EL SEGUNDO, California – John Stevens dua kali berada di belakang bangku cadangan setelah pergantian kepelatihan Kings, sekali untuk sementara setelah Terry Murray dipecat pada tahun 2011 dan kemudian menjadi pemain penuh waktu tidak lama setelah Darryl Sutter dipecat satu hari setelah musim reguler berakhir pada tahun 2017.
Akankah Stevens segera bergabung dengan Murray dan Sutter sebagai mantan staf kepelatihan Kings?
Ini adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan, karena Kings (2-7-1) memiliki rekor terburuk kedua di NHL, duduk di posisi terakhir di Wilayah Barat dan telah kalah enam pertandingan berturut-turut dan kalah skor 29-8.
Stevens menjawab pertanyaan tentang keamanan pekerjaannya setelah latihan pada hari Sabtu.
“Yah, jujur saja, itulah sifat binatang itu,” katanya. “Kami berada dalam bisnis ini untuk mendapatkan hasil maksimal dari tim Anda, untuk memenangkan pertandingan hoki. Dan kami tidak melakukannya dengan baik. Jadi itu bukan sesuatu yang akan saya bangun dan khawatirkan. Ketika Anda memasuki bisnis ini, Anda tahu bahwa Anda akan bertanggung jawab atas keberhasilan tim. Saya benar-benar mengerti.
“Saya melakukan yang terbaik untuk membantu para pemain ini bermain sebaik mungkin dan tim tampil sebaik mungkin, tapi itu tergantung pada wilayahnya. Jika itu terjadi, dan itu sering terjadi… Saya tahu hal itu akan terjadi dalam bisnis ini. Kami akan terus berusaha meningkatkan tim hoki ini dan berusaha membawa tim ini ke jalur yang benar. Itu selalu menjadi ancaman dalam bisnis ini.”
Kemerosotan The Kings baru-baru ini bertepatan dengan Bovada mengeluarkan pembaruan pada hari Jumat – mencantumkan kemungkinan pelatih pertama dipecat selama musim NHL 2018-19, sebuah latihan yang selalu dianggap sangat buruk.
Stevens memimpin daftar itu pada 7/2, diikuti oleh Jeff Blashill dari Detroit Red Wings pada 4/1. Pertanyaan mengenai masa depan kepelatihan Stevens sama dengan, misalnya, di St. Louis. Louis dengan Mike Yeo muncul, dan pada tingkat lebih rendah, Anaheim dengan Randy Carlyle.
Anehnya, Bovada tidak menyebutkan kemungkinan calon penggantinya (halo: Alain Vigneault dan Dallas Eakins).
Selain Bovada, yang memberikan kesan lebih besar, kehadiran presiden Kings Luc Robitaille di kotak pers di Xcel Energy Center di St. Louis. Paul, Minnesota, yang menyaksikan proses melawan Minnesota Wild dengan manajer umum Rob Blake pada hari Kamis. Kemunculan Robitaille di Minnesota diyakini sebagai perjalanan di menit-menit terakhir.
Apakah dia di sana untuk mengukur suhunya secara langsung? Sangat masuk akal untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum memanggil seorang pelatih.
Masuk akal juga untuk melihat apa yang dapat dilakukan Stevens dengan susunan pemainnya sekarang karena penyerang Dustin Brown akan melakukan debut musimnya pada pertandingan Minggu sore melawan New York Rangers (3-6-1) di Staples Center.
Brown, yang mengalami patah jari pada pertandingan pramusim terakhirnya, adalah pencetak gol terbanyak kedua Kings musim lalu dan menambah suara penting dalam kelompok kepemimpinan mereka.
Namun masalah cedera mereka belum mereda. Menurut Blake, Kings tidak akan diperkuat penjaga gawang Jonathan Quick yang kembali cedera. Quick melewatkan lima pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah dan Blake mengatakan itu adalah masalah yang berbeda dari cedera sebelumnya. Peter Budaj akan dipanggil kembali dari Ontario dari AHL untuk mendukung Jack Campbell.
“Saya hanya ingin melihat setiap pemain di tim kami bersaing lebih keras,” kata pemain bertahan Drew Doughty. “Saya yakin semua orang di ruangan ini benci kekalahan dan frustrasi dengan apa yang terjadi. Kami harus keluar dan bermain seperti kami sangat frustrasi.
“Dan saya belum pernah melihatnya dari semua orang di tim kami, setiap shift, setiap malam.”
The Kings telah kebobolan empat gol (atau lebih) di masing-masing dari enam kekalahan, belum mencetak gol tandang yang kuat, dan penandatanganan agen bebas yang mereka idamkan, pemain sayap Ilya Kovalchuk, belum mencetak permainan yang kuat. gol dan memiliki satu assist pada permainan kekuatan. Dalam 10 pertandingan, Kovalchuk mengumpulkan lima poin (dua gol, tiga assist).
