CLEVELAND – Mata beberapa pemain bola cenderung berkaca-kaca saat reporter membicarakan sudut peluncuran dan kecepatan keluar. Namun meskipun ada perhatian baru terhadap angka-angka yang mendefinisikan memukul bola bisbol dengan tinggi dan/atau keras, itu adalah sesuatu yang telah dipelajari oleh para pelatih memukul selamanya.
“Orang-orang mengajarkan sudut peluncuran dan itu benar-benar titik kontak,” kata asisten pelatih pukulan Cubs Andy Haines kepada saya. “Bagian angkat ayunan Anda berada di depan home plate, tidak dalam. Jika Anda memukul bola dalam-dalam, Anda sedikit lebih konservatif, Anda akan memukul bola lebih rendah dan menggunakan seluruh lapangan.”
Bukan berarti Cubs dan pelatihnya mengabaikan revolusi sudut lemparan. Faktanya, justru sebaliknya. Perhatian mereka terhadap data sudut peluncuran membantu menghidupkan kembali karir infielder David Bote, yang melakukan debut MLB Sabtu lalu di kampung halamannya di Denver.
Biarkan Perahu berbicara tentang sudut peluncuran dan Anda mungkin harus menarik kursi.
“Saya memiliki salah satu kecepatan keluar tertinggi dalam organisasi,” kata Bote. “Tetapi dengan sudut peluncuran yang sangat rendah. Jadi mereka berkata jika kita bisa menggunakan kecepatan keluar itu dan mendapatkan sudut peluncuran yang lebih besar. Kami bekerja dengan angka-angka dan tidak mungkin untuk mengatakan, ‘Saya berada pada sudut peluncuran empat (derajat), jadi sekarang saya harus mencapai 12,’ hal itu tidak terjadi. Namun jika kita dapat menciptakan jalur dan titik kontak serta pengulangan dan tidak benar-benar membuat perubahan ayunan, maka perlu lebih banyak pendekatan dan pengaturan waktu. Mereka tidak ingin saya mengikuti permainan bola voli dengan sudut peluncuran 25 derajat. Tetap berpegang pada apa yang saya lakukan dengan baik dengan line drive. Alih-alih garisnya mencapai empat derajat, malah menjadi sedikit lebih tinggi.”
Menurut definisi sudut peluncuran Statcast, apa pun yang berada di bawah 10 derajat adalah ground ball dan antara 10-25 adalah line drive. Jadi Bote memukul bola dengan otoritas, tapi langsung ke tanah.
Bote, yang bulan ini berusia 25 tahun, menghabiskan sebagian besar karirnya selama enam tahun lebih di organisasi Cubs berpindah-pindah level karena kurangnya kekuatan dan banyaknya infielder muda berbakat yang menghalanginya untuk mencapai prestasi. Dia mencapai Triple-A Iowa selama empat pertandingan pada akhir tahun 2014, tetapi menghabiskan seluruh tahun 2015 di Low-A South Bend. Pada tahun 2016, ia berpindah-pindah antara High A, Double A, dan Triple A sebelum bertempat tinggal di High-A Myrtle Beach pada akhir Juni untuk bermain setiap hari. Botes hampir menyerah pada saat itu, frustrasi dengan ketidakmampuannya untuk bertahan di level yang lebih tinggi. Namun atas dorongan istrinya, lanjutnya.
“Saya seperti, ‘Saya sudah selesai, saya sudah mengatasinya,'” kata Bote. “Dia seperti, ‘Kami belum bermain dalam waktu singkat selama dua tahun dan Kane County selama tiga musim berhenti sekarang. Jika Anda ingin bermain setiap hari, ayo lakukan.’ Dia adalah pendukung terbesar saya. Dia menjaga anak-anak ketika saya di jalan. Orang-orang berkata, ‘Bisakah kamu melangkah lebih jauh jika kamu belum menikah?’ Saya bilang saya tidak akan berada di sini jika bukan karena dia dan anak-anak.”
Dengan dukungan emosional dari keluarganya, Bote tetap bertahan, bahkan setelah dia dipindahkan kembali ke bisbol A-level. Boats dengan cepat memanfaatkan penampilannya sehari-hari. Selama 65 pertandingan terakhirnya di Myrtle Beach, dia melakukan pemotongan .351/.425/.530 dan membuka beberapa mata. Namun masih ada kesalahan.
Bote benar ketika dia mengatakan bahwa dia memiliki kontak yang paling sulit dalam organisasi, namun dia meremehkan dirinya sendiri. Menurut Haines, kecepatan keluar rata-rata Bote berada di atas salah satu slugger terbaik di seluruh bisbol. Departemen penelitian dan pengembangan memiliki data ini, namun menjelang tahun 2017, para pelatih dan instruktur liga kecil belum ingin membebani Bote karena ia akan memasuki musim penuh pertamanya dengan mengetahui bahwa ia akan menjadi pelempar bola sehari-hari. untuk dia. Ganda-A Tennessee.
“Kami cukup lepas tangan,” kata Haines, yang merupakan koordinator pukulan di bawah umur pada saat itu. “Kami pikir adil baginya untuk membiarkan dia menjadi dirinya sendiri dan menunjukkan kepada kami apa yang bisa dia lakukan.”
Sekitar jeda Double-A All-Star, Cubs memutuskan sudah waktunya untuk menunjukkan kepada Bote apa yang mereka ketahui dan melihat apakah dia bersedia mencoba melakukan perubahan.
