Berbicara kepada wartawan sebelum pertandingan hari Senin di Bronx, Marcus Stroman terdengar seperti mesin yang dirancang untuk membuat Anda percaya pada kemampuannya bermain untuk Yankees.
Pitcher Blue Jays, yang ditempatkan di lokernya di clubhouse pengunjung, merefleksikan situasinya sebagai salah satu starter terbaik yang mungkin tersedia di pasar perdagangan sebelum batas waktu 31 Juli. Beberapa menit sebelumnya, dia menunjukkan tato Menara CN Toronto yang ikonik kepada petugas clubhouse; di belakangnya tergantung jerseynya dengan nomor “6” di bawah namanya, sebagai penghormatan kepada neneknya dan kota tempat dia menghabiskan beberapa musim pertama karir liga utamanya.
“Jelas saya berada di Blue Jays dan menyukai segala sesuatu tentang Toronto dan organisasi ini,” kata Stroman sebelum kemenangan 10-8 Yankees. “Saya mencoba mengingatnya karena tentu saja Anda selalu mendengar rumor. Saya dari New York dan saya anak New York. Sesuatu seperti itu berbicara sendiri.”
Stroman dibesarkan di Long Island dan mengundang tim bisbol adik laki-lakinya untuk latihan memukul pada Senin sore. Setelah baru saja bermain melawan Red Sox pada hari Minggu, Stroman tahu dia akan menahan rekor Yankees.
Dia juga tahu bahwa di sinilah dia bisa berakhir hanya dalam beberapa minggu. Yankees membutuhkan pelempar awal dan Stroman, yang baru berusia 28 tahun dan masih memiliki satu musim penuh sebelum agen bebas, mungkin mewakili salah satu opsi terbaik tim — jika mereka bisa membuangnya. Berdasarkan cara Stroman memperkenalkan dirinya pada Senin sore, sepertinya dia merasakan hal yang sama.
Stroman memainkan lagu-lagu hitsnya saat dia berbicara kepada banyak reporter yang terutama meliput Yankees. Dia berkembang dalam tekanan, katanya. Mendapatkan bola dan bermain jauh di dalam permainan adalah hal yang penting baginya, katanya. Bermain melawan susunan pemain Red Sox adalah hal yang menyenangkan baginya — sebuah sensasi, katanya.
“Saya menyukainya,” kata Stroman tentang negara bagian asalnya. “New York itu seperti Mekah dunia, bukan? Saya suka kegembiraan. Saya suka lampu terang. Saya suka kompetisi. Saya suka tekanan. Saya selalu senang melakukan pitching di sini, meskipun saya belum tentu melakukan pitching dengan baik di sini. Saya selalu menikmatinya.”
Stroman benar tentang rekor tersebut — dia memiliki ERA 6,37 dalam sembilan start di Bronx selama karirnya.
“Gerakan Yankee ini brutal,” candanya.
Stroman memperoleh ERA 3,04 hanya dalam lebih dari 100 inning musim ini, sebuah rebound dari kampanye tahun lalu yang membuat frustrasi dan dilanda cedera. Dia melakukan enam babak penutupan melawan Red Sox pada hari Minggu dan merayakan turunnya lapangan karena — memang demikian — dia merasa itu adalah penampilan yang bisa dibanggakan.