Saat itu awal November dan Andy Haines ada di rumah di Nashville, Tennessee. Dia tenggelam dalam pekerjaan di luar musim – meneliti video dan menghitung angka. Persiapan untuk musim bisbol liga utama 2019 sedang berlangsung.
Haines adalah asisten pelatih memukul untuk Chicago Cubs, jadi ketika anggota kantor depan tim menelepon, dia tidak memikirkan apa pun. Namun ketika Haines menjawab, subjeknya adalah permintaan wawancara: Milwaukee Brewers ingin berbicara dengannya tentang posisi pelatih mereka yang kosong.
Beberapa saat setelah panggilan itu berakhir, telepon Haines berdering lagi. Kali ini manajer Brewers Craig Counsell dan manajer umum David Stearns. Mereka memperkenalkan diri dan kemudian mengadakan wawancara resmi. Setelah panggilan berakhir, Haines bertanya-tanya mengapa Brewers begitu tertarik padanya.
Pengalaman liga kecil
Sudah 17 tahun sejak Haines, 41, memasuki jajaran pelatih setelah bermain di Eastern Illinois University. Dia mulai di Olney Central Junior College, sebuah sekolah kecil di Olney, Illinois.
Dari sana, dia mempunyai tugas terpisah sebagai asisten pelatih di Negara Bagian Tennessee Tengah dan Gary Railcats dari Liga Utara Independen sebelum menjadi manajer Windy City Thunderbolts dari Frontier League.
Dia menghabiskan awal karir kepelatihannya untuk menyempurnakan keterampilan yang membawanya ke organisasi Miami Marlins (Jamestown, Greensboro, Jupiter, New Orleans) sebagai pelatih dan manajer pada tahun 2008. Di sanalah dia bertemu John Mallee, yang saat itu menjadi koordinator pukulan liga kecil.
Di Haines, Mallee menemukan seorang siswa. Mereka mempunyai tujuan yang sama yaitu meningkatkan pemain, memahami cara melatih dan cara memaksimalkan kemampuan pemain. Itu adalah pertandingan yang sempurna.
Haines dapat berbicara selamanya tentang pengaruh Mallee: jam-jam yang dihabiskan untuk menonton film dan sesi tanya jawab dadakan tentang pembinaan. Namun dalam wawancara telepon baru-baru ini, Haines mengambil cara berbeda.
Dia berbicara tentang apa yang mereka tidak punya memiliki. Dengan Marlins pada tahun 2008, departemen analitiknya kecil dan informasinya minim. Haines memikirkan berbagai cara untuk mengatasi kerugian mereka. Tapi jika dipikir-pikir lagi, dia tidak akan mengubah apa pun.
“Ini memaksa kami untuk menjadi kreatif,” kata Haines. “Ini memaksa kami untuk benar-benar menggali lebih dalam.”
Haines mengamati berjam-jam yang dihabiskan Mallee di belakang layar. Dia mempelajari bagaimana Mallee berinteraksi dengan pemain – tertawa atau bercanda – tetapi ketika mereka pindah ke lapangan, itu adalah bisnis.
Pelajaran yang didapat Haines: Untuk memaksimalkan keterampilan seorang pemain, Anda harus terlebih dahulu memahami mereka sebagai manusia. Ini tentang mendapatkan kepercayaan dan membangun hubungan.
Dia akan menghabiskan waktu untuk melatih, mencari tahu, dan bahkan mempelajari analisis terbatas yang tersedia. Dia mendapati dirinya berusaha mempelajari dan memahami para pemainnya, baik di dalam maupun di luar lapangan.
“Tanggung jawab saya adalah mengetahui denyut nadi setiap pria dan membiarkan mereka menjadi diri mereka sendiri,” kata Haines.
Prosesnya panjang, namun pengaruh Mallee pada karier Haines memberikan energi pada suaranya.
Berarti banyak Laki-Laki. #rideordiedawg https://t.co/eIYjwPwZdJ
— Andy Haines (@ahaines19) 19 November 2018
Ketika Mallee memberi tahu Haines bahwa dia akan berangkat ke Houston Astros, dapat dimengerti bahwa Haines sangat bersemangat untuk mentornya. Dia senang, tapi sekarang tanpa orang yang dia andalkan.
Organisasi Astros berada di garis depan dalam bidang analitik dan Mallee fasih di dalamnya. Dia akan menelepon Haines dan menjelaskan manfaat analitik, mengajarinya bahasa yang akan merevolusi permainan.
“Merupakan hal yang unik dalam bisbol profesional untuk memiliki hubungan seperti itu,” kata Haines. “Semua orang berjuang untuk mencapai puncak, dan di sini dia membantu saya.
“Apa yang John lakukan adalah dia berinvestasi pada saya. Itu sangat berarti bagi saya.”
Koneksi dengan Christian Yelich
Pada bulan Agustus 2010, Christian Yelich tiba di Greensboro, NC. Marlins ingin Yelich, pilihan putaran pertama mereka, merasakan kehidupan sebagai atlet profesional, meskipun hanya untuk beberapa minggu.
Yelich adalah pemain luar berusia 18 tahun, tingginya 6 kaki 4 inci dan masih terus berkembang ke dalam tubuhnya. Dia tiba di fasilitas tim tepat pada waktunya untuk latihan memukul, di mana dia bertemu Haines, yang saat itu menjadi manajer Greensboro.
Haines mengingat kembali kisah bagaimana dia menginstruksikan Yelich untuk bermain di lapangan. Yelich tetap diam karena tidak tahu harus berdiri di mana. Jadi Haines mulai menjelaskan seluk-beluk dunia luar kepada murid barunya.