Perjuangan permainan kekuatan Raja terlihat sepenuhnya di menit-menit terakhir melawan Wild, tidak mampu memanfaatkannya saat Wild mengambil tiga anak di bawah umur berturut-turut.
Bagi Kings, ini adalah awal 10 pertandingan terburuk mereka (dalam hal poin) dalam satu musim sejak mereka membuka pertandingan dengan skor 2-8 pada 1985-86. Pada musim 1984-85, mereka unggul 1-6-3 dalam 10 pertandingan pertama mereka.
Situasinya tak seburuk ketika Stevens dipecat sebagai pelatih oleh Philadelphia Flyers pada 4 Desember 2009. Philadelphia memiliki rekor 13-11-1, namun telah kalah enam kali dari tujuh pertandingan sebelumnya dan tersingkir dalam pertandingan berturut-turut. pertandingan ulang oleh Atlanta Thrashers dan Vancouver Canucks.
Iklim media di Philadelphia bisa sangat berbeda dibandingkan di Los Angeles. Namun ekspektasi terhadap kedua organisasi sangatlah tinggi.
“Tidak ada bedanya,” kata Stevens. “Maksud saya, saya adalah bagian dari staf Hitch (Ken Hitchcock) ketika Hitch dipecat, saya adalah bagian dari staf di sini. Saya rasa pelatih tidak pernah berhenti berusaha membuat timnya lebih baik.
“Anda memiliki keyakinan terhadap bagaimana tim Anda ingin bermain. Anda memiliki keyakinan terhadap kinerja pemain Anda dan kemampuan mereka. Itu tidak berubah.
“Hal tersulit dalam bisnis kami adalah ketika Anda tidak meraih kesuksesan, karena jika Anda mengerahkan segalanya dan tim tidak berhasil, sebenarnya menjadi pelatih lebih sulit daripada bermain karena Anda merasa bertanggung jawab terhadap tim.
“Tapi Philly tidak berbeda. Mereka punya ekspektasi tinggi di sana dan itulah yang Anda inginkan. Kami mengambil langkah di sana. Kami lolos ke babak playoff dan mencetak 100 poin dua tahun berturut-turut, dan inilah waktunya untuk mengambil langkah berikutnya.
“Di sini, di Los Angeles, standarnya ditetapkan tinggi. Tim telah mencapai banyak hal dan diharapkan untuk menang. Dan ketika hal itu tidak terjadi, itu tidak bisa diterima.”
Setelah latihan, saya berbicara dengan Doughty tentang komentar terbaru dari kapten Ducks Ryan Getzlaf.
(Doughty dan Getzlaf bermain untuk Tim Kanada dalam dua upaya meraih medali emas, di Olimpiade 2010 dan 2014.)
Getzlaf menanggapi Ducks setelah mereka kalah dari Dallas Stars pada hari Kamis, dengan mengatakan, “Kami tidak bermain hoki. Ini sangat memalukan.”
Kata-kata serupa juga diucapkan pada masa keterpurukan Raja, kata Doughty.
“Saya pikir kami bisa mengatakan hal itu kepada media, tapi kami lebih suka merahasiakannya,” kata Doughty. “Kami adalah sebuah tim. Kami adalah keluarga di sini.
“Sudah dikatakan. Apakah itu sudah cukup dikatakan, saya tidak tahu.”
Saat ini merupakan tindakan penyeimbang bagi kelompok kepemimpinan.
“Ini sulit karena Anda ingin datang ke lapangan dengan energi yang baik dan bahagia dan hal-hal seperti itu,” kata Doughty. “Sulit untuk merasa bahagia dan memiliki energi yang baik ketika Anda kalah dalam banyak pertandingan. Ada keseimbangan yang baik antara apakah Anda kehilangan pemain dan apakah Anda memberi semangat.
“Saat ini garis tersebut sangat tipis, dan sulit untuk mengetahui di sisi mana pagar harus berada. Saya pikir kita bisa melakukan lebih banyak dari keduanya.”
Beberapa kata sulit mungkin bukan hal terburuk di dunia.
“Kita semua sudah merasa sedih,” katanya. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Kadang-kadang saya masih berpikir kita perlu sedikit dorongan. Kadang-kadang secara tiba-tiba hal itu tampaknya bukan hal yang benar, namun pada akhirnya hal itu menjadi hal yang benar untuk dilakukan.”
Doughty mengatakan dia kecewa dengan cara dia bermain di Toronto, yang bisa dibilang permainan terburuknya musim ini, dan merasa dia siap untuk memainkan “permainan terbaik yang pernah saya mainkan dalam hidup saya.” Dia bilang dia terjatuh setelah kekalahan itu – di mana dia mendapat minus dua – dan mengatakan dia menjalani beberapa pertandingan buruk berturut-turut setelah itu.
“Saya tahu saya mengecewakan kami di sana selama beberapa pertandingan,” kata Doughty. “… Saya telah bermain jauh lebih baik (akhir-akhir ini), namun saya masih berada di level lain.”
(Foto teratas John Stevens: Adam Pantozzi / NHLI via Getty Images)