Sejarah menunjukkan bahwa The Reds belum menemukan banyak kisah sukses merekrut pemain remaja di pasar internasional, namun ada satu prospek yang menunjukkan tanda-tanda akan melawan tren tersebut.
The Reds belum pernah belanja pemain besar di pasar selama bertahun-tahun. Mereka membuat gebrakan pada tahun 2008, memberikan bonus tujuh digit kepada dua pemain. Baru pada tahun 2015 mereka membagikan bonus besar kepada pemain luar Cristian Olivo dan shortstop Miguel Hernandez.
Olivo mendapat bonus lebih besar, namun Hernandez-lah yang menunjukkan tanda-tanda investasi bijak di awal karirnya.
The Reds merekrut Hernandez, pemain shortstop Venezuela, dengan bonus $650.000. Dia menghabiskan seluruh tahun 2016 di Liga Musim Panas Dominika dan mulai di sana lagi pada tahun 2017. Setelah mencapai 0,285 di babak pertama, The Reds membawanya ke Amerika Serikat musim panas lalu untuk bergabung dengan Arizona League Reds di Goodyear.
Pemain berusia 18 tahun itu mencapai 0,314 dalam 32 pertandingannya sebelum musim berakhir. Dia melihat kekuatannya berkurang di sana dalam 32 pertandingan – hanya memukul 0,407 meskipun mencapai lebih dari 0,300. Kecepatan berjalannya juga sangat menurun, hanya melakukan empat operan dalam 145 penampilan plate. Alat pemukulnya bekerja dengan baik, dan pada usia yang begitu muda, segala sesuatunya cukup menjanjikan, namun ada beberapa area yang perlu diperbaiki oleh Hernandez seiring kemajuannya.
The Reds mengirimkan Miguel Hernandez ke afiliasi baru mereka di Greeneville, Tennessee musim ini. Sembilan pertandingan pertamanya, semuanya di bulan Juni, tidak berjalan dengan baik. Dia hanya memukul 0,212, tanpa jalan kaki dan 11 strikeout. Meskipun ukuran sampelnya kecil, tingkat strikeout pada bulan Juni cukup mengkhawatirkan, yakni sebesar 32,4 persen.
Namun dia membalikkan keadaan sejak kalender memasuki bulan Juli. Dia telah memainkan 45 pertandingan sejak saat itu, mencatat 177 penampilan plate dan mencapai 0,321. Dia berjalan 13 kali dan memukul hanya 21 kali dalam jangka waktu tersebut, dengan laju hanya 11,9 persen. Itu adalah peningkatan besar dalam tingkat kontak dan termasuk yang terbaik di liga.
Kekuatan belum tiba pada Hernandez. Dia telah menggandakan 11 kali musim ini dengan tiga triple dan dua home run dalam 54 pertandingan. Kekuatan yang ditunjukkan oleh pemukul kidal itu ada di sisi tarikan. Dari 15 pukulan ekstra-basisnya, semuanya kecuali dua mengenai lapangan tengah atau kiri. Dia memukul dua ganda ke kanan-tengah. Terdaftar dengan tinggi 6-kaki-1 dan 170 pon, mungkin ada sedikit lebih banyak kekuatan dalam permainannya di masa depan. Meski begitu, dia mungkin akan lebih terpukul daripada berkuasa ketika dia sudah dewasa sepenuhnya.
Sisi pertahanan adalah tempat Anda dapat melihat yang terbaik dari Hernandez saat ini, yang mungkin menunjukkan sesuatu tentang seorang remaja yang mencapai 0,303 di Appalachian League. Dia menunjukkan jangkauan di atas rata-rata dan lengan yang kuat pada posisinya. Saat berbicara dengan pencari bakat tentang apa yang lebih penting untuk dikuasai seorang pemain, posisi yang mereka mainkan selalu menjadi pertanyaan pertama yang perlu Anda jawab. Pertahanan lebih penting daripada menyerang bagi seseorang yang bermain di tengah. Pada shortstop, pemain bertahan yang kuat akan dihargai lebih dari pemain bertahan yang lemah, meskipun pemukulnya tidak terlalu mirip. Tentu saja ada pengecualian tergantung pada perbedaannya dengan pemukulnya, tetapi pertahananlah yang memegang posisi tersebut.
Hernandez menonjol sebagai bek potensial di atas rata-rata secara keseluruhan dan ada banyak hal yang disukai juga. Shortstop saat ini lemah dalam organisasi The Reds di tingkat atas sistem pertanian. Dengan adanya Hernandez dan beberapa orang lainnya di level yang lebih rendah (Jose Garcia, Jeter Downs), mungkin ada beberapa orang yang perlu diperhatikan dalam bidang pertanian dalam beberapa tahun ke depan.
(Gambar teratas: Miguel Hernandez oleh Doug Gray/The Athletic)