Kenley Jansen mundur ke kandang Dodger Stadium dan menjatuhkan wadah berisi permen karet yang dibungkus satu per satu. Dia duduk di tengah bangku belakang, tangannya terlipat di antara kedua kakinya. Sarung tangannya di sebelah kanannya, permen karet yang berserakan di sebelah kirinya, dia meraba-raba maju mundur, maju mundur, sepanjang bagian bawah inning kesembilan. Tidak ada seorang pun yang mendekatinya.
Jansen melepaskan home run keempatnya dalam tiga penampilan sejak kembali dari daftar penyandang cacat. Diminta untuk mempertahankan keunggulan satu putaran, dia gagal dalam permainan lainnya dan memaksa rekan satu timnya untuk memainkan setengah babak itu — dan akhirnya lebih banyak lagi.
Sembilan puluh menit kemudian, setelah lampu padam dan menyala kembali dan Dodgers meraih kemenangan 12 inning yang tidak biasa atas Padres, Jansen menyimpulkan perasaannya saat itu. Jadi, apa yang paling membuatnya frustrasi?
“Hidup, sejujurnya,” katanya. “Kamu tidak bisa mengendalikan hidup.”
Jika Dodgers terus mengalahkan tim yang lebih rendah, mereka akan mampu mengontrol posisi playoff mereka. Setelah kemenangan hari Sabtu, mereka hanya tertinggal 2 1/2 game di belakang Diamondbacks, yang kehilangan keunggulan mereka sendiri pada inning kesembilan. Selama pemadaman listrik selama 20 menit, Justin Turner memberi pengarahan kepada manajer Dave Roberts tentang bagaimana hal itu terjadi. Mereka duduk bersama di tepi bangku depan dan Turner memberikan permainan demi permainan.
Ketika permainan dilanjutkan, Turner mulai memukul dan mengayunkan lemparan pertama yang dilihatnya dari Robert Stock dari San Diego. Bola menemukan rumput di lapangan kanan pendek di antara tiga calon pemain lapangan Padre. Matt Kemp berlari dari posisi kedua dan menunggu di base untuk melakukan tag karena menurutnya bola bisa ditangkap. Seandainya Padres menerjunkan bola segera setelah memantul, Kemp akan menempati posisi ketiga. Namun mereka tidak mencoba memanfaatkannya, tidak langsung, dan Kemp berhasil pulang dengan mudah.
“Untungnya bagi kami,” kata Roberts, “mereka tidak menyelesaikan permainannya.”
Chris Taylor menyaksikan dari ruang istirahat dan menjadi bingung.
“Sepertinya mereka menyerah begitu saja,” katanya. “Saya tidak yakin apa yang terjadi di sana.”
Bagi Dodgers, hari itu adalah hari keberuntungan, meski Jansen terus tersandung. Dengan satu orang di urutan kedua, Padres pasti akan mencetak gol setelah Hunter Renfroe melakukan pukulan dua-out dari Clayton Kershaw di inning kedelapan. Namun bola mengenai baserunner Wil Myers, yang mengusirnya dan mengakhiri inning.
“Saya senang,” kata Kershaw. “Tidak ada cara lain untuk mengatakannya.”
Papan magnet dudukan MLB di sebelah loker Turner di clubhouse Dodgers sudah lama tidak diperbarui. Kelompok A masih berada di peringkat keempat AL Barat. Tapi Turner dan Dodgers terus melihat ke papan skor. Jadwal mereka sedemikian rupa sehingga nasib mereka kemungkinan besar akan ditentukan untuk waktu yang lama oleh pertandingan melawan Diamondbacks dan Rockies, dua tim di depan mereka.
Jadi, pertandingan melawan Padres dan, Selasa dan Rabu, Rangers, berfungsi sebagai penyangga untuk memastikan pertandingan persaingan itu penting. Kini, Dodgers berpotensi menduduki peringkat pertama saat Diamondbacks datang ke LA untuk seri empat pertandingan mulai Kamis.
Yang lebih memprihatinkan adalah status Jansen. Roberts mengatakan dia akan beristirahat lebih dekat pada hari Minggu. Sang manajer mencirikannya sebagai suatu gangguan mental seiring dengan waktu yang dibutuhkan untuk pulih dari daftar pemain cacatnya. Jansen mengatakan dia berencana menggunakan waktu itu untuk meninjau kembali penyampaiannya, mencari solusi untuk mengurangi lemparannya lagi, dan bahkan mungkin mengadakan sesi bullpen.
Pelaku pada hari Sabtu adalah kecepatan 93 mph yang tidak memotong dan memutar di tengah, seperti lemparan yang dilakukan homer pada hari Senin dan Rabu.
Di bullpen mereka, Dodgers menemukan bahwa mereka dapat mengandalkan Kenta Maeda dan Caleb Ferguson, keduanya memberikan bantuan tanpa gol pada babak tambahan hari Sabtu, Ferguson untuk dua babak. Jika Dodgers unggul tipis pada hari Minggu, Maeda kemungkinan akan melakukan penyelamatan. Dan, setelah mengadakan permainan simulasi pada hari Sabtu, Ross Stripling akan fit untuk bergabung dengan bullpen di akhir minggu ini. Susunan pemain di sekitar inning kesembilan berhasil ditingkatkan, menstabilkan susunan pemain yang ketat hampir sepanjang bulan Agustus.
Sekarang Dodgers hanya membutuhkan landasan bantuan mereka untuk melakukan lemparan semampu dia. Jansen mengatakan dia tidak akan membawa pulang kegagalannya kepada istri dan bayi mereka yang baru lahir. Dia menyatakan keyakinannya bahwa dia akan menemukan jalannya tepat pada waktunya.
“Kamu hanya harus bersabar, kawan,” kata Jansen.
Dodgers punya sedikit waktu untuk menunggu.
(Foto teratas Justin Turner oleh John McCoy/Getty Images)