HAMTRAMCK, Mich. – Dikelilingi oleh 5.900 orang fanatik yang meraung-raung, bom asap warna-warni, dentuman genderang, dan nyanyian ritmis yang bergema di jalan-jalan perumahan yang menampung Stadion Keyworth, kiper Detroit City FC Owen Finnerty masih menemukan waktu untuk berkomunikasi dengan kekuasaannya yang lebih tinggi.
Saat pertandingan hari Jumat melawan rivalnya AFC Ann Arbor akan segera dimulai, kiper Le Rouge berlari menuju gawangnya, pertama-tama menuju tiang gawang di sebelah kirinya dan meletakkan botol air Gatorade-nya beberapa inci dari garis gawang, sejajar dengan jaring. Nozel oranye menghadap ke depan, seperti biasa. Dia menatapnya sambil berjalan menuju kotak berukuran 6 meter, memastikan sumber hidrasinya berada tepat di tempat yang dia suka. Setelah puas dengan hal itu, Finnerty menoleh, berlutut, dan memasukkan telapak tangannya ke dalam. Dagunya menempel ke dadanya saat matanya perlahan tertutup, menutup suara apa pun yang mengaburkan panggilannya ke surga.
“Saya hanya meminta Tuhan untuk melindungi saya, menjaga saya tetap aman dan membiarkan saya bersenang-senang di luar sana,” kata Finnerty tentang ritual sebelum pertandingannya. “Itulah tujuannya, kamu tahu? Bersenang senang lah. Agama saya, Kristen, adalah bagian besar dari permainan saya. Itu adalah bagian besar dalam hidup saya. Saya ingin menghormati Tuhan dengan semua yang saya lakukan.”
Malam ini, Finnerty melakukan debut amatirnya sebagai penjaga gawang awal di kampung halamannya. Seminggu yang lalu, remaja berusia 18 tahun itu berjalan melintasi panggung, menggenggam tangan kepala sekolahnya dengan tangan kanannya dan memegang ijazah Detroit Catholic Central dengan tangan kirinya.
Namun, Finnerty bukanlah siswa sekolah menengah pada umumnya. Dia adalah talenta blue-chip yang sangat dihormati. Beasiswanya untuk melanjutkan karir bermainnya di Universitas Michigan menunjukkan hal yang sama, begitu pula undangannya ke Kamp Tim Nasional Putra AS U-18. Finnerty seharusnya berada di Nevada bermain untuk Las Vegas Lights FC dari United Soccer League dengan kontrak amatir, tetapi komplikasi dengan US Soccer membawanya kembali ke Michigan dan offseason dengan DCFC.
Kekacauan yang terjadi saat bermain untuk Le Rouge dan penggemar setia mereka tidak mengganggu lulusan baru tersebut. Dia bermain dalam situasi yang lebih berisiko tinggi karena itulah yang diminta oleh sirkuit amatir ketika Anda adalah prospek yang dicari. Selain itu, Finnerty terlahir dalam hal ini. Ayahnya, Bryan, adalah penjaga gawang profesional selama 10 tahun untuk Detroit Rockers dari National Professional Soccer League yang sekarang sudah tidak ada lagi, liga dalam ruangan yang dimulai pada tahun 1984 dan ditutup pada tahun 2001.
Kecemasan yang biasanya muncul saat bermain di depan penonton sebesar ini tidak bisa ditemukan. Bagi remaja berusia 18 tahun, itu hanyalah hari biasa di kantor.
“Saat memasuki game, aku mencoba memperlakukannya seperti game biasa, tahu?” kata Finnerty. “Saya mencoba melihatnya seolah-olah tidak ada bedanya dengan apa yang telah saya lakukan di masa lalu. Jelas Anda melihat kerumunan dan mendengar kerumunan, dan itu berbeda. Tapi itu semua bersifat spiritual. Anda hanya perlu bersiap dan tetap fokus.”
Dualitas yang muncul saat menjadi seorang penjaga gawang sungguh menarik. Saat aktivitas tidak aktif, ini adalah hal yang baik. Ini berarti tim Anda sedang menyerang dan mengontrol laju permainan. Namun di sisi lain, kiper paling sibuk saat tim lawan mendikte aksi.
Finnerty menemukan dirinya berada di kedua ujung spektrum dalam kontes hari Jumat. Hanya ada sedikit peluang mencetak gol bagi AFC Ann Arbor di 45 menit pertama, sementara 45 menit terakhir memaksa kiper berusia 18 tahun itu mendapatkan gaji kiasannya.
