Dalam penampilan terakhir Dusty Baker sebagai manajer The Reds — di National League Wild Card Game 2013 — Johnny Cueto berdiri di gundukan PNC Park setelah baru saja menyerahkan home run solonya kepada Marlon Byrd. Merah dalam 1. -0 lubang inning kedua melawan Pirates.
Saat Cueto bersiap untuk memukul Russell Martin, penonton Pittsburgh yang lantang dan rakus, yang bersiap untuk pertandingan playoff pertama tim tuan rumah dalam lebih dari dua dekade, melontarkan suara kolektifnya ke dalam nyanyian staccato yang menggoda yang terdengar sepanjang pertandingan kasarnya bergema:
“KWAY-TO! KWAY-TO! KWAY-TO!”
Cueto, mendekati puncaknya sebagai salah satu pelempar terbaik dalam permainan — meskipun musimnya sering terganggu oleh cedera — dan memiliki rekam jejak kesuksesan yang panjang di Pittsburgh dan reputasi ketenangan bahkan dalam situasi yang paling penuh tekanan. , tampak terguncang saat mantra yang mengintimidasi memenuhi malam itu. Sedemikian rupa sehingga sebelum pengiriman pertamanya ke Martin, Cueto menaikkan volume nyanyian dengan menjatuhkan bola bisbolnya.
Pada saat itu, sebelum homer kedua pada inning dalam pertandingan akhir musim untuk The Reds, pelempar Baker tidak memerlukan penilaian statistik mendalam tentang lemparan mana yang akan dilempar berikutnya, atau peralihan ke ‘ Garis pertahanan yang menghabiskan waktu berjam-jam. dari angka-angka. Dia tidak membutuhkan pemikir tingkat lanjut yang duduk di ruang istirahat untuk menghitung algoritma guna menentukan langkah apa yang harus diambil selanjutnya.
Sebaliknya, dia perlu mengunjungi harapan itu. Seseorang untuk memecah ketegangan, atau mencairkan suasana dengan lelucon. Dia tidak membutuhkan analisis, dia membutuhkan seseorang.
Jangan khawatir, Anda mungkin sedang mempersiapkan diri untuk salah satu dari kalimat “Analitik itu bodoh! Matematika adalah untuk pecundang! Kalian para kutu buku merusak permainan, durrrr! bagian-bagian. Anda tahu, jenis yang muncul hampir setiap minggu, terkadang lebih sering sepanjang tahun ini, karena tim yang sangat bagus bersaing untuk kejuaraan menggunakan statistik tingkat lanjut, sementara tim yang sangat buruk mencoba mencari manajer yang setidaknya memahami apa itu statistik tingkat lanjut. . Tapi ini bukan salah satunya, saya jamin.
Saya bukan anti-analitik. Saya sebenarnya sangat, sangat pro-analitik. Saya tertarik dengan hal-hal seperti cara metrik non-tradisional digunakan untuk merumuskan strategi dalam permainan, atau bagaimana metrik tersebut diterapkan ketika tim melakukan hal-hal seperti membuat keputusan roster dan menegosiasikan kontrak. Saya rasa menarik untuk membaca tentang cara pemilih menerapkan statistik tingkat lanjut ketika menentukan siapa yang harus memenangkan penghargaan pascamusim dan pemain mana yang harus dipilih ke dalam Hall of Fame. Dan sebagai penggemar saya ingin melakukannya Saya tim – yang kebetulan adalah The Reds – untuk membuat keputusan yang paling tepat. Satu-satunya cara nyata bagi orang-orang yang menjalankan klub untuk melakukan hal ini adalah dengan mempersenjatai diri, dan terbuka terhadap interpretasi, informasi sebanyak yang mereka bisa dapatkan. Hal ini tidak dapat terjadi jika analisis dilakukan dengan tekun.
Manajer baru The Reds tampaknya tidak teliti dalam hal itu, dan itu bagus. David Bell telah sering berbicara sejak diperkenalkan di Great American Ball Park minggu ini tentang keinginannya untuk menyelaraskan dengan front office tim, yang semakin didorong oleh analisis (yang juga bagus). Dia menerima, setidaknya secara terbuka, peran statistik lanjutan yang akan dimainkan dalam peran manajerial liga besar pertamanya, menandai kotak penting bagi mereka yang berharap lebih dari apa pun bahwa orang baru itu tidak akan sepenuhnya kuno.
