Sebelum kedatangan untuk menulis dan melaporkan Atletik Dan Grafik Penggemar Tahun lalu, saya meliput Pittsburgh Pirates untuk Ulasan Pittsburgh Tribune. Pada bulan Maret 2016, saya sedang meliput pelatihan musim semi Pirates di Bradenton, Florida, ketika klub mengumumkan penandatanganan yang aneh: Mereka menyetujui kesepakatan agen bebas dengan David Freese.
Freese berada di sisi yang salah pada usia 30, tetapi hampir tidak tua pada usia 33. Dia adalah mantan MVP Seri Dunia dan All-Star yang datang dari musim 2.1-WAR, mencapai garis miring .257/.323/.420- sebagai sempurna mampu memulai musim sebelumnya sebagai baseman ketiga untuk Los Angeles Angels. Mengingat silsilah dan kinerjanya, Freese adalah tipe pemain yang dihargai oleh tim di sebagian besar era agen bebas. Tapi ada Freese pada bulan Februari 2016 dan lihat Jaringan MLB dari ruang tamunya, dia melihat gambar para pemain melapor ke kamp yang bermandikan sinar matahari di Arizona dan Florida sambil menunggu panggilan dari rumahnya di St. Louis. daerah Louis. Dia terus menunggu. Permainan sepertinya move on darinya.
Setelah meminta kontrak multi-tahun dengan nilai rata-rata tahunan lebih dari $10 juta pada bulan November, Freese menyelesaikan kontrak satu tahun senilai $3 juta dengan Pirates pada awal Maret.
“Itu adalah situasi yang sulit untuk dihadapi,” Freese mengatakan kepada wartawan. “Penjaga, itu menantang hatimu. Duduk-duduk sementara orang-orang bermain di luar sana… melihat pertandingan, melihat orang-orang di lapangan, itu membuat Anda lebih mengapresiasi permainan tersebut.”
Dan emosi-emosi itu, kecemasan itu, sering kali menurunkan harga yang diminta.
Di luar musim ini, kurangnya kesepakatan agen gratis telah menjadi berita biasa. Sebagian besar agen bebas teratas masih belum memiliki tanda tangan, termasuk 29 di antaranya Grafik Penggemar‘ 50 agen gratis teratas mulai 19 Januari. Meskipun beberapa pihak menduga adanya kolusi sedang terjadi, skenario yang lebih mungkin terjadi adalah badai sempurna terjadi ketika tim-tim dengan gaji besar mencoba menghindari pajak barang mewah yang lebih berat dalam CBA baru, yang telah menciptakan gaji yang lunak sehingga klub-klub juga menyimpan uang tunai sebagai cadangan. hingga kelas agen bebas bersejarah tahun depan, dan kemudian ada tren yang lebih besar dan berkelanjutan di mana tim semakin mendevaluasi agen bebas.
Seperti yang dikatakan oleh salah satu eksekutif liga utama kepada saya, “Yang penting bukanlah seberapa besar Anda akan kalah dalam sistem bebas agen, namun yang penting adalah seberapa besar Anda akan kalah.”
Tim sangat menyadari kekalahan taruhan yaitu agen bebas. Pada dekade kedua abad ke-21, nalar dan logika telah banyak menggantikan emosi dalam pengambilan keputusan oleh front office. Setiap GM akrab dengan kurva penuaan.
Pertimbangkan bahwa dari tahun 2001-03, pitcher dan pemain posisi berusia 30 tahun ke atas diperhitungkan 41,8 persen produksi WAR, 238.866 penampilan pelat dan 49.162 inning, menurut analisis oleh Atletik.
Dan dalam tiga musim terbaru, dari 2015-17, produksi usia 30 tahun ke atas menyumbang 30,6 persen WAR, 204.138 penampilan plate dan 44.163 inning.
Itu berarti penurunan penampilan plate sebesar 15,7 persen dan penurunan inning sebesar 10,7 persen untuk demografi pemain berusia 30 tahun ke atas.
