James Maddison adalah playmaker Inggris terbaik di Liga Premier. Oke, James Maddison mungkin adalah orangnya hanya Playmaker Inggris di Liga Premier. Hal itu tidak membuat awal karirnya yang memukau di kasta tertinggi Inggris menjadi kurang mengesankan. Dalam setengah lusin pertandingan untuk Leicester City, Maddison membantah anggapan bahwa hanya pesepakbola dengan nama asing yang mencolok yang bisa bermain di tim Liga Premier. Dan, di negara yang paling terkenal dalam negeri no. 10 adalah pintu depan perdana menteri, Maddison bisa menciptakan pola untuk striker Inggris tipe baru.
Leicester memberi laporan kepada Norwich City £24 juta (sekitar $31 juta) biaya transfer musim panas lalu setelah Maddison mencetak 14 gol dan memberikan delapan assist untuk Canaries selama musim Championship 2017-18. Untuk uang mereka, The Foxes mendapatkan lebih dari sekedar gelandang muda yang menjanjikan dengan potongan rambut standar yang memusingkan dan beberapa tembakan jarak jauh di lokernya. Maddison adalah pemain yang siap, mau, dan mampu mendikte tempo permainan.
Perhatikan dia beraksi dan Anda akan melihat seorang pemuda yang terus bergerak. Dia menemukan ruang di antara lini pertahanan dan memastikan dia selalu tersedia untuk menerima umpan. Dia menuntut bola di kakinya, sudah tahu apa yang ingin dia lakukan dengan bola itu. Dan apa yang ingin dilakukan oleh bintang Inggris yang sedang berkembang ini adalah menghancurkan Anda. Maddison bisa menjatuhkan bahunya dan meninggalkan Anda begitu saja, atau menemukan jalur lewat tersembunyi yang tidak diketahui orang lain – terutama pertahanan -. Jika tidak, dia hanya akan memberikan umpan cepat dan sederhana, lalu melepaskannya lagi agar gerakannya tetap hidup.
Anda juga akan melihat setengah putaran cepat saat Maddison menerima bola, tanda pasti dari seorang pemain yang telah mengamati ruang di sekitarnya. Lebih baik lagi, Maddison akan melangkah ke arah bola seolah-olah ingin menerimanya, lalu mengalirkannya ke seluruh tubuhnya sehingga ia dapat berbalik dan pergi, mengirim pemain bertahan ke arah yang salah bahkan tanpa menyentuhnya.
Ini adalah musim pertama Maddison di divisi teratas, dan meskipun ia bermain untuk tim papan tengah, ia sudah mencatatkan angka-angka di papan. Dia mencetak tiga gol dan satu assist dalam enam pertandingan pertamanya di Premier League, termasuk tendangan bebas melengkung sempurna melawan Huddersfield akhir pekan lalu yang dia lakukan dari posisi awal yang menawan:
Saya sangat terkesan dengan James Maddison ketika kami bermain melawan Norwich di Piala FA tahun lalu.
Tidak mengherankan dia melakukannya dengan baik untuk Leicester. pic.twitter.com/01Yr0YxLY8
— Ayden (@AddictedToCFC) 22 September 2018
Dan meski mereka tidak memberikan assist MLS di Premier League, Maddison juga menjadi arsitek gol Kelechi Iheanacho melawan Huddersfield. Umpan-umpannya yang cepat sebelum umpan memulai serangan balik, membelah pemain bertahan yang mundur dan menempatkan bola cukup lembut di belakang garis belakang untuk bergulir dengan nyaman ke kaki Jamie Vardy yang maju:
Itu berbicara tentang panggilan bahasa Inggris sudah dimulai. Hal ini mencerminkan kurangnya kreativitas dalam skuad Gareth Southgate dan juga dampak yang dibuat Maddison. Tetapi jika Southgate adalah pemain no. 10 ke dalam skuad Inggrisnya, dia akan mematahkan barisan panjang manajer tim nasional yang secara rabun mengabaikan playmaker Inggris. Tokoh-tokoh terkemuka di tahun 1970-an seperti Rodney Marsh, Peter Osgood, dan Charlie George selalu hanya diperbolehkan menjadi cameo berbahasa Inggris yang pendek. Baru-baru ini, Matt Le Tissier menghabiskan sepanjang tahun 1990-an dengan mencetak gol, assist, dan trik tak terduga selama berseragam Southampton, namun hanya diberi delapan peluang sporadis untuk tampil mengesankan bersama The Three Lions. Paul Gascoigne adalah pengecualian, dan dia telah menjadi ikon.
Perbedaan utama Maddison mungkin adalah bahwa meskipun Le Tissier dan para penyerangnya dianggap sebagai pemain “mewah”—penipu yang bisa menghibur penonton tetapi tidak bisa bekerja keras dalam bertahan—nomor punggung Leicester City. 10 adalah pesepakbola modern yang sadar sepenuhnya. Ia mampu menutup lawan dan merebut bola kembali, berkontribusi pada bentuk pertahanan timnya, bahkan terkadang mengorbankan peran sentral pilihannya untuk bermain melebar sambil tetap menemukan cara untuk menjadi pemain terpenting di lapangan. Dan meskipun East Midlands kurang glamor, Leicester City telah menjadi jalur licik bagi tim Inggris. Bersama Vardy, Harry Maguire secara mengejutkan menjadi starter di Piala Dunia; Bek kiri Ben Chilwell melakukan debutnya melawan Swiss pada bulan September dan Demarai Gray dipanggil untuk pertandingan yang sama.
Ketika skuad Inggris disebutkan untuk pertandingan UEFA Nations League pada bulan Oktober, tandang ke Kroasia dan kemudian Spanyol, nama pertama yang akan saya lihat adalah James Maddison. Jika dia tidak ada di sana, saya akan menarik napas dalam-dalam dan mengingatkan diri sendiri bahwa tidak apa-apa karena Fabian Delph sangat konsisten dan dapat diandalkan, bermain untuk pemenang gelar Manchester City, dan hampir pasti merupakan teman yang menyenangkan di bus tim. Tapi ketika lini tengah Inggris sekali lagi gagal menghancurkan Kroasia, saya tidak akan diam-diam menunggu waktu berikutnya Leicester City tampil di TV sehingga saya bisa menyaksikan James Maddison melakukan lebih banyak keajaiban di lini tengah untuk mewujudkan klasemen.
(Foto oleh Laurence Griffiths/Getty Images)