Tapi kotak itu bukan satu-satunya yang layak untuk diperiksa, dan bahkan jika kantor depan The Reds telah mendapatkan beberapa ketidakpercayaan (empat tahun berturut-turut dengan kekalahan lebih dari 94 sudah cukup), saya percaya bahwa Presiden operasi bisbol Dick Williams menerapkan kriteria yang sesuai. selain mencari tahu apakah kandidatnya tahu cara menggunakan kalkulator. Setelah Bryan Price dipecat pada bulan April, kami mulai mengajukan banyak pertanyaan tentang manajer seperti apa yang akan menjadi pengganti permanennya, dengan sebagian besar pertanyaan tersebut berpusat pada apakah dia akan berpikiran analitis, dan sampai sejauh mana. Kami diyakinkan oleh semua pihak bahwa, ya, kami tidak perlu khawatir, nakhoda baru itu keren dengan matematika tingkat lanjut. Besar! Tapi sepertinya kami terlalu menekankan bagian ini, berharap The Reds tidak menyerah pada orang gila yang melihat bisbol melalui kacamata seperti yang dimainkan pada tahun 1986, bahwa kami memiliki bagiannya. tentang apa yang membantu membuat seorang manajer sukses, diabaikan.
Itu adalah bagian yang diperlukan ketika Cueto mengambil alih gundukan itu beberapa hari sebelum batas waktu perdagangan di Denver tiga tahun lalu, tidak yakin apakah dia diperlakukan seperti yang dia persiapkan. Malam itu, Cueto tidak membutuhkan Bryan Price untuk pandai matematika, tapi dia pasti akan menghargai manajernya yang memiliki keterampilan komunikasi yang baik.
Ini adalah bagian yang sangat dibutuhkan, karena The Reds memulai 3-15 musim semi lalu, dan secara konsisten menunjukkan fundamental yang buruk dan kecerdasan bisbol yang buruk selama minggu-minggu terakhir masa jabatan Price sebagai manajer. Ketika perubahan dilakukan, hal yang paling mendesak bukanlah tinjauan analitis mendalam mengenai apa yang salah, melainkan seseorang yang memberikan pengajaran yang matang.
Dan ya, itu adalah bagian yang mencakup kunjungan gundukan yang dirancang untuk menenangkan pelempar yang kebingungan yang baru saja menjatuhkan bola di pertandingan terbesar musim ini.
Yang saya maksud adalah tujuan manusia dalam suatu pekerjaan, di mana para manajer menggunakan keterampilan yang mudah diabaikan oleh para penjilat sabermetrik yang paling tidak dapat ditoleransi, dan mencemooh anggapan bahwa menjalankan tim bisbol sebenarnya dapat melibatkan apa pun selain memeriksa spreadsheet dan menghitung angka-angka. untuk menentukan keputusan.
Saya tidak tahu apakah David Bell memiliki keterampilan ini. Saya tahu dia akan membutuhkannya.
Itu adalah keterampilan yang harus dia tunjukkan ketika dia melihat kesalahan dalam mekanisme pemukul atau ketika dia melihat terlalu banyak snafus baserunning. Bisakah dia membantu mengajar? Akankah dia berkomunikasi dengan cukup baik untuk mengoreksi? Bisakah dia mengawasi pelatihnya secara efektif dan berkomunikasi melalui mereka tentang cara yang dia inginkan agar para pemainnya bermain? Akankah dia melakukan intervensi jika keterampilan dan dasar-dasarnya tidak diajarkan dengan baik?
Ini adalah keterampilan yang dia perlukan untuk mendorong salah satu rekannya agar bekerja lebih awal sebelum pertandingan, keterampilan diplomasi yang dia perlukan jika terjadi perselisihan di clubhouse, kualitas yang harus dia miliki ketika dia membuat marah. lapangan dari permainan atau ketika seorang pemain yang dia dudukkan menyerbu masuk ke kantornya.
Dia akan sering membutuhkan keterampilan ini, dalam berbagai situasi.
Seperti Joey Votto yang menua yang suatu hari mengalami penurunan terkait usia. Bisakah Bell dengan cekatan mengatasi kesulitan yang akan datang dengan peran lain yang dimainkan untuk pemain mahal dan ikonik yang plakatnya suatu hari nanti akan diresmikan di Cooperstown?
Bagaimana jika salah satu anak buahnya berhadapan dengan wasit? Apakah dia akan menjadi salah satu manajer yang melindungi pemainnya dengan secara fisik menyerahkan diri ke tangan wasit, atau akankah dia duduk dan melihat pemainnya dilempar? Apa pengaruhnya dalam menangani situasi ini terhadap hubungannya dengan para pemainnya, baik secara keseluruhan maupun secara individu? Bagaimana bila ada masalah dengan oposisi? Akankah David Bell menuntut agar pelemparnya melindungi pemukulnya saat mereka sedang dilatih, atau akankah dia mundur dan membiarkan timnya diintimidasi?