Sebagian dari penurunan ini mungkin disebabkan oleh pengujian obat peningkat kinerja yang dimulai pada tahun 2004, namun aspek lainnya adalah tim memilih untuk mengganti produksi veteran dengan produksi yang lebih muda dan lebih murah di mana pun dan kapan pun mereka bisa. Ratusan musim berusia lebih dari 30 tahun — hari gajian agen gratis — telah hilang dalam dekade terakhir.
Pemain yang lebih tua tidak hanya kehilangan pekerjaan, tetapi mereka juga harus menunggu lebih lama untuk mendapatkan pekerjaan.
Dalam pelaporan untuk Grafik Penggemar musim dingin ini, saya menemukan bahwa bulan Februari memiliki pemain dengan status bebas transfer ditingkatkan tiga tahun berturut-turut dan mungkin akan mencetak rekor di bulan mendatang. Pembelian pada bulan Februari meningkat menjadi 65 pada tahun lalu, hampir dua kali lipat jumlah pembelian pada tahun 2014 (38).
Sebagai AtletikPeter Gammons mencatat ketika berbicara dengan manajer liga utama, Februari menjadi Januari yang baru:
NL Exec benar: dengan begitu banyak agen bebas yang tidak ditandatangani, Januari adalah bulan Desember baru untuk offseason MLB. Artinya bulan Februari adalah bulan Januari yang baru. Dan mulailah mengumpulkan berapa banyak agen gratis yang tidak ditandatangani saat Pelatihan Musim Semi dimulai
— Peter Gammons (@pgammo) 20 Desember 2017
Artinya, semakin banyak pemain seperti Freese yang harus menunggu. Dan beberapa pemain kelas menengah, di atas 30 level tidak dipanggil sama sekali. Ratusan musim usia lebih dari 30 tahun telah hilang, yang berarti ratusan musim agen bebas telah menguap.
Devaluasi agen bebas ini dapat memiliki konsekuensi yang signifikan dalam negosiasi perundingan bersama berikutnya, karena para pemain mungkin harus berjuang untuk melindungi nilai agen bebas dan bagian pendapatan bisbol mereka. Ada argumen yang dapat dikemukakan bahwa model ekonomi dan waktu layanan dari permainan ini telah rusak. Namun mengubah sifat hak pilihan bebas akan sulit. Sementara itu, tren ini bisa menguntungkan tim-tim tertentu yang mau memanfaatkannya.
Dalam lingkungan ini, ada kemungkinan bahwa klub-klub dengan gaji menengah ke bawah menjadi lebih terlibat dalam agen bebas karena agen bebas kurang dihargai. Meskipun para superstar hampir selalu bergabung dengan tim-tim dengan pasar besar yang berbasis di pantai, ada lebih banyak peluang untuk menemukan nilai dalam agen bebas untuk tim-tim seperti India.
Pertimbangkan penandatanganan Edwin Encarnacion musim dingin lalu.
Oleh Grafik Penggemar, 50 agen gratis teratas dilampirkan dengan prediksi kontrak yang bersumber dari manusia. Musim lalu, Encarnacion menduduki peringkat agen bebas No. 4 secara keseluruhan. Penonton memperkirakan Encarnacion akan menandatangani kontrak empat tahun senilai $90,4 juta. MLBTradeRumors.com memperkirakan kontrak empat tahun senilai $92 juta untuk mantan siput Blue Jays itu. Hanya sedikit yang memperkirakan dia akan mendarat bersama orang-orang India.
Tapi pasar tidak pernah benar-benar berkembang untuk Encarnacion, sebagian karena kekhawatiran tentang usia batsmen. Apa yang telah terjadi? Pada akhir Desember, Encarnacion menandatangani kontrak tiga tahun, menjamin dia $60 juta termasuk opsi klub. Itu adalah diskon 25 persen dalam beberapa tahun, dan diskon 33 persen pada perkiraan dolar.