“Menerapkan 101,” kata Haines.
Kemudian pada hari itu, Yelich memulai debutnya di lapangan. Delapan babak pertama sangat mudah, setiap pukulan bola ke arahnya adalah hal yang rutin. Tapi kemudian di inning kesembilan datanglah tes pertamanya. Haines menjelaskan detailnya:
Itu adalah bagian terbawah dari inning kesembilan, permainan imbang, 1-1. Seorang pelari berbaris di base pertama dan Haines memberi isyarat agar Yelich memainkan pertahanan “tanpa ganda”. Saat sinyal dikirimkan, Yelich tidak bergerak.
Tiga puluh detik kemudian, sebuah bola diikatkan ke kepala Yelich. Pelari mencetak gol dari awal dan mereka kalah, 2-1.
Beberapa saat setelah pertandingan, Yelich menundukkan kepalanya saat dia berjalan menuju ruang istirahat. Dia memandang Haines dan sebelum dia dapat berbicara, Haines mulai berbicara.
“Kurasa aku tidak akan membentakmu, meski aku menginginkannya,” kata Haines padanya. “Kamu tidak akan pernah melupakan hari ini.”
Itu sebabnya Yelich ada di sana, bermain untuk Greensboro Grasshoppers di Liga Atlantik Selatan. Dia akan menghabiskan beberapa minggu sisa musim ini untuk mempelajari lapangan luar dan cara mencapai pekerjaan profesional. Haines mengatakan Yelich jauh lebih maju dibandingkan remaja pada umumnya.
“Perkembangan pemain tidak bisa dihargai,” kata Haines. “Saya melatihnya, ya. Nasihat terbaik yang pernah saya berikan kepadanya adalah, ‘Jangan biarkan cahaya terang mengganggu Anda.’ Itulah satu-satunya hal yang menghalangi jalannya.”
Haines menyaksikan Yelich memukul bola bisbol lebih jauh dari siapa pun di tim dan melihat seorang bintang pemula menjadi miliknya.
Jadi, ketika Yelich memenangkan Sarung Tangan Emas pada tahun 2014, Haines mengirim pesan: ‘Saya sangat bangga padamu.’
Yelich menjawab, “Saya telah menempuh perjalanan jauh karena saya tidak tahu harus berdiri di mana.”
Proses wawancara
Ketika Haines tiba di Milwaukee untuk wawancara, dia berencana untuk bertahan beberapa jam. Sebaliknya, hal itu berlangsung sepanjang hari.
“Saya melihat lebih dekat musim 2018 mereka,” kata Haines. “Tetapi kecuali Anda berada di organisasi tersebut, Anda tidak akan pernah tahu.”
Stearns dan Counsell bertemu dengan Haines dan mereka berdiskusi tentang bisbol dan belajar tentang satu sama lain. Haines berbicara tentang latar belakangnya dan berbagi hubungan pribadinya dengan Mallee, yang dekat dengan Stearns sejak mereka bersama di Houston.
Mengingat hubungan timbal balik mereka dengan Mallee, Stearns memiliki gambaran tentang apa yang akan ditawarkan Haines sebagai pelatih, namun Haines masih diliputi pertanyaan.
“Sederhana,” kata Haines tentang gaya kepelatihannya. “Anda tidak ingin memperumitnya. Saya pikir semua orang menganggap tren ini menyinggung. Saat ini yang terpenting adalah keseimbangan.”
Berlari dilakukan dalam bentuk mencapai titik awal dan meraih kekuasaan, Haines yakin.
Saat membahas lineup Brewers, dia menyebutkan empat besar: Lorenzo Cain, Christian Yelich, Ryan Braun dan Jesus Aguilar. Dia kebanyakan membayangkan Cain dan Yelich tetap 1-2, seperti yang mereka alami selama musim 2018. Braun dan Aguilar akan bergantian antara tiga dan empat tempat.
Di lini tengah dan bawah, ia menyukai Travis Shaw, Orlando Arcia, Domingo Santana, dan lain-lain, memaksimalkan potensinya.
“Tujuan saya untuk orang-orang kami adalah dari lemparan pertama tahun 2019 menjadi pelanggaran terbaik selama tujuh bulan,” kata Haines. “Kami membangunnya dari tahun lalu. Satu sampai empat, tidak ada seorang pun di bisbol yang lebih baik dari itu.
“Anda mendengar orang mengatakan akan ada kemunduran di sini atau di sana. Saya tidak percaya akan hal itu.”
Saat diskusi mereka berakhir, Haines mengatakan dia bercanda dengan Counsell tentang seberapa baik wawancara itu berjalan. Pembicaraan tersebut produktif dan sebagian besar filosofinya selaras. Haines tertarik. Dia pergi sambil berpikir dia punya pekerjaan itu.
Empat hari setelah wawancara, keadaan masih sepi dan Haines mulai bertanya-tanya di mana dia berdiri.
Namun Counsell akhirnya menelepon dan menawarinya pekerjaan itu.
“Saya sangat gembira,” kata Haines, yang menikah dan memiliki tiga anak. “Saya tersanjung.”
Kedua belah pihak mencapai kesepakatan, dan begitu saja, Haines menjadi pelatih pukulan baru Milwaukee. Dia menggantikan Darnell Coles, yang keluar untuk menjadi pelatih memukul Arizona Diamondbacks.
Haines kemudian membagikan tujuannya untuk musim 2019:
“Saya tidak ingin semua orang membicarakan Boston Red Sox tahun depan. Saya ingin semua orang membicarakan Milwaukee Brewers.”
(Foto Andy Haines: Steve Mitchell / USA Today Sports)