Saat aksi paling tenang, Finnerty merasa paling puas. Di sisi lain, tugas kiper adalah menghentikan tembakan. Namun ini lebih dalam. Penjaga gawang adalah garis pertahanan terakhir, dan komunikasinya dengan orang-orang di depannya lebih penting daripada penyelamatan menyelam. Penjaga gawang adalah orkestra, quarterback jika Anda mau. Dia bisa melihat semua yang terjadi, sementara rekan satu timnya di lapangan hanya bisa melihat sebagian kecil dari apa yang dia lihat. Merupakan tugasnya untuk memastikan setiap pemain lawan terlindungi, untuk mengenali potensi lubang di pertahanan.
Tangannya bergerak ke segala arah untuk memastikan segala sesuatunya berjalan dengan baik, dan suaranya mencoba bergerak melalui keriuhan tontonan di sekelilingnya untuk menyampaikan pemikirannya.
“Saya hanya berusaha mengatur dan menyiapkan kami, lalu memastikan kami ditandai,” kata Finnerty. “Saya ingin memastikan semua orang bertanggung jawab.”
Perhatian terhadap detail ini terlihat di awal babak pertama. Pada menit 10:15, Finnerty melompat keluar lapangan untuk menepis tembakan rekan setimnya di masa depan di Michigan, Jack Hallahan, melewati mistar gawang. Hal ini menyebabkan tendangan sudut Ann Arbor. Tendangan sudut memberikan gangguan paling banyak dalam sebuah pertandingan sepak bola. Lebih dari selusin pemain berebut posisi di depan gawang, sementara lintasan bola bisa menempuh sejumlah jalur. Finnerty harus mengendalikan kekacauan sebanyak mungkin. Dia adalah orang yang harus menempatkan pemain bertahannya di posisi yang tepat untuk menghadapi segala skenario yang mungkin terjadi, dan dia juga harus mengawasi pergerakan bola setiap detiknya.
“Saat bola berada di udara, saya akan memeriksa tiang belakang, hanya untuk melihat apa yang terjadi di belakang saya,” kata Finnerty. “Kemudian yang terpenting adalah soal bola – fokus pada bola dan memastikan saya bisa melacaknya. Jika itu judulnya, maka saya mengerti. Fokus saja pada hal itu.”
Kemudian Finnerty harus memperhitungkan hal-hal yang tidak dapat diprediksi, seperti ketika dia mengira dia telah menghitung arah tembakan dengan sempurna di babak pertama, namun bola memantul dari bek dan berlawanan dengan arah penempatannya. Bola, untung bagi Finnerty, melayang melebar ke kanan gawang.
“Pada saat itu saya berpikir, ‘Tidak ada yang bisa saya lakukan di sini.’ Saya hanya perlu melihatnya dan berharap bolanya melebar,” katanya. “Tembakan itu sedikit mengganggu, tapi ketika masuk, Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Jika itu gol yang bagus, Anda bertepuk tangan. Penyerang melakukan apa yang harus dia lakukan.”
Selain beberapa ketakutan itu, waktu Finnerty di net cukup lemah. Ia sering diisolasi di lapangan saat timnya mengendalikan permainan. Dia sering merayap ke lini tengah untuk mengamati aksi dengan seksama dan memberikan dua sennya. Namun selain itu, dia sendirian dalam pikirannya.
Menjadi penjaga gawang yang tidak bermasalah adalah salah satu ujian fokus terbesar dalam olahraga. Tindakan minimal dapat dengan mudah membuat seseorang tertidur. Namun, penjaga gawang elit menemukan cara untuk tetap mengikuti perkembangan peristiwa melalui permainan mental apa pun yang mereka mainkan secara internal. Finnerty bekerja dengan seorang pelatih spiritual di Eropa, yang berspesialisasi dalam konsentrasi mendalam. Dia menemukan formula yang cocok untuknya dan memungkinkan dia untuk membenamkan dirinya dalam aksi bahkan ketika dia tidak ingin terlibat.
“Kamu sering sendirian,” kata Finnerty. “Saya punya beberapa strategi yang saya gunakan untuk tetap fokus.”
Namun, meski harus dikurung, Finnerty juga sadar dirinya ada di sana untuk menghibur. Dengan tiga menit tersisa di babak pertama dan penghentian permainan yang meringankan momen tersebut, sang penjaga gawang mengambil botol airnya dan menyemprot sekelompok anak-anak yang menonton pertandingan dari belakang gawang. Finnerty menyemprot ke arah seorang anak laki-laki yang ingin memamerkan kemampuannya melakukan tarian “Floss” yang populer.
Finnerty yang berwajah bayi tersenyum ketika dia membiarkan anak-anak melompat keluar sebelum kembali beraksi.
“Tentu saja saya juga ada untuk masyarakat, jadi saya ingin bersenang-senang,” katanya.
Atlet sering kali bersifat ritual. Tujuan, lebih khusus lagi, diketahui membawa takhayul ke tingkat yang lebih tinggi.
