Arthur Blank menjalankan salah satu peran terbesarnya sebagai pemilik olahraga pada tahun 2016. Pada bulan Mei tahun itu, Atlanta mendapatkan hak menjadi tuan rumah Super Bowl 2019 (mengalahkan New Orleans pada pemungutan suara terakhir). Ketika semua penawaran telah selesai, stadion baru Blank (belum dibangun) menjadi tuan rumah pertandingan gelar nasional sepak bola perguruan tinggi, pertandingan gelar NFL, dan Final Four dalam beberapa tahun berturut-turut. Sembilan bulan setelah memenangkan tawaran Super Bowl 2019, Falcons menemukan diri mereka dalam pertandingan kejuaraan di Houston.
Namun disitulah impian Blank berakhir. Saat Super Bowl minggu depan dimainkan di Stadion Mercedes-Benz, Falcons tidak akan hadir. Setelah mengawali musim dengan harapan meraih gelar, mereka tertatih-tatih, terpukul oleh cedera, mengalami kekalahan beruntun dalam lima pertandingan, dan tidak pernah berusaha untuk mendapatkan tempat di playoff.
Blank mencoba memasang wajah bahagia dan mengatakan dia siap berperan sebagai tuan rumah yang ramah. Dia menghabiskan beberapa waktu bersama Atletik Rabu dan membahas sejumlah topik, termasuk harapannya untuk pekan Super Bowl, musim Falcons, rencananya untuk tidak pernah menjual waralaba tersebut, kenangan akan badai es tahun 2000 dan masa depan pelatih kepala Falcons Dan Quinn dan manajer umum Thomas Dimitroff .
Semua orang di organisasi menyadari pentingnya musim depan. Blank menegaskan kembali bahwa dia percaya pada Quinn dan Dimitroff untuk memperbaiki masalah tersebut, tapi mungkin tanggapan Blank yang paling menarik datang ketika ditanya apakah pelatih kepala dan GM terhubung, seperti yang diasumsikan banyak orang, akan menjadi buruk musim depan.
“Sudah setahun penuh,” katanya. “Mereka adalah dua orang berbeda dengan dua peran berbeda. Saya memahami pertanyaannya, dan saya memahami jawaban yang Anda inginkan. Tapi jawaban yang saya berikan adalah jawaban yang jujur, yaitu kita punya waktu satu tahun untuk menyelesaikan semuanya.”
Berikut ini adalah sesi tanya jawab saya dengan Blank yang diadakan di kantor yayasan keluarganya:
Saya memeriksa perkiraan awal untuk Super Bowl Sunday. Nilai tertingginya 53 dan terendah 37 dengan kemungkinan hujan 40 persen, jadi lumayan.
Saya tidak senang dengan kemungkinan hujan sebesar 40 persen.
Ya, tapi ini tidak seperti badai es. Katakan sedikit tambahan Abu barukh?
Saya berdoa sebanyak yang saya bisa. Ada banyak hal yang perlu didoakan.
Yang terakhir terjadi di sini pada tahun 2000 (Super Bowl XXXIV, Rams-Titans), dan Anda tahu apa yang terjadi.
Saya berada di pertandingan itu. Saya ingat sepanjang minggu ini terjadi bencana dalam hal lalu lintas dan pergerakan orang. Game itu sendiri adalah game yang hebat. Permainan terakhir telah diputuskan. Saya adalah tamu Komisaris (Paul) Tagliabue, dan saya datang ke pertandingan tersebut dan menikmati permainan yang hebat. Begitu pula para penggemarnya. Tapi minggu itu sulit di Atlanta.
Apa impianmu minggu depan?
Harapan kami adalah Atlanta dapat melakukan tugasnya dengan baik, yaitu menjadi tuan rumah acara-acara besar nasional. Kami melakukannya tahun lalu dengan pertandingan kejuaraan nasional; kami akan melakukannya tahun ini dengan Super Bowl dan tahun depan dengan Final Four. Kami telah melakukannya sekarang dengan SEC Championship dan Falcons dan MLS. Seluruh komunitas melakukan pekerjaan dengan baik.
Saya rasa Anda senang karena Stadion Mercedes-Benz diterima dengan baik.
Tempat ini memiliki segala fasilitas yang Anda inginkan, dan saya bersemangat untuk berbagi filosofi makanan dan minuman kami dengan harga murah.
Apakah atapnya akan terbuka atau tergantung cuaca?