Bagaimana ketika rumor perdagangan beredar? Bisakah dia menjaga timnya tetap fokus selama kekacauan?
Bagaimana jika timnya mulai menang, dan Bell harus menghadapi ego individu yang meningkat seiring dengan kesuksesan? Atau jika The Reds terus kalah dan saling tuding?
Apa jadinya jika David Bell harus berhadapan dengan rekan satu tim yang buruk? Atau ketika dia menjadi perantara dalam perselisihan kontrak antara pemain dan front office? Atau saat-saat setelah seorang pemain curhat tentang sesuatu kepada media?
Ngomong-ngomong, bagaimana manajer baru akan menangani media, dan tebakan pertama dan kedua yang merupakan bagian yang melekat dan tak terhindarkan dari pekerjaannya? Seberapa besar pengaruh ketidaksabaran publik terhadap keputusannya? Apa yang akan terjadi jika keselarasan antara pria di ruang istirahat dan pria di lantai atas dikacaukan?
Ini adalah bagian-bagian karya David Bell yang mungkin terdengar klise, klise dan bisa saja Anda bantah, bahkan sedikit mudah. Namun bagian dari pekerjaan Bell itulah yang hampir mustahil untuk diukur, bagian yang mengharuskan dia melakukan hal-hal yang tidak dapat diukur dengan statistik apa pun, atau melalui rumus apa pun. Ini adalah bagian-bagian pertunjukan yang membutuhkan empati dan memerlukan keterampilan komunikasi yang efektif, hal-hal yang tidak terlalu berkaitan dengan apa yang ditunjukkan oleh angka-angka, namun lebih berkaitan dengan bagaimana orang akan merespons. Mereka adalah bagian dari pekerjaan, dan permainan itu sendiri, yang hampir seluruhnya bersifat manusia.
Kritik terhadap gerakan analitis bisbol mengecam penghapusan elemen manusia dalam permainan secara bertahap, yang seringkali sampai pada titik ekstrem yang menjengkelkan. Mereka akan memberikan kata-kata yang sama tentang para kutu buku yang mengambil alih dan merusak olahraga tersebut, merampas inti permainan tersebut dan hampir merendahkan martabat orang-orang yang memainkannya. Ada banyak pengamat yang fobia analitis yang menurut saya hanya takut pada matematika, namun harus diakui, ada kalanya hal ini terasa seperti pengarusutamaan statistik tingkat lanjut dan cara kita dibombardir dengan matematika telah merampas kepribadian bisbol, dan para pemain menjadi tidak percaya diri. tidak lebih dari nama-nama yang bisa dicari di Fangraphs, dan perdebatan tentang pemain dan tim mana yang lebih baik dapat diselesaikan dengan mudah hanya dengan melihat sekilas datanya. Sekarang ada obsesi yang sangat besar mengenai waralaba mana yang paling cerdas dan berpikiran maju sehingga saya pikir kita lupa bahwa ada lebih banyak hal untuk menang daripada mengelola angka dan bertindak berdasarkan angka tersebut.
Permainan ini masih dimainkan oleh orang-orang, dan agar The Reds bisa menang bersama David Bell, dia perlu menggabungkan penerimaan dan penggunaan analitik dengan kemampuan untuk berhubungan, dan berhubungan dengan, orang-orang nyata, dengan semua ego, rasa tidak aman, dan rasa tidak aman yang menyertainya. kekurangan. . Orang-orang dari latar belakang yang berbeda, sosial, geografis, etnis dan ekonomi, masing-masing didorong oleh hal-hal yang berbeda, beberapa membutuhkan motivasi terus-menerus dan yang lainnya dapat dibiarkan sendiri, masing-masing menghadapi kesuksesan dan kegagalan dengan caranya sendiri, ada yang sederhana, ada yang rumit, banyak dari mereka semua tentang tim, yang lain hanya tentang diri mereka sendiri.
Seberapa baik David Bell mengelola bagian manusia dalam pekerjaannya akan menentukan keberhasilan atau kegagalannya sebagai kecerdasan analitisnya. Saya berani bertaruh jika Anda keluar dari Pittsburgh lima tahun yang lalu dan menanyakan pendapat Johnny Cueto tentang apa yang diperlukan untuk menjadi manajer yang sukses, dia akan mengatakan hal yang persis sama.
(Foto: Manajer baru The Reds David Bell | Kareem Elgazzar/The Enquirer melalui USA TODAY Sports)