers, membawanya ke Carolina Selatan untuk memasukkannya ke fasilitas pelatihan sebelum tahun terakhirnya, dan Derek Rivers menambah 10-15 pon massa otot. Namun, pelatih legendaris Virginia Tech Frank Beamer merekomendasikan agar Rivers menghadiri Akademi Militer Fork Union untuk terus berkembang, dan berat pertahanannya meningkat dari 222 menjadi 242 pon dalam satu tahun. Perguruan tinggi besar terus menolaknya, jadi Rivers pergi ke Youngstown State untuk bermain untuk teman Bill Belichick, Bo Pelini. Etos kerja terus berlanjut, hingga salah satu asisten Pelini bertanya kepada Rivers apakah dia boleh menghabiskan begitu banyak waktu sendirian di ruang angkat beban.
Jadi, inilah Rivers, orang yang terlambat berkembang yang mengguncang kombinasi bench press 30-repetisi tahun 2017 dan menjadi pilihan pertama Patriots (putaran ketiga, No. 83 secara keseluruhan), menemukan alur selama kamp pelatihan pemula. Dia sudah dianggap sebagai proyek jangka panjang karena lompatan dari Youngstown, tetapi Rivers menarik perhatian selama latihan bersama dengan Jaguar dan Texas. Dia membuka latihan terakhirnya musim panas di Greenbrier di West Virginia dengan melakukan tekel terhadap quarterback Texas Tom Savage pada ulangan pertama 11-on-11.
“Ini jelas membuat saya sedikit terkesan,” kata Rivers. “Pertandingan sedikit melambat, namun saya masih jauh dari yang seharusnya. Hal ini membantu untuk bersatu, sama seperti orang lain, namun itu adalah sesuatu yang terjadi. Itu adalah bagian dari rencana.”
Beberapa saat kemudian, saat meliput kickoff, lutut Rivers tertekuk tanpa alasan. Tes awal menghasilkan optimisme – hanya keseleo, pikir mereka. Rivers kembali ke Boston untuk pemeriksaan MRI pencegahan, yang menunjukkan ligamen robek. Pendapat kedua menunjukkan hal yang sama, dan momentumnya terhenti.
Pada bulan Agustus, orang-orang yang dekat dengan Rivers mengatakan dia adalah orang yang paling optimis di antara mereka. Mereka sangat terpukul untuknya, tapi dia tidak menginginkannya. Dia perlu pulih, dan dia bersandar pada penerima lebar Julian Edelman, yang ACL-nya robek di pramusim saat mereka menjalani rehabilitasi bersama. Cobalah untuk mengikuti perkembangan Edelman, dan Anda akan mempelajari definisi sebenarnya dari kerja keras.
Bawa kembali ke sekarang Selasa di lapangan latihan di belakang Gillette, tempat Patriots berlatih di depan media untuk pertama kalinya pada musim semi ini. Di sisi kanan, Pats memulai agen bebas defensif yang berharga, Adrian Clayborn. Dan di lini depan, Rivers bekerja dengan starting lineup.
Dia mengabaikan makna atau simbolisme apa pun, dan itu wajar. Grafik kedalaman belum diatur. Sial, timnya bahkan belum siap. Ada quarterback yang memakai No. 58, quarterback yang memakai No. 51, pemain ketat yang memakai No. 69 (bukan, bukan yang itu) dan dua penumpang. Ditambah lagi, Rivers telah menyaksikan latihan pada bulan Mei, dan latihan pada bulan Juni, serta pada bulan Juli dan Agustus. Rivers ingin NFL menjadi lebih dari sekedar liburan musim panas di musim keduanya.
Sejauh ini, ada banyak hal yang disukai dari debutnya.
“Ini musim baru,” kata Rivers. “Mencoba melakukan apa pun yang saya perlukan untuk dikerjakan tahun lalu, yang masih sangat jauh dari saya, dan terus menjadi lebih baik setiap hari. Memang seperti itulah adanya. Ini adalah musim baru, jadi saya ingin mengambil hal-hal baru dan belajar seiring berjalannya waktu.”
Foto file teratas Rivers oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images