Doa sebelum pertandingan Finnerty menunjukkan bahwa dia terlibat dalam tindakan ini, begitu pula ketertarikannya dengan penempatan botol airnya. Penjaga gawang muda ini menambah individualitasnya di pertengahan babak kedua ketika DCFC mendapat hadiah penalti. Ketika rekan setimnya berbaris untuk melakukan tembakan yang akan memberi Le Rouge keunggulan 1-0, Finnerty berjongkok sekitar 25 meter dari gawangnya, menghadap ke arah yang berlawanan dan menundukkan kepalanya.
Dia adalah satu-satunya orang di stadion yang tidak fokus pada momen yang berpotensi mengubah permainan.
“Saya suka fokus pada permainan saya dan tidak terjebak pada permainan lainnya,” kata Finnerty. “Jika kami mencetak gol, jika kami gagal, itu tidak masalah. Anda harus terus bermain.”
Tembakannya akhirnya mengenai tiang.
“Saya tahu kami ketinggalan karena saya mendengar suara penonton,” lanjutnya.
Berbeda dengan babak pertama, Finnerty tampil prima di 45 menit terakhir. Ann Arbor mengontrol hampir setiap momen, sering kali membahayakan izin kiper.
Tujuh menit setelah Le Rouge mendapatkan peluang terbaiknya untuk memimpin permainan, Ann Arbor hampir meraih kemenangan telak. Hallahan kembali mengancam, kali ini dengan gerakan tajam di luar kotak penalti untuk melepaskan diri dari bek dan membuat Finnerty keluar dari barisannya. Hallahan, yang merupakan Pemain Penyerang Sepuluh Besar Tahun Ini pada tahun 2018, melepaskan tendangan yang berhasil melewati kiper tetapi dapat ditahan di garis gawang oleh rekan setim Finnerty, Jalen Crisler, yang menyundul bola keluar batas pada detik terakhir. Kerumunan bersorak, namun tidak ada yang lebih gembira daripada sang penjaga gawang, yang berlari ke arah beknya dan meraihnya seolah hidupnya bergantung pada hal itu.
“Itu adalah tugas seorang bek, dan itulah yang dia lakukan dengan sangat baik,” kata Finnerty. “Ini adalah band besar bagi kami. Dia melakukannya untuk saya, saya melakukan penyelamatan untuknya. Ini semacam hubungan yang baik di antara kami.”
Di momen-momen penutup, DCFC tidak hanya memiliki satu, bukan dua, melainkan tiga peluang untuk merebut kemenangan di detik-detik terakhir dari tim tamu. Namun setiap peluang penting bisa ditepis oleh kepahlawanan kiper Ann Arbor, Ian McGrane. Setiap penyelamatan kiper lawan disambut dengan kebingungan oleh Finnerty karena tangannya sering bertumpu di atas kepalanya dan rahangnya ternganga karena kebingungan. Namun, rasa frustrasinya yang tersamar adalah apresiasi terhadap rekannya di sisi lain.
“Sejujurnya, terkadang ketika kiper mengalami malam seperti itu, menyelamatkan segalanya, itu membuat frustrasi sebagai sebuah tim, tapi saya memujinya,” kata Finnerty. “Dia memainkan permainan yang hebat. Juga, saya mengisi bahan bakarnya. Jika dia melakukan penyelamatan besar, maka saya harus bangkit dan melakukan penyelamatan besar.”
Pertandingan berakhir imbang 0-0, dan merupakan kesimpulan yang tepat berdasarkan penampilan kedua kiper tersebut. Finnerty berjalan keluar lapangan dan mendekati setiap rekan satu tim yang berjalan di dekatnya, memberi selamat dan berterima kasih atas usaha mereka sepanjang durasi permainan berintensitas tinggi tersebut.
Tentu saja, Finnerty ingin pergi dengan hasil yang lebih baik, tetapi ada ketenangan pikiran saat mengetahui bahwa pekerjaan dan pertahanannya sudah normal. Pelanggaran, terkadang bola tidak memantul sesuai keinginan Anda.
Namun, Finnerty menunjukkan bahwa ia siap menghadapi tantangan ini, didorong oleh panggung besar. Pada usia 18 tahun, sebagai pemain termuda yang tampil dalam pertandingan kompetitif untuk klub, Finnerty tampak seperti seseorang yang pernah melihat semuanya sebelumnya.
“Tugas saya adalah melakukan lockout,” katanya. “Bahkan ketika kami tidak mendapatkan hasil bagus, saya menyukainya karena saya ingin menang. Tentu saja hal ini disertai dengan kekecewaan karena kami tidak meraih kemenangan, namun saya harus melakukan tugas saya dan mendukung pemain lain yang benar-benar memberikan segalanya yang mereka miliki.”
(Foto teratas: Allison Farrand / Untuk Atletik)