Saya pikir kita akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan perangkat keras kita – menunjukkan bagaimana atap membuka dan menutup. Itu harapan saya dan harapan liga.
Jadi mungkin dibuka saat pregame lalu ditutup untuk game?
Anda hanya perlu menunggu dan melihat serta terkejut seperti orang lain.
Impian Anda ketika Atlanta memenangkan tawaran tersebut adalah memiliki Falcons dalam permainan tersebut. Merasa ada lubang dalam seminggu?
Sejujurnya, ya. Tentu saja kami akan menjadi tim pertama dalam 53 tahun yang menjadi tuan rumah dan bermain dalam pertandingan tersebut. Kami tampil kompetitif di akhir tahun dan memenangkan tiga pertandingan berturut-turut. Turun 17 poin pada pertandingan terakhir (di Tampa Bay) dan kemenangan itu penting bagi para pemain dan staf pelatih serta para penggemar. Tapi kami tidak memiliki tahun seperti yang kami inginkan, dan Pelatih Quinn akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda hal itu. Dia akan menjadi orang terakhir yang memberi tahu Anda bahwa cedera adalah salah satu faktornya, namun itu adalah kenyataan. Kami belajar banyak tentang pemain muda kami yang berkembang. Kami akan mendapatkan kembali pemain yang cedera tahun depan. Rancangan dan badan bebas akan difokuskan pada hal-hal yang perlu dilakukan. Bagaimana kita menjadi lebih baik di lini serang? Bagaimana kita menghentikan laju dengan lebih baik?
Maukah kamu memilih pihak yang bisa kamu dukung dalam game ini? Saya menanyakan hal ini karena Anda mengaku kepada saya bahwa Anda “bahagia” karena New Orleans tidak ada di sini.
Sisi saya adalah sisi NFL dan sisi fans. Kami menginginkan pertandingan yang dekat dan kompetitif. Saya dekat dengan kedua pemilik (Robert Kraft dan Stan Kroenke). Kami memiliki alur cerita di kedua sisi. Kami memiliki pelatih yang secara historis hebat (Bill Belichick) di New England. Kami memiliki pelatih yang sedang naik daun (Sean McVay) bersama Rams yang berasal dari Atlanta, bersekolah di Marist High School, dan ada keluarganya. Kami memiliki dua pemain belakang (Todd Gurley dan Sony Michel) dari Universitas Georgia. Les Snead, manajer umum Rams, bekerja bersama kami selama 13 tahun. John McKay, putra Rich, bekerja untuk Rams. Jadi kami memiliki banyak koneksi di kedua sisi.
Jika Saints-Patriots adalah Super Bowl mimpi buruk Atlanta, apakah Anda mengatakan Anda tidak condong sedikit pun ke arah Rams?
(Senyum kosong.) Saya sangat dekat dengan Robert Kraft. Dia adalah teman baik saya. Kami tidak akan memiliki Thomas Dimitroff jika bukan karena Robert. Dia harus turun tangan selama proses wawancara untuk memastikan kami memiliki kesempatan untuk mewawancarainya. Dia tidak perlu melakukannya. Dan saya sangat mencintai Stan Kroenke.
Kembali ke Falcon. Seberapa sulitkah Anda menghadapi musim ini?
Ya, kami mengganti tiga koordinator; itu selalu sulit. Tiga orang yang kami ubah semuanya adalah orang baik, dan mereka bekerja keras. Namun terkadang Anda memerlukan pendekatan berbeda, suara berbeda di dalam ruangan. Kadang-kadang mereka mewakili keseimbangan yang diinginkan oleh pelatih (kepala). Satu hal hebat tentang Pelatih Quinn adalah dia sangat jujur pada dirinya sendiri, dan dia bersedia melihat segala sesuatunya secara objektif. Dia akan bermain bertahan, dan terakhir kali dia melakukan itu, kami pergi ke Super Bowl pada tahun 2016. Jadi saya terdorong oleh kondisi kami saat ini, tapi kami harus melewati offseason, mendapatkan pemain yang kami butuhkan, OTA, pramusim, dan kemudian bel berbunyi.
Adakah yang bisa Anda katakan tentang keyakinan Anda terhadap Dan Quinn dan Thomas Dimitroff di masa depan?
Tingkat kepercayaan diri keduanya sangat tinggi. Saya mengatakan hal yang sama kepada mereka. Saya tidak punya alasan untuk berpikir mereka tidak akan sukses dan membawa kami kembali ke level kejuaraan yang kami pikir mampu kami lakukan.
