CALGARY — Saat ini, para pahlawan dipisahkan sejauh 3.535 kilometer. Brandon Peguese mencoba untuk Calgary Stampeders, sementara Jermaine Robinson mengikuti audisi untuk Montreal Alouettes.
Namun pada sore hari tanggal 3 September 2017, kedua pria tersebut duduk bersebelahan di dalam mobil.
Untuk itu, Tami Crate bersyukur. Pasalnya, para pemain sepak bola yang bekerja sama menyelamatkan nyawanya hari itu. Benar-benar.
Saat itu hari Minggu, sekitar pukul 14.00, dan Peguese serta Robinson dengan gembira dalam perjalanan ke tempat kerja. Untuk tetap sibuk selama offseason liga sepak bola dalam ruangan, kedua anggota Sioux Falls Storm mendapatkan pekerjaan sebagai konselor di Sequel Transition Academy, sebuah program lokal untuk remaja pria, dan giliran kerja mereka dimulai pada jam 3 sore.
Dengan Peguese yang mengemudikan kendaraan perusahaan, mereka akan tiba tepat waktu.
Begitulah, hingga dua mobil bertabrakan di persimpangan.
“Saya belum pernah melihat hal seperti ini secara langsung,” kata Peguese usai latihan Selasa pagi di Stadion McMahon. “Satu mobil melaju lurus dan langsung terbakar. Di dalam mobil (yang lain) Anda dapat melihat orang-orang bergerak, tetapi tidak ada seorang pun yang bergerak di dalam mobil ini.
“Saya tidak akan berbohong, itu adalah ide Jermaine. Dia seperti, ‘Kita harus membantu wanita ini.’ Saya seperti, “Oke.” Jadi aku menepi.”
Rem dibanting, keduanya membuang sedikit waktu untuk melompat keluar.
“Kami bahkan tidak sempat menutup pintu,” kata Robinson melalui telepon dari Montreal. “Kami berlari ke sana dan keduanya bergantian mengeluarkannya.”
Tapi itu tidak mudah. Krat tidak hanya tertahan – roda kemudi dan kantung udara serta sabuk pengaman menekannya – mobil pun terbakar.
“Saya membuka pintu dan benar saja api berkobar di mana-mana,” kata Peguese. “Api berasal dari dashboard, radio. Api tampak keluar dari kemudi. Dan inilah wanita ini, terpuruk. Saya tidak tahu apakah dia sudah mati atau sedang tidur atau apa. Saya hanya ingat merasakan panas itu dan mencoba bergerak cepat.
“Itu menakutkan. Itulah yang saya pikirkan, ‘Mobil ini bisa meledak sekarang.’ Itulah yang saya pikirkan sepanjang waktu. Itu seperti, ‘Ya ampun, sungguh.’ Itu adalah respons yang lengkap. Saat kami melihat seseorang dalam bahaya, (kami) langsung bergerak. Saya tidak tahu. Kami tidak punya kesempatan untuk memikirkannya. Kami baru saja keluar… dan kehidupan mengambil alih.”
Freeing Crate mengharuskan teman-teman untuk bekerja secara terkoordinasi. Peguese, seorang gelandang bertahan, mencoba melepaskan kepalanya, sementara Robinson, seorang bek bertahan, fokus pada sabuk pengaman. Bolak-balik mereka berjuang.
“Pastinya kerja tim,” kata Peguese. “Saya tidak bisa melakukannya sendirian karena cuacanya panas. Sabuk pengamannya macet. Saya hanya di sana bergerak cepat dan mencoba melakukan apa yang bisa saya lakukan. Orang lain bergerak cepat dan mencoba melakukan apa yang bisa mereka lakukan. Dan kami berhasil.
“Wanita itu punya keluarga. Dia pasti ibu seseorang, putri seseorang. Aku hanya ingin membantunya.”
Bahkan setelah dia ditarik ke tempat aman, kelangsungan hidup Crate masih diragukan. Dia menderita patah tulang dada dan tiga tulang rusuk patah. (Kemudian di rumah sakit, menurut Pemimpin Argus surat kabar, anggota keluarga disuruh mengucapkan selamat tinggal.)
Sementara itu, orang Samaria yang baik hati tidak mengetahui kondisi Crate. Setelah pemadam kebakaran tiba, Peguese dan Robinson memberikan pernyataan lalu segera kembali ke mobil mereka.
“Ya, kami baru saja berangkat kerja,” kata Robinson sambil tertawa. “Hari yang sangat buruk.”
Peguese menambahkan: “Kami berusaha untuk tidak terlambat. Sudah masuk, dan saya pikir saya bekerja dua kali lipat hari itu. Bahkan tidak memikirkannya.”