“Mereka berkata, ‘Hei, saya tahu Anda telah bekerja keras untuk mencapai titik ini,'” kata Bote. ”Anda baik-baik saja. Anda mencapai kesuksesan dalam apa yang Anda lakukan. Namun inilah yang kami lihat, inilah yang ditunjukkan oleh angka-angka dan inilah yang ada di saku Anda. Jika Anda dapat melakukan penyesuaian ini, Anda dapat meningkatkan permainan Anda ke level yang menurut Anda tidak mungkin tercapai. Apakah Anda ingin menjadi pemain Double-A yang hebat atau pemain liga besar?’ Mereka menanyakan pertanyaan itu dan apakah saya ingin melakukan semuanya. Mereka mengatakan kepada saya untuk tidak takut melakukan perubahan dan menyerahkannya kepada saya. Saya melihat apa yang mereka katakan. Statistiknya masuk akal. Ilmu di baliknya masuk akal. Segala sesuatu yang mereka tunjukkan kepada saya mengarah ke sana, jadi saya katakan mari kita lakukan dan lihat apa yang terjadi.”
Bote dan Haines sama-sama mengatakan hal itu tidak ditawarkan sebagai perubahan ayunan, namun sebagai penyempurnaan. Penyelesaiannya akan sedikit lebih tinggi, namun sebagian besar hanyalah sedikit penyesuaian dalam pendekatan dan waktu untuk mengubah titik kontak dan mereka percaya bahwa hasilnya akan membuktikan diri. Mereka berhati-hati untuk memberi tahu Bote bahwa jika dia berlebihan dalam melakukan hal ini dan mengambil risiko sepanjang hari, akan ada banyak kesalahan dan kegagalan. Ini adalah alasan utama mengapa kita melihat rekor strikeout tertinggi di pertandingan hari ini. Tapi memilih tempatnya bisa menghasilkan peningkatan dramatis dalam performa ofensif Bote tanpa menghilangkan kemampuannya untuk menggunakan seluruh lapangan.
“Sebagai seorang pelatih, itu sangat menarik,” kata Haines. “Kami percaya David bisa melakukannya. Kami merasa telah mengecewakannya karena tidak memberinya semua informasi tentang apa yang dia lakukan secara alami. Kami menjadi juara sepanjang tahun karena kami tahu kemampuannya, tapi kami pikir dalam jangka panjang kami harus bersikap adil padanya. Dan saya pikir dia lebih berpikiran terbuka tentang hal itu sejak kami menunggu.”
Bote mengatakan tidak butuh waktu lama baginya untuk merasa nyaman dengan penyesuaian tersebut. Ide-ide tersebut disampaikan kepadanya pada bulan Juni dan pada bulan Agustus dia merasa ide-ide tersebut sudah menjadi kebiasaannya.
“Bukan perubahan besar-besaran yang aneh, itu hanya pemikiran kecil, gerakan kecil,” kata Bote. “Dan itu juga tentang melakukan segalanya. Jika Anda bersikap pasif atau 50 persen, Anda tidak akan melihat hasilnya, Anda hanya akan frustrasi. Anda tidak dapat melihat ukuran sampel yang kecil. Anda hanya harus percaya sepenuhnya dan memercayai apa yang mereka katakan, apa yang saya lihat, dan apa yang saya rasakan. Maka Anda harus menjalaninya. Jika tidak berhasil, maka itulah yang terjadi. Itu adalah pilihan saya dan saya 100 persen di dalamnya.”
Ketika Bote terpilih untuk bermain di Arizona Fall League, dia benar-benar tahu dia telah menemukan sesuatu yang dapat mengubah arah karirnya.
“Saya berpikir, ‘Ya, itu sah,'” kata Bote.
Bote memiliki ISO .129 untuk karir anak di bawah umurnya memasuki musim 2017. Inti dari perubahannya adalah memanfaatkan kekuatan bawaannya dengan perubahan kecil dan meningkatkan ISO dalam prosesnya. Di AFL, Bote membukukan ISO .203, melakukan empat home run dan dua double dalam 19 pertandingan. Penampilan tersebut membuat Bote mendapat tempat dalam daftar 40 orang saat Cubs menyadari bahwa mereka tidak bisa membiarkannya tanpa perlindungan dalam draf Aturan 5. Dia datang ke kamp dengan percaya diri setelah kejatuhan yang mengesankan, memahami bahwa kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, dia kemungkinan besar akan menuju ke Iowa. Dalam 12 pertandingannya di sana, Bote hanya mencetak 0,234. Namun dia mencetak dua double, triple, dan tiga home run untuk ISO 0,277 yang mengesankan.
Jumat larut malam, Bote mendapat telepon yang telah ditunggunya selama bertahun-tahun: dia sedang dalam perjalanan menuju liga besar. Pada hari Sabtu, manajer Joe Maddon segera memasukkannya ke dalam lineup, menempatkannya di posisi kedelapan. Bote mencetak satu gol pada kuarter kedua dan melakukan permainan ganda di celah tengah kanan lapangan. Ia meluncur dengan kecepatan mengesankan 108,9 mph dan pada sudut peluncuran 16 derajat.
Bote, yang pernah dianggap sebagai pemain liga kecil berkarier, kini tampak seperti infielder berkualitas yang berpotensi mengukir karier liga besar yang bagus untuk dirinya sendiri. Sebut saja revolusi sudut peluncuran atau sekedar penyesuaian titik kontak. Apa pun itu, ini berfungsi untuk Boats.
(Foto teratas: Dustin Bradford/Icon Sportswire melalui Getty Images)