Apakah mereka agak terikat di pinggul?
Mereka terikat secara positif dalam pengambilan keputusan. Saya telah melihat mereka tidak setuju tentang berbagai hal dengan cara yang terhormat. Mereka tentu mempunyai pandangan yang berbeda mengenai beberapa hal, namun kami mendorong hal itu sebagai bagian dari budaya kami di semua bisnis kami. Biasanya, jika mereka tidak sepakat mengenai suatu hal, mereka akan move on dan mencoba mencari opsi yang membuat mereka berdua merasa lebih baik.
Apakah mereka akan terikat di pinggul jika semuanya tidak berhasil?
Saya tidak tahu itu. Sudah setahun penuh. Mereka adalah dua orang berbeda dengan dua peran berbeda. Saya memahami pertanyaannya, dan saya memahami jawaban yang Anda inginkan. Tapi jawaban yang saya berikan adalah jawaban yang jujur, yaitu kita punya waktu satu tahun untuk menyelesaikan semuanya.
Anda mendefinisikan ulang industri ritel dengan Home Depot. Ini akan menjadi warisan Anda dalam bisnis. Anda ingin warisan apa yang Anda miliki dalam olahraga?
Entah itu sepak bola atau sepak bola yang kami berikan pengalaman luar biasa bagi para penggemar, bahwa mereka merasa kami kompetitif setiap tahunnya, pemilik dan tim manajemen melakukan segala yang mereka bisa untuk menghasilkan produk unggulan di dalam atau di luar lapangan. miliki dan kami tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk melakukannya. Yang utama adalah penggemar, dan saya menganggap diri saya sebagai pengurusnya. Jadi ketika saya harus membuat keputusan sulit, saya memikirkan apa yang tepat untuk para penggemar, apa yang tepat untuk orang-orang yang memberi kami waktu, semangat, dan sumber daya keuangan mereka.
Jika Anda mencapai garis finis sebagai pemilik dan tidak memenangkan Super Bowl, bagaimana perasaan Anda?
Saya akan kecewa. Saya berasumsi garis finis berarti saya bukan lagi tubuh, hanya jiwa? Apakah aku hanyalah jiwa yang melayang-layang?
Hah. Apakah Anda mengatakan Anda tidak akan pernah menjualnya – Anda akan memiliki Falcons sampai Anda mati?
Yah, saya tidak punya rencana untuk menjualnya. Kami senang melakukan apa yang kami lakukan, dan keluarga kami menyukainya. Saya ingin melihat keluarga ini melanjutkan dan menjalankan bisnis dan benar-benar melakukan apa yang diperintahkan oleh penggemar dan komunitas kepada kami.
Saya hanya menyebutkan ini karena Anda pernah mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa Anda tidak yakin apakah ada anggota keluarga yang ingin menjalankan Falcons, tetapi Anda tahu putra Anda, Josh, menyukai sepak bola.
Semua anak mempunyai minat yang berbeda-beda terhadap semua bisnis kita, baik itu pertanian, tim sepak bola, atau tim sepak bola. Apakah mereka tertarik atau tidak, itu satu hal. Mereka harus memiliki kemampuan dan dilatih dengan baik. Tidak ada yang bisa diberikan kepada mereka di piring perak. Saya merasakan hal yang sama, dan ibu mereka juga merasakan hal yang sama, dan yang lebih penting lagi, rekan kerja dan bisnis kita berhak untuk memiliki kepemimpinan yang baik.
Pertanyaan terakhir: apakah Anda merasa terganggu karena Lowe’s adalah sponsor utama Super Bowl dan bukan Home Depot?
Saya menghargai kenyataan bahwa Brian Rolapp, kepala pendapatan liga, menelepon saya, dan pertanyaan pertama saya adalah, ‘Apakah kami bertanya kepada HD’ Dia menjawab, ‘Ya, benar.’ Itulah satu-satunya kewajiban yang dimiliki liga, dan mereka telah memenuhinya. Home Depot telah menjadi mitra yang hebat bagi kami. Saya yakin Craig Menear, ketua dan CEO HD kami saat ini, tidak akan senang melihat spanduk biru dan baliho biru di mana-mana. Namun Home Depot menjalankan perusahaan yang luar biasa saat ini.
(Foto Arthur Blank: Kim Klement / USA Today)