Hari ini kami mengakui Jermaine Robinson dan Brandon Peguese sebagai Pahlawan Warga Negara. Selamat Jermaine dan Brandon. #Kami AdalahSFFR pic.twitter.com/7nGEjgivW9
— Api Air Terjun Sioux (@SiouxFallsFire) 3 Oktober 2017
Namun, siaran berita malam itu di Sioux Falls, South Dakota memang menyebutkan kecerobohan para pemain sepak bola. Itu membuat mereka lengah.
Kejutan lain telah menanti.
Sebulan kemudian, Sioux Falls Fire Rescue memutuskan untuk memberikan penghargaan Citizen Hero kepada Robinson dan Peguese (yang telah kembali ke negara asalnya Virginia untuk bekerja di Riverside Behavioral Health Center, sebuah rumah sakit kesehatan mental).
“Jermaine memukul saya, ‘Bro, mereka ingin memberi kami penghargaan ini,’” kata Peguese. “Dan saya berpikir, ‘Apa? Penghargaan?’ Dan dia bilang kami bisa mendapatkan pekerjaan di pemadam kebakaran jika kami mau.”
Dia mengingat keributan yang terjadi tentang mereka dan tertawa.
“Saya senang wanita itu selamat.”
Robinson hadir untuk konferensi pers di Stasiun Pemadam Kebakaran Pusat Sioux Falls. Begitu pula dengan Crate, yang setelah memeluk Robinson, mengatakan kepada wartawan, “Saya tidak ingin melepaskannya. Ini adalah hasil bahwa anak-anak itu ada di sana.”
Itu adalah momen yang emosional. Lagi pula, terakhir kali mereka bersama, Robinson memegang tangannya saat dia terbaring di trotoar.
“(Bertemu dengannya) sungguh menyenangkan,” kata Robinson. “Saya tidak tahu kalau itu sangat serius baginya, trauma yang dia alami. Agak mengejutkan. Itu menempatkan segalanya dalam perspektif.”
Crate memberi para pemain batu kekhawatiran dengan tulisan Keberanian yang terukir di dalamnya. Robinson memasukkan suvenir itu ke dalam dompetnya. Bukan berarti dia membutuhkan pengingat akan hari itu.
“Tidak, hal ini tidak akan pernah terlupakan,” kata Robinson. “Itu selalu menjadi sesuatu yang akan tertanam dalam pikiran Anda. Sedih sekali melihat wanita itu. Anda akan mengingat hal-hal seperti itu sepanjang hidup Anda. Kami selalu ingin menerima, tapi terkadang Anda harus memberi.”
Melalui Facebook, Robinson, 29, telah beberapa kali berhubungan dengan Crate. Banyak simpatisan juga menghubunginya. Mantan pelatih. Pelatih badai.
“Walikota mengirimi kami surat ucapan terima kasih.”
Ketika diminta untuk diakui secara publik atas perbuatan baiknya, Peguese tetap diam, mungkin mengingat cerita dari tahun 2012 ketika dia ditukar dari BC Lions ke Hamilton Tiger-Cats pada pertengahan musim karena dugaan interaksi yang tidak menyenangkan dengan staf dan rekan satu tim. (Terlepas dari keinginannya, dia belum pernah bermain di CFL sejak tahun itu.)
“Saya pernah tampil di media – hal itu tidak dibicarakan dengan baik – jadi menyenangkan memiliki sesuatu yang menyenangkan,” kata pemain berusia 30 tahun itu. “Sepertinya satu tindakan kebaikan dapat memicu tindakan kebaikan lainnya. Wanita itu mungkin bisa membantu orang lain. Seseorang dapat membaca cerita itu dan berkata, ‘Orang-orang itu tidak mengenal wanita itu dan lihat apa yang mereka lakukan.’ Senang melihat sesuatu yang menginspirasi, sesuatu yang positif.”
Ngomong-ngomong, ini bukan pertama kalinya Peguese memainkan peran ini. Di sekolah menengah, ia menerapkan manuver Heimlich untuk membantu seorang konselor yang tersedak.
“Anda harus membantu orang,” katanya. “Anda melihat seseorang dalam bahaya, sulit melihat seseorang mengalami sesuatu. Jadi, kamu langsung saja bertindak.”
Waktu cerita usai, makan siang akan segera disajikan di markas Stampeders. Pertanyaan terakhir dengan cepat dimasukkan.
Apakah ada pesan moral dalam cerita ini?
“Anda tidak pernah tahu mengapa Tuhan menempatkan Anda pada suatu tempat,” jawab Peguese. “Anda mungkin ditempatkan di sana untuk menyelamatkan nyawa seseorang. Anda mungkin berada di sana untuk mendapatkan kesempatan kembali ke CFL. “
(Kredit foto teratas: Gambar Peguese/AP — Robinson/Getty Images)