Max Rieper dari Ulasan Kerajaan ditemukan dari tahun 2013-17, agen bebas yang menandatangani kontrak sebelum 1 Januari menerima jaminan dolar 4 persen lebih rendah Grafik Penggemar‘ perkiraan crowdsourcing. Mereka yang menandatangani setelah Tahun Baru? Mereka menandatangani 25,3 persen kurang dari rata-rata crowdsource.
Semakin lama agen bebas menunggu, kecemasan mereka semakin meningkat. Masuk akal jika kamp pelatihan musim semi dibuka, para pemain merasakan tekanan untuk membuat kesepakatan. Klub mungkin tidak hanya mendevaluasi agen bebas, tetapi juga belajar bahwa mereka dapat menunggu pemain dan menurunkan biaya.
Dengan menunggu, tim dari semua ukuran penggajian dapat menurunkan biaya.
Yonder Alonso adalah contoh lain dari meningkatnya peluang yang ditemukan dalam hak pilihan bebas. Meskipun orang India tidak menunggu sampai Tahun Baru untuk mengontrak Alonso — dia menandatangani kontrak pada akhir Desember — mereka masih merekrut pemain yang mencapai .266/.365/.501 dengan 28 home run tahun lalu dalam dua tahun, $16 juta berkurang. kontrak berdasarkan Grafik Penggemar‘ prediksi penonton (dua tahun, $20 juta) dan Rumor Perdagangan MLB‘ perkiraan dua tahun senilai $22 juta. Dengan kemenangan di atas penggantian bernilai sekitar $9 juta, sepertinya itu adalah nilai bagi seorang pemain yang menghasilkan 2,4 musim kemenangan.
Manajemen India mengatakan sebagian besar fleksibilitas penggajian mereka di luar musim ini dihabiskan untuk melaksanakan opsi klub pada Michael Brantley dan mengontrak Alonso, tetapi kemungkinan akan ada sejumlah pemain yang tidak ditandatangani pada bulan Februari dan bahkan Maret.
“Kami memiliki sejumlah fleksibilitas di luar musim yang harus kami gunakan dengan bijaksana,” kata presiden operasi bisbol India Chris Antonetti setelah merekrut Alonso. “Itu mewakili sebagian besar fleksibilitas tersebut karena biaya untuk mempertahankan inti tim kami adalah sekitar $25 (juta) hingga $30 juta berdasarkan peningkatan kontrak dan pemain melalui proses arbitrase.”
Tampaknya orang-orang India tidak akan membuat terobosan besar lagi, namun masih ada nilai yang tersisa. Misalnya saja, sejauh ini hanya empat pemain outfield bebas agen yang telah menandatangani kontrak, total kesepakatannya adalah $52 juta. Akan ada sejumlah pemain luar yang menganggur di bulan Februari dan bahkan di bulan Maret.
Dengan menunggu, pasokan agen gratis yang lebih besar akan tersedia, sehingga tim memiliki kesempatan untuk menemukan nilai yang besar di akhir musim dan setelah kamp pelatihan musim semi dimulai. Tidak ada pemain yang ingin berada di tempat Freese dua musim lalu, tetapi kemungkinan besar semakin banyak pemain yang berada di posisi itu.
Pada bulan Agustus 2016, lima bulan setelah penandatanganan dengan Pirates, Freese menandatangani perpanjangan dua tahun dengan klub pada saat dia memukul 0,276 dengan OPS 0,792. Apakah Freese sudah berpikir untuk menguji pasar dan mencoba mendapatkan kontrak yang lebih baik karena dia menikmati musim yang lebih baik dari tahun sebelumnya?
“Berpotensi,” Freese dikatakan. “Saya juga bisa duduk di rumah hingga pertengahan Maret tahun depan.”
Dan ketika klub-klub belajar bagaimana menunggu agen bebas, hal ini menimbulkan masalah bagi para pemain dan MLBPA, namun juga menghadirkan peluang bagi klub-klub dari semua ukuran anggaran.
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Edwin Encarnacion (Sean M. Haffey/Getty Images)